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主上殿下

宜宗20年になった。この年、宜宗は体調を崩すことが多くなった。しかし、昌陵君を甲斐甲斐しく世話する善花を見初めてしまった。自身の世話を理由に昌陵君から善花を奪って、彼女の純潔まで奪ったのである。鄭良媛のことで傷つき、また善花のことで傷ついた昌陵君はその年、流刑地に戻った。全ては趙淑儀の思い通りだった。

しかし、一つだけ思い通りにならなかったの宜宗は亡くなったことだった。

それから間もなく世子は王に即位した。嬪宮は王妃となり、二人揃って正装をして即位したことを宗廟に報告した。康寧殿に移った日に主上は尚膳に硯を刷らせていた。

「尚膳、後宮の品階はどうなっている？」

「嬪(ピン)、貴人(キィン)、昭儀(ソイ)、淑儀(スギィ)、昭容(ソヨン)、淑容(スギョン)、昭媛(ソウォン)、淑媛(スグォン)になります」

するとしばらく主上は考え込んだ。そしておもむろに口を開いた。

「庶母の品階を上げるのは礼に当たるだろうか…」

「歴代の王たちはそうして庶母に礼を尽くしてまいりました」

「そうか。ならば、趙淑儀を嬪にする」

「かしこまりました」

「それと同時に楊良媛を昭儀に、朴承徽を淑媛に冊封する」

「すぐに礼曹に通達を致します」

尚膳は硯をすり終えると手を汚したまま部屋を後にした。入れ替わるように大殿尚宮が夜食を持ってきた。

「主上殿下、大妃媽媽が夜食を用意してくださいました」

「それはありがたい」

主上は顔を上げあて、体を伸ばした。