第１３７話 ムスペルヘイムはこおりついた
暗黒大陸を飛び続けて大体三時間が経過しただろうか。
「見えてきました」というリーブラの声に誘われ、俺は甲板へと上がっていた。
見れば、他のメンバーも集まっておりムスペルヘイムを前に何人かは目を丸くしている。
『龍』を封印している地の一つ、ムスペルヘイム。
そこは一体どういう理屈が働いているのか、マナが火から戻らずに消えない炎に包まれた大地だという。
その温度は千度に達し、大凡生物が生活出来る環境にない。
一説では何かしらの神器の力が働いているのではないか、とも言われているらしい。
ま、全部リーブラの受け売りだけどな。
しかし……噂というのは当てにならないな。
俺は上記の説明を受けた時から、ムスペルヘイムを炎に包まれた土地だと勝手に想像していたが実物は随分違う。
というかこれは……。
「凍っているな」
「ええ、凍っていますね」
アルゴー船から見下ろすその土地は、想像とは完全に正反対に位置する様相を見せていた。
灼熱の地と呼ばれているはずのそこは、あろう事か氷に包まれた極寒の地となっていたのだ。
中央には氷で造られた城が建ち、その周囲には城下町のような家が並んでいるが全て氷で出来ている。
地面には雪が積もり、見ているだけで寒そうだ。
遠目で見る分には神秘的ですらあるのだが、自分では住みたくない町だな。
「恐らくはアクアリウスの仕業でしょう。自らのマナでこの地を上書きしたのだと推測されます」
「ほう。ムスペルヘイム全体をか？」
「彼女ならば不可能ではありません」
「時にリーブラ、ムスペルヘイムの面積は分かるか？」
「８３,５００k㎡です」
８３,５００k㎡……というと、大体北海道と同じくらいの面積か。
それだけの広大な、しかも元々は千度を上回っていたはずの灼熱の地を丸ごと氷で閉ざすとは凄まじい力だ。
水属性といえば真っ先に思い浮かぶのはディーナだが、同じ属性でも彼女とは力の使い方が大分異なるらしい。
こりゃ水というよりは氷属性だな、どっちかというと。
まあこの世界に氷属性なんてのは存在しないから、分類上は水属性になるんだろうけど。
「それじゃあルファス様、行ってきます」
アリエスが船の手すりに足をかけ、スコルピウスとカルキノス、フェニックスとハイドラもそれに続く。
このまま飛び降りて町に着地するつもりだろう。
別にそれは彼等の身体能力ならば問題ないのだが、しかしその恰好で寒くないのだろうか？
アリエスは両手足を露出しているし、スコルピウスは言うに及ばず。
一番厚着をしているカルキノスですら、冬場の恰好とはとても言えない。
まあ、彼等なら大丈夫なのかもしれないが、それでも一応渡しておくか。
「まあ待て。その恰好でいくのもあれだ。
これを持っていけ」
そう言い、俺はエクスゲートでマファール塔から厚手のコートを三着出した。
昔、水属性のボスと戦う際に造った防具で、名を『アウルゲルミルのコート』という。
ステータス補正は少しマイナスがかかるが、水属性と火属性に強い耐性を持つ防具で、この二つの属性から受けるダメージを７０％カットする。
余談だが俺の外套は全属性５０％カットなので、水と火に対する耐性だけならば俺の装備よりも上だ。
デザイン的には白、黒、赤のカラーがあるので、それぞれに合ったものを渡せばいいだろう。
……スコルピウスは、あんま見た目変わらないな。
「それと、これは餞別だ」
ついでに、暇潰しに造っておいた武器を三人へ渡した。
元々エクスゲート・オンラインではゲームバランスを配慮してか、魔物は何も装備出来ない仕様であったが、この世界ではそうでもない。
カストールやタウルス、サジタリウスは当たり前のように武器や防具を付けているし、よく考えれば両手が空いてるんだから、そりゃ装備出来るに決まってるよなという話だ。
アリエスに渡したのは指の部分が空いた、所謂オープンフィンガーグローブ。
両手の指の付け根、つまり第三関節の場所には四つの突起があり、拳を握って殴る際にはその部位を相手に叩き込む事になるだろう。
装備補正はSTR＋１２００、効果としては『敵の属性防御貫通』を付与してある。
これならば相手が火に強かろうと構わずに割合ダメージを御見舞い出来るはずだ。
スコルピウスに渡したのは鎖鎌のような何か。
基本的には鎖鎌なんだが、先端に付いているのは鎌ではなく蠍の鋏を模した武器で、敵にぶつかると自動で挟み込んで捉えるように出来ている。
これは単純に攻撃力＋２０００の補正が付いているだけのパッと見で分かる強武器だ。
これといった能力もないが射程も長いので、それなりに使いやすいはずだ。
で、困ったのはカルキノスだ。
何が困ったって、こいつ元々武器持ってるんだよ。
いつも何処からか出しているあの片刃の鋏だが、何とあれは本物の武器だったらしい。
スコルピウスの出す鋏はマナを集めたものだが、カルキノスの鋏はどうやら自分の甲羅を削って自作した武器だというのだ。
なのでこいつは単純に今までの武器がバージョンアップするだけになった。
元々の性能は攻撃力＋８００だったらしいが、改良後の攻撃力は＋１０００で、二回攻撃可能。ついでに投擲するとブーメランのように持ち主の所へ帰って来るようにしたので一応遠距離攻撃も可能となった。
……ただ、まあ、こいつらに武器を造っても正直微妙ではあるんだよな。
サジタリウス、カストール、タウルスはアリエス達のように魔物形態へ大幅な変化というのをしない。
カストールなんかはアレが素の姿だし、サジタリウスも変わるのは下半身だけ。タウルスも多分そんなに巨大化したりはしないのだろう。
だがアリエス、スコルピウス、カルキノスは三人共本気を出すと巨大な魔物へと変わる。
しかしその時には俺が与えた武器や防具など当然使えないのだ。
それを考えると、元々装備との相性が悪いのかもしれない。
ま、それでも無いよりは多分マシだろう。多分。
「ル、ルファス様が妾に武器と防具を……一生大事にしますわあ！
大切に保管して家宝として代々崇めますわあ！」
「いや、保管するな。使え。何の為の装備だ」
とりあえずこれで能力の底上げは出来た。
何かあったとしても、まあ余程の事でない限り対処が出来るだろう。
他の部位の装備は時間がなくてまだ完成していないが、こちらもそのうち造ってやるつもりだ。
「ありがとうございます、ルファス様」
「うむ。アクアリウスを頼むぞ」
「はい！」
俺はアリエスの頭を軽く撫で、彼等を送り出してやった。
ここからはアリエス達次第。
無論、俺は彼等を信じている。この三人ならばアクアリウスを間違いなく連れてきてくれるだろう。
アリエスも俺の言葉に元気よく返事をし、今度こそアルゴー船から飛び降りた。
それに続いてカルキノスとフェニックス、ハイドラスも降りる。
現在アルゴー船は高度一万ｍの位置にいるが、アリエス達ならば全く問題のない高さだ。
パラシュートなども必要ない。
彼等を見送り、そこで俺は何故かスコルピウスがまだ飛び降りていない事に気付いた。
「……」
「……」
何かに期待するような顔をしていたスコルピウスの頭を撫でてやる。
するとスコルピウスは一気にテンションが上がり、ヒャッハーとか叫びながら飛び降りて行った。
今日もあいつは平常運転だな。
*
一万ｍの上空から降下したアリエス達は、町から少し離れた位置に軽やかに着地した。
アリエスは着地寸前に炎を出し、スコルピウスとカルキノスはそれぞれ地面へ蹴りを放ってその反動で落下の衝撃を和らげていた。
元々飛行可能なフェニックスとハイドラスは言うに及ばず。
アリエス達の前に出ないように、少し離れた後ろで優雅な着地を決める。
こうして極寒の地と化したムスペルヘイムに降り立った五人は、改めて己の記憶と全く違う姿となったその地を感心したように眺めた。
「こうして近くで見ると、本当にここがムスペルヘイムなのか信じられないね。
これじゃまるで最北の地だよ」
「本当ねえ。熱気が居心地いい場所だったのに、台無しじゃなあい」
「確かに。アクアリウス様を非難するわけではありませんが、炎の楽園であるムスペルヘイムがこうも見事に凍り付いているのを見ると、正直複雑な気持ちです」
アリエス、スコルピウス、フェニックスの火属性三人にとっては本来のムスペルヘイムこそが居心地のいい空間だった。
実際ルファスもムスペルヘイムの熱気を見越してメンバー振り分けをしたのだから、これは完全に想定外といえるだろう。
しかし、だからといってメンバーチェンジを出来るかというとそうでもない。
アイゴケロスを入れるにしても、代わりに外せるメンバーがいないのだ。
アリエスを外してしまえばアイゴケロスとスコルピウスのW問題児を一緒にする事になってしまうし、スコルピウスを外せば今度はスコルピウスとリーブラが一緒になり、仲間割れを起こす。
ならばカルキノスは、というと彼は万一戦闘になった際の対アクアリウスの主戦力なので絶対に外せない。
つまり多少予定と違ったからといって易々と面子を入れ替える事が出来ないのだ。
「とりあえず、まずは町に入りましょう。
まずは、ここがどういう町なのかを理解しなければ」
「カルキノス様の言う通りです。ここに居ても仕方がありません」
カルキノスが町へ入る事を提案し、それにハイドラスも賛同する。
実際、彼等の言う事はもっともだ。ここでずっと立っていても事態は動かない。
アリエス達も特に反論せず、これに黙って頷いた。
一歩一歩、雪の大地に足跡を刻みながら歩き、町へと踏み込む。
そして視界を埋めたのは一面の銀世界だ。
並ぶ建物は全てが氷と雪で造られ、その形状は主に半円形。
そこにそれぞれの家ごとの飾り付けや装飾を施し、幻想的に並んでいる。
道を彩る木々ですらが氷なのはどういう事だろう。
木の形をした氷が立ち並び、葉の代わりに雪を咲かせている。
フェニックスは無造作に木の枝を一つへし折り、指先で撫でたり擦ったりと観察を行う。
最後には掌から熱を発して様子を伺い、そして目を細めた。
「不思議な氷だ……熱しても溶けない。
この町を構成する建造物も全て同じ氷で出来ているのか？」
「何と美しい。氷というよりは最早クリスタル……ここは水晶の町なのか」
難しい顔をするフェニックスとは対照的に、ハイドラスはうっとりとした顔で白銀の町を眺めていた。
この輝く銀世界の、何と美しい事だろう。
町自体が一つの巨大な芸術品のようではないか、と彼は場違いな感想を心に抱く。
「見惚れてんじゃねえよ、タコ。何が水晶の町だ。キザったらしい」
「うるせえな焼き鳥。この町を見て何の感想もねえとかテメェ感性腐ってんじゃねえのか？」
「あ？」
「お？」
一瞬で険悪になり、互いの胸倉を掴むフェニックスとハイドラスを無視してアリエス達は先へと進む。
あの二人は二百年前から、あれで平常運転なので今更気にするような事でもない。
一見仲が悪いように見えるが、喧嘩友達とでもいうべき間柄で実は結構仲がいいのだ。
そう、だから互いの頬にクロスカウンターを叩き込んでいても別に気にする事はない。
放置すれば、そのうち我に返って追いついてくるだろう。
「で、まずはどうすんのよお？」
「そうですね、やはり情報収集の基本はいつだってTavernです。
まずはそれらしき建物を探しましょう」
情報収集をするならばまずは人の集まる店だ。
それは、冒険者経験があるならば誰もがすぐに辿り着く結論だ。
ルファスもかつては酒場で情報を集めていた時期があり、そしてカルキノスもまた情報を集める為に店を経営していた事がある。
人が集まる場所には情報も集まる。
ちょっとした下らない噂話程度のものでも、その店の店主なり常連なりが耳にしている事は多いのだ。
「ええー、面倒臭いわよお。このまま城まで一直線に向かってアクアリウスを引っ張り出せばいいじゃなあい。互いに知らない顔じゃないんだからさあ」
「確かにそうだよね。何かこのまま行っちゃいけない理由でもあるの？」
「それを調べるんですよ。一体この町はどういう町なのか。何故龍を封印しているはずのアクアリウスがこんな町を作っているのか。それを知らずにいきなり突入しては余計なTroubleになってしまうかもしれません」
「慎重ねえ」
「失敗は許されないMissionですからね」
面倒そうな顔をしていたスコルピウスも、カルキノスの口から出た『失敗は許されない』という言葉には同意せざるを得ないらしく、反論を飲み込んだ。
そう、これは絶対に失敗出来ない。主から託された使命なのだ。
余計な事をしてアクアリウスが梃子でも動かなくなりました、ではとても顔向け出来ない。
「……わかったわよお。ただ、あんま時間かけるのは無しよお。
妾は早くこの仕事を終わらせてルファス様とイチャイチャしたいんだからあ」
だからスコルピウスは、渋々といった様子でカルキノスの案に賛同を示した。
【この世界におけるドーピング抜きのレベルの大体の基準】
とりあえず書く事ないので、大体の基準的なものを書いておきます。
尚、これは絶対ではなくあくまで『まあこのくらいの強さ』的なイメージと思って下さい。
・レベル１～３
一般人。地球人で言えばレベル１で子供、レベル２で成人男子、レベル３でプロスポーツ選手くらいの強さ。つまりプロの野球選手などを連れて来てもこの世界ではレベル３程度の強さしか持っていない事になる。
・レベル４～１０
ミズガルズでもとりあえず戦闘可能と見なされるレベル。駆け出し冒険者はこの辺。
ちなみに地球人ならレベル４でプロの格闘家レベル。その中で一番強い人間が世界王者とかそのくらいの誤差程度の差しかステータス上は存在しない。レベル５まで行く人間は多分本当に僅かしかいない。
・レベル１１～レベル１５
冒険者としては十分一人前。背伸びしなければ細々とではあるが安定して生きていく事が出来る。
騎士団などでも下っ端であれば十分通用する。
・レベル１６～レベル３０
一人前を名乗れるレベル。冒険者としては一流を名乗っていい。
騎士団などでも十分に通用する強さであり、場合によっては部下を率いる立場にもなれる。
強者を名乗れる最低ライン。全体的に見れば上の下といったところ。
・レベル３１～５０
冒険者としては超一流。むしろ何でこのレベルでまだ冒険者やってるの？ と言われる強さ。
ジャン達『鷹の瞳』がここ。実は彼等は凄かった。
騎士団でも指揮官が務まる強さであり、レベル５０まで行けば国王の近衛に抜擢されてもおかしくない。
実際、いくつかの小国ではこのレベル帯の戦士が『国最強』を名乗っていたりする。
・レベル５１～レベル７０
大陸に名を轟かせる程のカリスマ的強者。
ここまで来ればその人物を語る際には『最強の～』などといった形容詞が付く事は間違いない。
よくある冒険者ギルドの設定などがあれば、Sランクの依頼などを任される事もあるだろう。この世界にそんなのないけど。
単騎で一個小隊、場合によっては中隊を相手に出来る強さ。
・レベル７１～レベル９９
頭おかしい強さ。人類最強を名乗ってもいい。
実際いくつかの時代では人類最強がこのレベル帯だった。
普通のRPGでいう所のレベルカンストクラスの凄い人達であり、伝説として称えられてもおかしくない。
大体、一般的な中世世界観のファンタジーRPGのレベル１００くらいの強さを想定している。
・レベル１００～レベル２００
人の限界を超えた超人。生きる伝説。
戦い方にもよるが、一人で国を落とす事すら不可能ではない。
存在そのものが兵器。
・レベル２０１～レベル３００
単騎で一国の脅威に成り得る歩く戦略兵器。駆ければ音速を超え、魔法は森を焼き払い、剣撃は大地に亀裂を刻む。こんなインフレ世界でなければラスボスを務めていてもおかしくない。
その戦闘力は地球の軍隊の一個大隊とも互角に渡り合える。（ただし核は勘弁な！）
え？ 地球人でも一人で第三次世界大戦を起こせるワンマンアーミーなコマンドーがいるって？
…………あれ、本当に人間なのかな？
・レベル３０１～レベル５００
伝説の存在として神話に語られるレベル。
単騎で一国の軍事力を軽々と超越し、その力は天候すら変化させる。
本気を出せば小さな陸地程度ならば完全に消し去ってしまう事すら可能。
もはや生物の強さではない。
多分自衛隊の総戦力とかと正面からやり合っても互角に戦える。
でも核は勘弁（ｒｙ
レベル４００以上なら耐える可能性あり。
・レベル５０１～レベル７００
歩く災害。もう生物と思ってはいけない。
海を割り、山を砕き、惑星の地形すら変えてしまえる。
意思を持つ天災くらいに考えておくべき。最早常識的な範疇で手に負える存在ではない。
この辺までくれば弱い核では倒せない。
・レベル７０１～レベル９９９
大災害。単騎で文明を滅ぼしてしまえる。
それどころか生物を滅亡させる事すら可能。まさしく化物。
ここまで来ると地球最強クラスの核ミサイルを直撃させても死なない。
このレベル帯の化物が悪意を持って攻めてくるというのは、巨大隕石が今から落ちると言われているに等しい。
・レベル１０００
強さの頂点。その強さは単騎で惑星を更地に変えてしまえる程。
もう手に負えるどうこうの次元ではなく、ただその悪意が自分達に向かないように祈るだけである。
核ミサイルをありったけ撃ち込んで、ようやくダメージが少しは通るといったところ。
この強さの頂には本来、女神側からの介入がない限りまず到達出来ず、神話などに語られる一部の巨悪や勇者しか辿り着けない境地だった。
存在そのものが一つの抑止力、あるいは世界のシステムであり他の生き物が抗う事など最初から想定されていない。
ライオンさんはとても強い。
・レベル１０００限界突破
本来到達し得ないレベル１０００に到達し、更にそこからステータスを限界以上に伸ばした意味の分からない連中。
上記の抑止力級の魔物とすら互角に渡り合える。
女神「なにこれ……（；´д`）」
・レベル１５００アルカイド
レベル１０００限界突破へ到達した者が更に限界を超えて遂にレベル限界を破壊してしまった状態。
最早ここまで来るとただのバグ。
レベル１０００の壁を越えた事でダメージ限界値の壁まで突破してしまった為、ここからいきなり破壊規模がおかしくなる。具体的に言うとミズガルズなどの惑星の耐久度を超えたダメージを叩き出し、砕く事すら可能。また、この限界値はレベル１０００の壁を突き破る毎に一桁ずつ破壊されていく。
光速の半分の速度で戦闘し、一度の跳躍で宇宙まで飛び出して蹴りの一撃で惑星を砕く。
全力の魔法は余波だけで無数の惑星を砕き、宇宙規模の爆発を起こす事すら可能。
女神「（；゜д゜）…………？ ？？ ？！？」←理解を超えてしまい混乱中の女神。何でこんな変なのが発生してしまったのが真面目に分からない模様。
・レベル３０００
もう意味がわからない。
多分その気になれば太陽系くらい破壊出来るんじゃないかな（適当）
女神「そうだ、これはゆめだ（現実逃避）」
・レベル４２００
女神よ、これが絶望だ。
女神「」
