DANDY〜Successor to the will

タイトル未定2026/01/29 18:26

　帰りの電車の中で、大門はしきりと流花に言った。

「流花お姉ちゃん、帰らないでしょ。ずっと、大門といるでしょ」

「大門、わがままを言ってはいけません」

「大丈夫。ずっと大門君といるからね」

「ホントだよ。帰っちゃ嫌だよ」

　流花は、大門の肩をそっと抱いた。

　マンションまで後少しと言うところで、帰りのバスの中で大門は眠ってしまった。

　マスターは、大門を背負ってバスを降りた。

　マンションのドアを開け、大門の部屋に入ったマスターは、背負っていた大門をベッドに寝かせた。

　側にいた流花は、マスターに言った。

「マスター今日は、ありがとうございました。帰ります」

　部屋から出ていこうとする流花を、マスターは引き止めた。

「まだ、早いですし。コーヒー入れます」

「良いんですか？」

「コーヒー入れるので、リビングで待っていてください」

　コーヒーをいれる前に、マスターは自分の携帯のフォトのアプリを開けた状態で、携帯を流花に渡した。

「コーヒーをいれるまでの間、観ていてください」

　流花はマスターから、携帯を受け取った。

　そこには、テーマパークや海で撮った大門と流花の写真や動画があった。

　……マスター、私と大門君を撮っていたんだ。

　小さく驚いた流花はソファーに座って、動画を眺めだした。

　動画を観る流花の後ろを姿を見届けたマスターは静かに微笑み、キッチンの棚からカップを出した。

　テーマパークや海で撮った動画の他に、流花が大門と料理をする動画、マスターと大門が料理をしている動画があり、自然と流花の顔に笑みがこぼれる。

　動画が終り、スクロールをしていた流花の指が止まった。

　そこには、大門を真ん中にして写っていたマスターと髪の長い見知らぬ女性のスリーショットの画像があった。

　……この女性って、マスターの彼女？

　恥ずかしそうに微笑む、長い髪の女性に、流花は釘付けになっていた。

　コーヒーが出来上がり、マスターは流花の隣に座った。

　流花はさりげなく待ち受け画面に戻して、携帯をテーブルの上にそっと置いた。

　マスターと流花は静かにコーヒーを飲み、流花がコーヒーカップをテーブルに置くと、切り出した。

「マスターそろそろ教えてください。マスターと、大門君の関係」

　少し驚いたように、流花をみつめたマスターは、コーヒーカップをテーブルの上に置いた。

「何を聞いても、驚きません」

　流花の言葉にマスターは、テーブルの上に置いてあったタバコとライターを掴むと、ゆっくりタバコを吸い出した。

　タバコを吸っている間、沈黙が流れた。

　流花はタバコを吸っているマスターをじっと見つめていた。

　マスターが切り出したのは、テーブルの上に置いてあった灰皿にタバコを押しつぶしてからだった。

「大門はボクが昔つきあっていた、彼女の息子です。彼女の息子ですが、大門の父親はボクではありません」

　流花は、携帯のスリーショットの画像を思い浮かべていた。

　……やっぱり、あの女性はマスターの彼女だったんだ。　

　マスターは高校生の時、彼女とつきあっていたこと。

　卒業式当日、彼女が行方不明になったこと、数年後彼女と再会をしたことを話した。

「再会をした時には、既に大門がいました。大門の父親は、同棲相手だと言っていました」

「再会して、それで？」

「大門の父親は、大門に見向きもせず、彼女を縛りつけていました。それなのに外では、平気で浮気をする男だと聞きました。彼女はストレスのはけ口で、大門を虐待していました」

「そんな……彼女も気の毒だけど、大門君がかわいそう」

「ここからは、憶測です。大門の父親は、彼女とボクが会っていたことを知り、彼女は大門の父親を刺し、自分もまた……偶然ボクは惨劇に、立ち会いました」

　何も言えず、流花はマスターをみつめていた。

「惨劇を起こしたきっかけを作ったボクは責任を感じ、ひとりぼっちになった大門を育てることに決めました」

「それで、大門君と一緒にいるんだ」

　流花は気持ちを落ち着かせるように、大きく息をついた。

　そして思い出したように、マスターに聞いた。

「彼女は……どうなったんですか？」

「九死に一生を得ましたが、肺炎を起こして亡くなりました。惨劇を見てしまった大門は、ショックでそれまでの記憶がありません」

　……亡くなった。

「七海が、リビングで泣いていたよ」

　流花は、大門から聞いた言葉を思い出した。

　……マスターが涙を流したわけは、彼女が亡くなったからだったんだ。

「その指輪は……」

「救急隊や警察を呼んだ後、ボクが彼女の指輪を抜き取りました。彼女の指輪です。もう一つは、母親の形見です。母親は、ボクが赤ん坊の頃、強盗に殺されました。ボクは、母親を知りません」

「このことを、知っているのは？」

「覚えていますか？看護師長の紫野緑さん」

　マスターの店に、緑が来たことがあった。

　流花は、緑のことを覚えていた。

　小さく、流花は頷いた。

「緑さんもボクと一緒に、惨劇に立ち会いました。緑さんのはからいで、おまちさんにボクの友人夫婦が交通事故にあい、ひとりぼっちになった大門を引き取ったと言いました」

「緑さんしか、知らないんだ」

「はい、緑さんしか知りません」

「何故、彼女から指輪を抜き取ったんですか？」

「彼女の救命処置をしている時、救急隊や警察が来たら、彼女が手の届かないところに行ってしまう。そう思ったら咄嗟に」

　そう言ったマスターは、はめている彼女の指輪を見つめながら続けた。

「彼女は、きっと後悔をしたと思います。大門に虐待をしたことや、大門の成長が見られないことを。彼女が成し遂げられなかったことを、ボクがこの指輪をすることで、彼女の意思をボクが受け継ぐことに決めたんです……ボクを軽蔑しますか？」

　流花はすぐには、答えることができなかった。

　マスターと、大門の関係。

　それは想像をしていたものより、はるかに超えていた。

　今までマスターが誰にも何も語らなかった理由が、これでよくわかった。

　マスターから視線を外し、黙り込んでいた流花は再びマスターをみつめた。

「軽蔑……しません」

　流花の言葉にマスターは、信じられない気持ちで流花を見つめた。

「……軽蔑しないんですか？」

「びっくりしたけど、マスターの過去を非難しては、いけないと思う。マスターは、私よりずっと長く生きてきたんだから、いろんなことがあってあたりまえです。想像を、遥かにこえていたけど」

　言った後、流花は初めて笑った。

　それまでの過去を話したことで、軽蔑されて後悔をするのを、覚悟の上でマスターは全てを話した。

　思いがけない流花の言葉と笑顔に、マスターは救われた気持ちになった。

「マスター、わがままを言ってもいいですか？」

「わがまま？」

「マスターがしている彼女の指輪。私にください」

「指輪を？どうして？」

「マスターが、一人で抱え込むことありません。私も彼女の成し遂げられなかった意思をマスターと一緒に、受け継ぎます」

　流花が言った言葉をマスターは、信じられない気持ちで黙ったまま聞いていた。

　黙り込んだまま、マスターに見つめられていた流花はそっと言った。

「駄目……ですか？」

　マスターは指輪を外し、流花に手渡した。

　流花は、自分の左の薬指にはめた。

　左手を目の高さまで上げ、流花は笑いながら言った。

「わぁ、ぶかぶかだぁ」

　軽蔑をされてもおかしくない話を聞いたら、それまで親しくなった関係に距離をおくのに、距離をおくどころか指輪を欲しがる。

　その理由が、「彼女の成し遂げられなかった意思を、一緒に受け継つぐ」

　……ボクに同情をして、出た言葉なのか？　　　思ってもいないことを流花に言われ、マスターは信じられない気持ちで流花を見つめていた。

　……本当に不思議な子だ。

　笑いながら指輪を見つめる流花に、マスターは言った。

「指輪、どうするんですか？」

「う〜ん、どうしようかな」

　マスターから受け取った指輪をどうするか、答えが出ないまま流花は「まだ、明るいから」と言い、帰るしたくを始めた。

　玄関で、靴を履いている流花にマスターは言った。

「大門が起きた時、流花お姉ちゃんがいない！って、泣くだろうな」

　靴を履き終え、流花は顔を上げた。

「そんな泣き虫の子とは、もう会いません！って、言ってください」

　マスターと流花は、笑いあった。

　流花は玄関のドアを開け振り向くと片手を上げ、夕焼けの中に飛び出した。