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タイトル未定2026/01/29 18:23

自室で講義の復習をしていた若菜は台所に行き、冷蔵庫を開けオレンジジュースを出した。

　グラスにオレンジジュースを注ぎオレンジジュースを飲んでいると、浴室から若菜の父親が出てきた。

「まだ、起きていたのか」

「これを、飲んだら寝るよ」

「そうか。そうだ、秘書の北神亮君を覚えているか？」

　背が高く、ショートカットでメガネをしていた亮を、若菜は思い出した。

「覚えてる。亮さんが、どうしたの？」　

「休暇をとって、一次帰国をしていると聞いた」

「亮さん、帰って来ているの？」

「明日には、また海外の支店に戻るらしい」

「そうなんだ」

　部屋に戻った若菜は携帯を出すと、亮に電話をかけた。

　若菜は、電話で指定された繁華街にあるカフェの店に入って行った。

　既に亮は来ていて、テーブル席に座っていた。

　亮の隣には、背が高い外人女性が座っていた。

　若菜が近づくと、二人はイスから立ち上がった。

「若菜さん、こちら同僚のマリヤ。一緒に休暇を過ごしていたの」

「初めまして、水田若菜です」

「若菜さんのことは、亮から聞いているわ」

　三人は、テーブル席に座った。

飲み物をオーダーすると、若菜が切り出した。

「パパが言ってくれるまで、亮さんが帰国しているなんて知らなかった」

「情報が、遅く入ったんでしょ。特に何も発信をしなかったから。若菜さん元気そう。もう、短大生だったわね。忙しい？」

「講義や、グループディスカッションに追われているわ」

「学生しているわね」

　亮は懐かしそうに言い、若菜に聞いた。

「若菜さん、マスターのお店に行ってる？」

「何度か行ったわ」

　黙り込む若菜と亮に、それまで黙っていたマリヤが口を開いた。

「若菜さんも、マスターが好きなのね」

　若菜はマリヤを、みつめて言った。

「好きだった。凄く好きだった。でも、マスターを追いかけるのはやめる」

「どうして？」

「赤井さんを、傷つけてしまったから」

「赤井さんと、付き合っていたの？」

「友達みたいな付き合いだったけど、私はマスターばかり見ていた。もう、それも終わり」

　黙り込んだ時、カフェのスタッフが飲み物を運んできた。

　三人静かに飲んでいると、マリヤが切り出した。

「亮は、どうなの？マスターが好きなんでしょ」

「私は、マスターを傷つけてしった」

　驚いた若菜は、亮を問いただしていた。

「傷つけたって、何があったの？」

「マスターの過去に、触れようとした。それも、しつこく」

「マスターのこと、あきらめるの？」

　マリヤの言葉に、亮は言った。

「それでも、あきらめきれない」

　亮の言葉に、若菜とマリヤはしばらく黙り込んだ。

　沈黙を破ったのは、若菜だった。

「無理だと思う」

「無理……」

「だってマスターは、シロちゃんしか見ていない」

　若菜の言葉に、マリヤが首を傾げた。

「シロちゃん……？」

「高校の時の親友。マスターの店で、バイトをしている」

　その言葉で、マリヤは思い出した。

「亮がマスターの店に連れて行ってくれた時、ホールの掃除をしていた彼女ね」

「うん。まだマスターは、白田さんのことを見ているのね」

「シロちゃんの気持ちは、よくわからないけど、シロちゃんだってマスターに想いがあると思う」

「……それでも、マスターをあきらめきれない」

　カフェを出ると、繁華街はすっかり日が暮れていた。

「今日は、来てくれてありがとう」

　亮が言うと、若菜も言った。

「お見送り、ここまでしかできないけど」

「来てくれて、嬉しいわ。若菜さん、赤井さんとちはるさんと馬場さんとそれから……白田さんに宜しくね」

「はい」

　返事をした若菜に、マリヤは軽くハグをした。

　キャリーバックを引いて歩く亮とマリヤを、若菜は見えなくなるまで見守っていた。