反トスーゴの狼煙⑥
囮の無人宇宙船数隻がアンドロメダ銀河外縁の基地より発進する。
別々の方向へワープに入る。
＜スペースインパルス＞はワープアウトする。
後方にアンドロメダ銀河が視界いっぱいに浮かぶ。だがその光景を楽しむ余裕はない。
「ワープ！」
再びワープイン。
再びワープアウト。球状星団のはずれ。
「エネルギー反応なし」クリスが報告する。
再びワープ。
囮船が二連星の近くにワープアウトする。
一方ここはM33銀河の中心部にある巨大ブラックホール。
トスーゴの大艦隊に守られた惑星ギガロの周囲に無数の人工物が浮かぶ。
空間に光るリングが現れる。ブラックホールの中心には光の球ができる。
次の瞬間。光る球はリングの中へ飛び去り、消える。
それは二連星の近くに現れる。
囮船に命中、爆発する。銀河跳躍砲！！
インパルスが次にワープアウトしたのはアンドロメダ銀河の伴銀河のそばだ。
伴銀河とは大きな銀河の周囲を公転する小さな銀河のこと、銀河系では大小マゼラン銀河がそれにあたる。
アランが命ずる。「ダミー放出！」
インパルスよりダミー宇宙船が発進する。
インパルスは次のワープへ。
星のない宇宙空間。銀河間は星が少ない。
ワープ。
ワープ。
ちょっと飽きてきた。
ワープ。
「ふう」しんどそうな麗子。慣れないブリッジ勤務で緊張している。「！」
軽い衝撃。
「先程のワープポイントにエネルギー反応！」ユンが報告する。
「来たか」明はごくりとつばを飲み込む。
ワープアウト。アステロイドベルトが見える。これで10回目だ
「第一ブースター排除！」
ワープブースターが外される。
ジグが「いよいよ未知の領域だ」
ワープイン。そのブースターが光に包まれ爆発する！
「！」
明らかに近づいてきている。
ワープアウト。衝撃が船体を襲う。
「宇宙気流だ！」
「船をキープしろ！」流が命ずる。
「くそっ！」明は操縦桿と格闘する。
姿勢制御ノズルを噴射。
それでもインパルスの巨体が流される。
ワープ。
「座標がズレました。このままでは・・」クリスが焦る。
「何とかする！」
シャーロットは目にもとまらぬ速さでワーププログラミングを組み直す。
ワープアウト。ダミー射出。ワープイン。
「間に合わなかった・・」落胆するクリス。
シャーロットは手を止める。「出来た。次で修正します」組み直していたのは次のワープだ。
「すご」麗子が尊敬の目で見る。
衝撃が来る。放出したダミーが破壊されたようだ。
グレイがつぶやく。「徐々に着弾が早まっている？」
「がんばれ！あと３回だ」流が励ます。
医務室。
気持ち悪そうなヨキとＱ。葵とナトウはダウン。望は元気。
戦闘班控室。
大男のガルムもグロッキー。ロミがうちわであおいであげている。優しいが効果あるか？
リュウはちょっと不機嫌。自分でも理由はわからない。
機関室。
「エンジン異常なし」マーチンが報告する。
「了解」メインブリッジのリベラが答える。
ワープアウト。目前にM33銀河が広がる。目的地まであと10万光年。
そのM33銀河の中心部にある巨大ブラックホール。
光るリングが現れる。いくつもいくつも。ブラックホールの中心に光の球ができる。
次の瞬間。光る球は分裂し、数多のリングの中へ飛び去り、消える。
銀河跳躍砲は複数同時発射が可能だった！
「重力震キャッチ！」クリスが叫ぶ。
「ワープ！」ダミー射出を中断。
ワープインと同時に膨大なエネルギーが空間に現れる。間一髪だ。
明は胸をなでおろす。麗子はどきどきが治まらない。
別の宇宙空間。突如現れた光の球は囮船に命中。爆発。
アステロイドベルトに紛れている友軍艦に命中。爆発。
再び＜スペースインパルス＞。
「次弾は2分は発射されないんじゃなかったのか？」グレイがアランに問う。
「距離が近いからだ。チャージが少なくて済む」
「ATUより入電。今の攻撃は複数の目標になされたようです」
「なんだって」 「同時多発攻撃？」
ワープアウト。M33銀河内散光星雲のはずれ。少し位置はずれたが問題ない。
「重力震！」
クリスの声に反応して明はエンジン出力を上げる。
元いた場所に銀河跳躍砲命中！
「ラスト！」
爆発の衝撃が来る前にインパルスは最後のワープへ・・・
