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ふたりの王女②

　メインブリッジ。

　クリスの息が荒い。目がかすむ。レーダーコンソールに倒れかかる。

　麗子が駆け寄る。こういう時のための医療班配置だ。

　脈をとり呼吸を確かめる。

「すごい熱・・！」

　クリスの首筋に赤い斑点。皮疹。

「何？これ」

　麗子から連絡を受けたQだが事態は切迫していた。

　医務室に次から次に患者が担ぎ込まれる。

　皆高い熱を出し身体には赤い斑点が出ている。

　Q自身もふらつく。見ると自身の腕にも赤い斑点が。

「伝染病だ。麻疹に似た発疹だが、違う。未知の病原体だ。医療コンピューター＜BigJ＞の自動検疫システムをすり抜けるとは」

　装甲兵の遠隔操作室。

　リュウとガルムを介助しようとしたロミも倒れる。

　アランとボッケンには何の問題も起きていない。遠隔操縦を続けている。

　機関室では新入り機関員以外ダウン。床に倒れたままマーチンは彼らに指示を出す。偶然ここに来ていたヨキだが、斑点出ているのに元気に手伝っている。

　託児室。葵ら保母さんは倒れているが、望たち子供は発疹だらけなのに遊んでいる。

　メインブリッジの患者もクリスだけではなかった。

　グレイがシャーロットがモカがエヴァンスがアベルが次々と倒れる。

　麗子がマイクに叫ぶ。

「明さん！至急もどって！」

　明がテレポートで帰還。すぐに異変に気付く。

「！何だ！？何が起こっている？」

　明はエヴァンスを補助席に移し主操縦席に座る。ヘルメットを取ろうとして麗子に止められる。空気感染の可能性もあると。納得して操縦桿を握る。

　敵艦隊の砲撃をかわす。

「ウィングサーベル！」

　インパルスの両翼が光り輝き、迫りくる敵艦を切り裂く。

「那由多！可能な限りオートで応戦しろ！」

　そう言うと流艦長も倒れる。

「うそだろ」

　トスーゴ無敵艦隊所属超弩級戦艦＜アポロン＞。

　艦内でピンニョは自由に行動できた。ただし昆虫型監視カメラに常に見張られている。トイレ中も水浴び中もだ（ずっと裸だけどね）。

　それでもピンニョは情報収集目的で艦内をウロウロしていた。

　驚く事に艦橋以外ほとんど乗員（ひと）がいない。

　ここは機関室だろうか？トスーゴ艦の中はどことなく有機的だ。無機質な地球艦と対照的だ。

「！」

　突然ピンニョは飛び立つ。監視カメラが後を追う。

　空中でピンニョは羽根手裏剣を投げる。

　それは前を歩く男の肩に命中。男は倒れる。

「アッシュ！」

　ピンニョは猛スピードで男に体当たり。男は数メートル吹っ飛ぶ。

「ピ、ピンニョさん」

「よくも！」ピンニョは羽根手裏剣を投げる。　

　それは空中で止まる。止めたのは・オズマだ。

「やめろ！アッシュは命令に従っただけだ。アッシュ、お前もなぜESPを使わない」

「・・・（サイコキネシス！オズマ王子もエスパーなのか？そうか“神王”だから？）」

「私は・・美理さまが倒れたと聞いて、私のせいで・・」

　ピンニョはアッシュをにらむ。オズマは静かに言う。

「美理の意識がもどった。会いに行かないのか？」

　病室で美理は横になっている。あの後ふたたび倒れたのだ。

　ピンニョはその枕元に降り立つ。

「どこ行ってたの？」

「散歩」

「そう・・」美理はピンニョの頭をなでる。まだ顔色悪い。

「美・理ちゃん、どう思う？リナ王女って？」

「新しいお友達出来ちゃった。しかも王女さま」　

　笑うピンニョ。

　だがそれは一瞬で、すぐに重い空気が流れる。

「このままではお前は死ぬ」オズマの言葉を思い出す。

「！」美理はドアの所に立っている人物に気付く。

「あなたは！」

　アッシュ！自分たちをさらった人物だ。

「美理様、私は・・貴方に謝らなければなりません」

「アッシュさん。確かにあなたを憎みました。でも感謝もしています。トスーゴとの和平のチャンスを得られたのですから」

「え？・・あ、ありがとう・ございます。そんなお言葉をいただけるなんて・・わ私は命を懸けて貴方をお守りいたします」

「あーそんなにかしこまらなくていいから」

　病室にオズマとリナが入ってくる。

　美理は身を起こし、ぺこりとお辞儀をし、オズマに問う。

「・・これは、私の病気は・・トスーゴと地球の混血児には絶対起こるものなの？」

「前例がないから何とも言えないが、通常＜イブ型心臓ミトコンドリア異常＞は女しか発症しない」

　美理は望の事を思いひとまずホッとする。

「遺伝子治療でトスーゴになる以外に方法は？無いのですか？」

「無いこともないが・・どうした？完全なトスーゴになりたくないのか？」

「私は・・」　

「好きな地球人がいるの？」リナが訊く。

　美理は真っ赤になる。わかりやすい。

「地球人になりたいのか？それも一つの方法だが、下等星民だぞ」

　美理はきっとオズマをにらむ。父も地球人だ。

　オズマは息を吐き、「まだ時間はある。よく考えろ」

「は・い・・今はまだこのままにしておいてください」　

「ん？」

「私は・・トスーゴと私達の戦いを止めさせたい。そのためには、混血のままの方が、その・・都合がいいんです」　

「でもそれでは・・」リナが案ずる。

　オズマは微笑みながら腕を組む。

「意外とタフで打算的だな。気に入った」

　美理はオズマの方へ向き直り、その目を見ながらきっぱりと言った。

「予定通りトスーゴ本星に連れて行ってください。そして・大神王に会わせてください」

　部下が入室して来る。「オズマ司令！」

「何だ？報告なら後で聞く」

「ギガロが落ちました！」　

「何っ？」

「第一第四艦隊に出撃命令が出ております」

「出撃する」

　トスーゴ第一艦隊司令ガルゴスの号令の下、次々と艦艇が惑星より飛び立って行く。

　先頭はガルゴスの乗艦・旗艦＜ポセイドン＞。

　全長600ｍはインパルスと互角、地球の“船”を思わせるようなフォルムだ。

　約2万隻の大艦隊は一斉にワープに入る。

　別の銀河でも同規模の艦隊が発進していた。

　トスーゴ第四艦隊。司令ユーダは陰のある細身の男。旗艦＜クロノス＞はステルスのため外観はわからない。

　二つの大艦隊はM33銀河ギガロを目指す。