第5章：我が家
夕暮れのオレンジ色の光が部屋に差し込み、床に長い影を描いていた。ライラはゆっくりと目を開け、休まったものの混乱していた。太陽はすでに低かった。彼女は隣で深く眠っている俺を見た。そっと俺の腕に触れ、彼女は俺を呼んだ。「セレン…セレン、起きて。もう遅いよ」
俺はうめき声をあげ、目を瞬かせた。「遅い？でも…ああ」俺は起き上がり、窓を見た。「うわ、ずいぶん寝てしまったな！仕事と旅の疲れが出たんだろう」俺は伸びをして、筋肉が抗議するのを感じた。「まあ、暗くなるまでまだ時間はある。今夜寝るための部屋を片付けようか？」
ライラは元気に同意した。俺たちは二階の部屋の一つを選んだ。そこには大きなベッドと戸棚があった。台所と同じ手順を繰り返した。窓を開け、掃き、はたきをかけ、湿った布で拭き、埃だらけの部屋を居心地の良い場所に変えた。
「次は浴室だ」と俺は言った。「運がいいか見てみよう」
そして運が良かった。浴室はこんな人里離れた場所にしては驚くほど近代的で、前の高貴な持ち主の贅沢さを示す明らかな兆候だった。エナメル加工された金属の浴槽、その上に木製の水タンクが付いた陶器の便器、そして洗面台があった。
「見てみろ、ライラ！水道まであるぞ。おそらく井戸から来ているんだろう。これは贅沢だ！」
俺は台所に下り、再び起こした火で大きな釜の水を温め始めた。水が温まる間、俺はライラと一緒に再び二階へ上がった。「見て、ライラ」と俺は指差しながら説明した。「ここが浴槽だ。お湯と水で満たして、リラックスできるお風呂に入れる。そしてこれ」俺は便器を指差した。「これは『おしゃれなおまる』みたいなものだ。ここで用を足して、この鎖を引くんだ」
俺は鎖で実演してみせると、水が音を立てて流れた。ライラは目を丸くして、魅了された。「こんなの見たことある？」
「ううん…前の家では、バケツを使ってた」彼女は少し恥ずかしそうに言った。
「問題ないさ」俺は微笑んだ。「ここは違う。もっと便利なんだ。気に入るよ」
お湯が沸くと、俺はバケツでそれを運び、浴槽にライラのためのぬるいお風呂を用意した。「先に入りな、チビちゃん。その埃を全部きれいに洗い流すんだ」
ライラが（食料庫で見つけたもう一つの品である）石鹸の泡に驚嘆している間、俺は部屋のベランダに座り、谷が夜に飲み込まれ始めるのを眺めていた。冒険の記憶が頭に浮かんだ。ダンジョンの寒さ、戦いの緊張、道のりの孤独。俺は中を見て、ライラが浴槽で静かに鼻歌を歌うのを聞いた。異なる温かさが胸を満たした。「いいな…こんな場所があるのは。誰かと…一緒にいるのは」俺は再び彼女の状況、不確かな未来について考えた。「でも、今は心配する時じゃない。今はこの平和を楽しむ時だ」
俺はため息をつき、ライラが終わると、今度は俺が爽快な風呂に入る番だった。
きれいになって、俺は夕食の準備のために階下へ降りた。昼食の残りを置いておいた台所のテーブルに行った。「あれ…」俺は眉をひそめた。「何もない。ソーセージとご飯を置いたはずなのに…」俺は周りを見回した。「食べて忘れたのか？ それとも開いた窓からリスか鳥でも入ったのか…まあいいか」俺は肩をすくめた。好奇心よりも空腹の方が大きかった。
俺は残りの穀物とジャガイモで濃いスープを作ることにし、持ってきたいくつかのスパイスを加えた。
シンプルだが美味しい夕食の後、夜が完全に訪れた。俺たちは今やきれいになった部屋に上がった。俺はオイルランプに火をつけ、その柔らかな光が居心地の良い雰囲気を作り出した。
すでに大きなベッドに横になっていたライラは、俺が横になると近くに寄ってきた。「セレン」と彼女は眠そうな声で言った。「本当に冒険者だったんでしょ？ 何をしてたの？」
俺は薄暗がりの中で微笑んだ。「そうだな、色々な場所を旅したよ。失われた宝物を見つける手伝いをしたり…時々ね」俺は彼女を怖がらせずに自分の物語をどう話すか考えた。「一度、誰も道を見つけられないと言われていた、とても深い森を横断する必要があったんだ。でも俺は星と木々の苔を観察して、グループを安全に導くことができた」
俺は渡った川、登った山、そして出会った興味深い人々についての軽い話を続けた。俺は低い声で話し、やがてライラの呼吸がより遅く、深くなっていることに気づいた。
彼女は俺の隣に寄り添って眠りについており、唇には小さな笑みが浮かんでいた。
俺は彼女にそっと毛布をかけ、ランプを消し、窓から月の光だけが入るようにした。「おやすみ、ライラ」と俺は部屋の静寂の中で囁いた。そして初めて、もしかしたら、本当に家にいるのかもしれない、と感じた。
