第一章：引退
豪華な邸宅の開いた窓から、港町ヴァローリアの塩辛い空気が流れ込み、磨かれた蝋と古い本の匂いと混じり合った。
深紅のベルベットのアームチェアに座っていたのは、Bランクの冒険者である俺だ。オーク材のテーブルを見つめていた。
磨かれたテーブルの表面に映る俺の姿は、この場所にふさわしくない男のそれだった。散髪が必要な黒髪と、整えるのを諦めた無精髭に縁取られた、三十路手前の顔が見えた。俺の目は、この街の有名な貴族であるアルドリック・ボーモント卿の目と合い、そして俺は視線を俺たちの間の物体に戻した。
俺たちの間にある磨かれたオーク材のテーブルの上には、暗くねじれた蔓の枝が置かれていた。その小さく、ほとんど半透明な葉は、かすかな緑色の光を放っていた――深淵の蔦だ。
「こちらです、閣下」静かな書斎に、俺の落ち着いた声が穏やかに響いた。「最後の納品です。予見通り、滴りの洞窟の濾過された月光の下で、力強く健康に育ちました」
アルドリック卿は震えながらも慎重な手つきでその枝を手に取った。安堵の笑みが彼の顔を照らした。
「セレン、我が友よ…感謝の言葉も見つからん。何ヶ月もの間、君はこの王国の最も危険な場所々に分け入り、立ち向かってくれた…まあ、君たち冒険者が立ち向かうものなら何にでもだ」彼は温かい音を立てて笑った。「そして、全てはエララのためだ。治療師が言うには、この最後の服薬で、彼女の治療は完了するそうだ。君は私の妻を救ってくれた」
「お役に立てて光栄です、アルドリック卿」俺は答え、唇にかすかな笑みが浮かんだ。「公正な取引でした。滴りの洞窟の情報と金貨2枚は、そのリスクに見合う価値がありました」
「公正だと？ 我が友よ、君は自分の価値を過小評価している！」
貴族は椅子にもたれかかり、その眼差しはより真剣に、ほとんど父親のようになった。「君がまだ十三歳の痩せた少年で、勇気と絶望だけを目に宿してギルドの扉を叩いていた頃から知っている。君が恐ろしい新米から、尊敬されるBランクの冒険者にまで登り詰めるのを見てきた。傷跡も、眠れない夜も、孤独も見てきた。セレン、君はもう二十年近くも戦ってきた。そろそろ自分自身のために戦う時だとは思わんかね？」
俺は窓に視線を移し、港の船を眺めた。冒険者としての生活は、俺が知る唯一の生き方だった。確かに危険だったが、そこには明快さがあり、目的があった。しかし、疲労が…疲労が重い鎧のように俺の肩にのしかかっていた。
「それは…考えていました、閣下。しかし、他に何をすればいいのでしょう？」
アルドリック卿は、その質問を待っていたかのように微笑んだ。
彼は机の引き出しを開け、赤い蝋で封をされた巻物、手描きの地図、いくつかの鍵、そして静かにチャリンと音を立てた重い革袋を取り出した。
「君のために考えておいた」彼はそう言って、テーブル越しにそれらの品々を押しやった。「これだ」彼は巻物を指差した。「そよ風の谷にある小さな農場の権利書だ。肥沃な土地、質素な家、小川…怪物や陰謀から遠く離れた、静かな場所だ」
彼は袋を手に取った。「そしてこれは、君が始めるための助けだ。君の忠誠と勇敢さに対する、ささやかな褒美だ」
俺は袋を手に取り、その重さを感じた。開けてみると、一枚の白金貨が一番上で輝いており、その下には多くの金貨と銀貨が見えた。
合計で白金貨二枚。俺のような男にとっては大金だった。物資だけでなく、本当のチャンスを買うのに十分な額だ。
「閣下…受け取れません」俺は呆然として、どもった。
「受け取れるし、受け取るのだ！」アルドリックは、しっかりとした、しかし優しい声で主張した。「これは、君がほとんど価値のない大義のために何度も首を危険に晒したことに対する遅れた支払いであり、君の未来への投資だと考えなさい。行け、セレン。自分のものを築け。良い女性を見つけ、子供をもうけ…ただ生き延びるのではなく、生きるということが何を意味するのかを発見するのだ」
貴族は立ち上がり、俺の肩に手を置いた。
「君は平和に値する、我が友よ。私が知る誰よりも」
アルドリックの言葉が俺の心に響き、希望と呼ぶには憚られる何かの火花を散らした。
家。農場。普通の…生活。その考えは、恐ろしくもあり、抗いがたいほど魅力的でもあった。
俺は地図に、その「そよ風の谷」という名前に目をやり、心に決意が固まるのを感じた。
「ありがとうございます、アルドリック卿。心の底から、感謝します」俺は感情に声を詰まらせながら言った。
数時間後、俺はヴァローリアの冒険者ギルドの賑やかなホールにいた。
ビールと汗と鋼の匂いが空中に漂っていた。
輝く鎧を誇示する者、使い古された革の服を着た者など、あらゆる種類の冒険者がひしめき合っていた。
俺はメインカウンターに向かった。そこでは、茶色い髪と鋭い眼差しを持つ中年の女性が、契約書の山を整理していた。
「ローズ」俺は近づきながら言った。
女性は目を上げた。「セレン！ また珍しい薬草狩りから戻ったの？ ボーモント卿は気前がいいって聞いたわよ」
「ああ、払ってくれる」俺は同意した。「でも、これが最後の仕事だったんだ、ローズ。俺の冒険者カードに『引退』と刻んでもらいに来た」
俺は金属のプレートをカウンターの上に置いた。ローズは片方の眉を上げた。
「引退？ こんなに若く？ あんたは手に短剣を握ったまま死ぬと思ってたわ」
「計画が変わったんだ」俺は半笑いで言った。「土地を手に入れた。農夫としての生活を試してみるつもりだ」そのニュースは火のように広がり、近くにいた何人かの冒冒険者が驚いて振り向いた。
顔に傷のある屈強な戦士が俺の背中を叩いた。
「農夫だって？ 幽霊のセレンが？ 世界の終わりだな！」
「もしかしたら、始まったばかりかもしれないぜ、ボリン」俺は笑いながら答えた。
ローズはバッジを手に取り、その眼差しは和らいだ。「まあ、幸運を祈るわ、セレン。あんたは良い冒険者だった。ニワトリと喧嘩しないようにね」
「努力するよ」俺は約束した。
書類に署名した後、俺は奇妙に軽い気持ちでギルドを出た。
午後の残りの時間はヴァローリアの市場で過ごし、アルドリックの金の一部を使って、道具、種、丈夫な服、そして最後に、サンダーという名の強くて穏やかな馬といった必需品を購入した。
夜が近づく頃、俺はヴァローリアの門のところにいた。サンダーに乗り、バックパックはいっぱいで、そよ風の谷の地図は安全にしまってあった。
俺は最後に一度、港町を、揺らめく光と遠い波の音を振り返った。一つの時代の終わりだった。
深いため息をつき、俺はサンダーを暗く未知の道に向けた。心は過去への郷愁と、不確かだが希望に満ちた未来への約束との間で引き裂かれていた。
そよ風の谷が、俺を待っていた。
こちらは私の処女作であり、ここに掲載しておりますのは、その翻訳版でございます。つきましては、万が一、誤字脱字や表現の問題などお気づきの点がございましたら、コメント欄にてご指摘いただけますと幸いです。セレンの物語をお楽しみいただければ何よりです。
Essa é minha primeira novel, na verdade isso postado aqui é uma tradução que fiz dela, então caso achem algum erro ou problema de escrita, por favor me avisem nos comentarios, espero que apreciem a saga de Seren.
