第6話 強敵出現
「さて、どうしたものか」
ソードベアをテイムすれば、戦力の大幅な拡大に繋がる。
配合素材にするも良し、仲間にしてそのまま使うも良し。つまりテイムをしてしまえば、どう扱っても戦力の大幅な拡大に繋がるのだ。
だがしかし、倒せば莫大な経験値を得られるだろう。
ソードベアはその強さに比例するように、経験値が豊富だ。1匹倒すだけで5000以上の経験値を獲得できる。
ソードベアを倒せば、俺たちは一気にレベルアップできるのだ。
「悩ましいが……今回は倒すか」
テイムはまた今度にしよう。
ソードベアは珍しい魔物ではないから、また近い内に出会えるだろう。
「3匹は下がっていてくれ。コイツは俺が倒す」
そう言い、3匹を影に戻した。
「ガルァアアアア！！」
「慌てるな。今から相手してやる」
俺はナイフを片手に、駆け出した。
◆
ガギンガギン、キンキンキン。
ナイフがソードベアの毛皮に触れる度に、火花を散らせながらそんな音がする。
ソードベアの毛皮は硬いと知ってはいたが、想像していた以上に硬い。
ナイフが刃こぼれしまくっている。
「ガルァアアアア！！」
「よっ」
毛皮の硬さに加えて、強靭な腕による引っ掻き攻撃。これが厄介だ。
俺は敏捷が高いので難なく避けることができるが、少しでも触れてしまえば大ダメージは確実だ。
いくらA級タンク並みの耐久性があっても、コイツも攻撃力だけならばA級相当の魔物だ。
だからこそダメージは大きく、少しの油断が致命的になる。
「ナイフは通じない……かといって、体術は痛いだろうから却下。難しいな」
打撃は通じるだろうが、あの鋭い毛皮を殴る勇気はない。
となると……どうしたものか。
「ガルァアアアア！！」
「うーむ」
「ガルァアアアア！！」
「どうしたものか」
ソードベアの攻撃を避けながら、攻略方を考える。
なかなか思いつかないな。ここはとりあえず、自身のステータスでも見てみるか
「あ、いいのがあるじゃないか」
目に留まったのは【種族スキル: 蜘蛛糸】。
本来は粘着性の強い糸で相手を拘束するスキルだが、聡明な俺の頭脳は違う使い道を考えついた。
「ハッ！！ うわ、思った以上に出るし、ベトベトするな」
手首から糸が出るが、思った倍の糸が噴射されてドン引いてしまう。白くて粘っこくて……アレを想起させる。
「いや、下ネタはやめよう。ハァ……下ネタだと意識したから、やりづらいな」
その糸をグルグルと、手に巻き付ける。
完成したのは、簡易的なグローブだ。これでソードベアの毛皮も怖くなく、余裕で殴ることができる。
……帰ったら手を洗おう。
「これでお前の毛皮も怖くない！」
脱兎の如く駆け、ソードベアの懐に潜り込む。
腰を落とし、腕を引き絞り──
「食らえ！ 下ネタパンチ！！」
──拳を突き出した。
「ガルァ……」
腹がへこみ、吐瀉物を撒き散らすソードベア。
腹の毛は全て折れ、尚且つ俺にダメージはない。
「さすがに風穴は開けられないか。だが痛くはないから、これなら何発も殴れるな」
「ガルァ……ッッ！！」
「ヤル気か？ 付き合ってやるよ」
俺は今、"ハイ"になっている。叶うならば、この戦いを永遠に続けていたい。
戦うことが楽しい。嬲ることが快感だ。
あぁ、一方的に倒すことって、こんなに楽しいのか。
「ガルァッ！！」
「オラッ！！」
「ガッ……、ガルァッ！！」
「オラッ！！」
ソードベアの猛攻を掻い潜り、腹を殴る。
堅牢な毛皮は、今ではそのほとんどがへし折れている。美しい白銀の毛が、本人の血で真っ赤に染まっており痛ましい。
内臓はグチャグチャになっているだろう。
吐くものも既になく、ソードベアは虚な目で腕を振るう。
当然ながら、そんな攻撃は通じない。
「ガッ……、ガルァ……」
「無駄なんだよ。オラッ！！」
弱々しいパンチを避け、鼻を殴る。
クマは鼻が弱点だ。それはソードベアにも当てはまる。
「ガッ……、ガルァ……！！」
鼻を押さえ、仰け反った。
両手で鼻を押さえているせいで、腹がガラ空きだ。
「オラッ！ オラオラオラオラッ！！」
殴打。殴打。殴打。殴打。
殴打。殴打。殴打。殴打。
殴打。殴打。殴打。殴打。
殴打。殴打。殴打。殴打。
チャンスを逃すハズが無く、何百もの拳を叩き込む。
メキメキ、グチャグチャと音がする。
心地よく、グロテスクな感触が返ってくる。
それらを求め、俺はさらに拳を贈る。
何百回目か攻撃の時、気付いた。
既にソードベアが、息絶えていることに。
俺のレベルが、30を超えていることに。
「終わりか……」
無残なソードベアの死骸を前に、様々な感情が交差した。
戦いが終わり、虚しい気持ち。
更なる戦いを求める、血気盛んな気持ち。
強くなったことを改めて自覚した、嬉しさ。
それらの感情が、心を巡る。
「俺……本当に最強になれるかもな」
ゴブリンを倒した時とは、まるで言葉の重みが違う。
C級の魔物を倒したのだ。それも圧勝という形で。
18年間、恥の多い人生を送ってきた。
不遇職だと罵られ、パーティから追放され。
そんな俺の人生に、ようやく春が訪れたのだ。こんなに嬉しいことはない。
「……もっと強くなろう」
カナトたちに、追放したことを後悔させる程に。
不遇職だと罵られない程に。バカにされない程に。
今よりもずっと、強くなってやる。
最強のパーティを作り、これから無双してやる。
「……強くなろう」
再度、俺は呟いた。
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