第24話 イザルト迷宮へ
次の日、俺たちは『イザルト迷宮』へやってきた。
そう、カナト達が惨敗した迷宮へ。
「こんな迷宮も攻略できないなんて、本当に彼らはアルガくんと一緒にパーティを組んでいたの？」
「えぇ。お恥ずかしながら……」
と、魔物を倒しながら談笑する。
SS級の迷宮であるが、今の俺の敵ではない。
現れる魔物もかつては苦戦しただろうが、今の俺からすれば……あまりにも弱すぎる。
「ブラァアアア！！」
「うるさい！！」
突進してくるレッドバッファローという魔物を、殴り飛ばす。
爆散、レッドバッファローは肉塊となった。
レッドバッファローもSS級の魔物で、決して弱くはない。小さな町程度なら壊滅できるほどの力を持つ、強力な魔物だ。
ただ……相手が悪すぎただけだ。
「こんなの準備運動にもならないよ！ こんな迷宮でチキン戦法を行使するなんて、冒険者の才能がないんじゃないのかな？」
「そもそもチキン戦法なんて欠陥戦法を採用するなんて、バカにも程がありますよ。本当に……元パーティメンバーとして恥ずかしいです」
チキン戦法が通用するのは、道中のザコのみ。ボスが相手だと、何の役にも立たない。
そんな基本的なことにも気付けないなんて、あまりにも頭が悪い。バカ中のバカだ。
「でも、ちょっと気になることがあるんだ」
「どうしました？」
「この迷宮のボスは『吸血鬼』なんだけど、彼らの証言と私が知っている吸血鬼像の乖離が激しいんだよ」
「あぁ、確かに。それは俺も気になっていました」
彼らの証言だと、
・無力なカナト達を嘲笑っていた
・ラトネを捧げると、カナト達を見逃した。
の2つの特徴を持っていたらしい。
1つ目の証言は、吸血鬼の特性に合致している。
吸血鬼は知性と誇りが高い魔物だ。
他の生物を見下し、蹂躙することを史上の喜びとしている。
ランクはSSであり、カナト達が手も足も出なくとも不思議ではない。
だが、2つ目の証言が気になる。
吸血鬼は誇り高いため、獲物が逃げることを嫌っている。例え帰還石を用いたとしても、魔法で妨害してくるハズだ。
生贄を捧げようと、決して見逃してくれない。吸血鬼とはそういう魔物なのだ。
「もしかして何か……そう、突然変異でも発生した個体が現れたのかもしれないね」
「吸血鬼の突然変異……『吸血姫』や『吸血貴』みたいなことですか？」
吸血鬼の突然変異であり、強化された個体『吸血姫』と『吸血貴』。
両者とも並の吸血鬼よりも圧倒的に強く、そして気高い。
故に並の吸血鬼よりも、見逃すことを嫌うハズなんだが……。
「一番下まで降りれば、答えが待っているよ」
「えぇ、そうですね」
そんな談笑を交えながら、俺たちは迷宮を下っていった。
◆
あれから数十分、俺たちは最下層に降り立った。
目の前には巨大な鉄扉。つまりボス部屋の扉だ。
「この門の奥に、答えが待ち構えているんだね！」
「楽しみですね」
俺は鉄扉を開く。
部屋の内装は絢爛豪華という他ない。
壁にはよくわからない絵画が飾られ、床には真っ赤なカーペット。甲冑や壺なんかも飾らせている。
だが、煌びやかな部屋さえも曇らせるほど、あまりにも美しい少女がそこにはいた。
「フハハハハッ！！ よくぞ来たな！！」
高笑いをしている、1人の少女。
肩まで伸びた桃色の髪を靡かせ、真紅の瞳でこちらを見ている。
服装は黒をベースとしたゴスロリ、白いリボンの刺繍がチャーミングだ。
身長は150センチほどで、肌は病的なほど白い。
服を押し上げる胸部は、シセルさんに匹敵するほど大きい。
当然のように顔も整っている。シセルさんが美人系だとすれば、コイツはかわいい系だ。
見た目だけならば、18歳前後の可憐な少女にしか見えない。
だが笑う口元から覗く、尖った犬歯。それがコイツの正体がバケモノなのだと、そう実感させてくる。
「我が名はレイナ・ラ・ロリルシア！！ 偉大なる『吸血姫』の1人だ！」
と、吸血姫は語った。
「シセルさん、コイツは俺1人で対処してもいいですか？」
「うん、構わないよ」
『吸血姫』はSSS級の魔物だ。
強靭な身体能力、膨大な魔力、迅速な再生能力。あらゆる能力が高い。
吸血鬼を軽く屠れる冒険者でも、吸血姫には敗れてしまうことも珍しくない。
シセルさんを除けば、これまでに相対してきた敵の中で最強だ。
昇格試験のレントでさえも、コイツには敵わないだろう。カナト達が惨敗したことも、納得だ。
だからこそ、俺1人で倒すことに意味がある。
「来い」
「デドラァ！！」
「ルガァ！！」
「ピキー！！」
3匹を召喚する。
恐れを抱いている様子はなく、気炎万丈のようだ。
「ほぉ、テイマーか。だが低俗な魔物を使役したところで、我には届かないぞ？」
「試してみるか？」
俺たちは吸血姫に挑んだ。
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