謎解きばあさんと、恋する警備兵 ～推理大好きな元・歌姫おばあさんと『ヒゲ男の事件』を解決し、あの子とお近づきになりたい～

本編

２２ 暴言事件の証言

　交番正面の引き戸を解錠し、奥の扉をノックする。

「ケインです。カメリアさんと迎えに来たよ」

　反応が無い。

　カメリアの方を向き、

「どうしましょう？」と言うと、

「私が確認してきますから、あなたはここで待っていなさい。理由はお分かりですね？」

　了解する選択しか残されていないケインは、残念に思う邪(よこしま)な心を完全に頭から消し去るために、仕事状態の頭に切り換えつつ、

「もちろんです」と答えた。

　それから鍵をあけて、

「じゃあ、外で待ってるので、支度が済んだら外へ連れ出してきてください」

　と言って、外へと出て行く。

　背後から、「ここで待ってればどうです？」と言うけれど、何かの拍子で覗(のぞ)き見みたいになるのは嫌だったから、ケインはさっさと外へと出てしまった。

　女性が出てくるのは時間が掛かると思って、暇つぶしに人気の無い北突堤(とってい)でも見に行こうかと思っていると、

「お待たせ、ケインさん」とカメリアが声掛けしてきた。

「あれ？　もうですか？」

　ケインが驚きながら振り返って言った。

　カメリアの後ろにはユイとアシュリーがいて、二人がそれぞれ、お早うございますと会釈(えしゃく)する。

「お早う。二人とも眠れた？」

「案外、快適でしたよ」と微笑(ほほえ)むユイ。「それより、ケインさんの方がちゃんと眠れたのか心配でした」

「え？　普通に快適だったよ？」

「さすがですね。あの女がいるから、どんな酷(ひど)いことされてるかと思ってたけど」

「まぁ、なんとかしたから、しばらく無視してくれるんじゃないかな？」

「へぇ～、さすが警備兵ですね」

「年がら年中、変なヤ……　じゃなくて、様々な事情を持った方々がいらっしゃるからね。色々な人がいると思うよ、うん」

「変なヤツ……？」と目を細めるユイ。

「朝食、食べに行こうか」

　誤魔化すようにケインが言って、きびすを返した。

「あたし達のことでしょ！　さっきの！」

「違うってば」――少なくともアシュリーは。

「絶対に嘘！」

「嘘じゃないって、変なヤツはいるけど、君達は普通の女性だよ」

「ほらほら、人が集まる前に行きますよ？」

　カメリアが手を打ち鳴らしながら言った。

　ユイはまだブーブーと文句を垂れていたが、カメリアがケインの代わりにいなしてくれていた。

　ケインは内心、カメリアに感謝しつつ、機会を見てアシュリーと話ができないか考える。

　そのアシュリーは挨拶(あいさつ)以降、ずっと黙ったままだった。

　道中、持ち帰りができるパンの方が良いだろうと言うことで、パン屋へと入った。

　持ち帰りにした理由は単純に、カメリアの演奏会を目当てに来ている客が多いのだから、目に付くと面倒だろうと言うものであった。

　あとは両親と鉢合わせると面倒だから、交番で食べた方がいいだろうとカメリアが言ったのもある。

　店内で適当にパンを見繕ったケインが、

「アシュリーさんは、他に何か食べたいものとかあります？」

　と尋ねる。

「あ、いえ。私は祖母が選んでくれたもので充分です」

「あっ、そうでしたか」

　ケインが苦笑って、カメリアの方を見やる。

　カメリアが視線に気付いたらしく、ケインの方を向いて、

「あなたはそれでいいの？」

「いや、カメリアさん。これくらい俺が払いますって」

「いけませんよ。あなたに金銭的な負担は掛けさせられませんから」

　そう言って、半(なか)ば強引に支払いを買って出る。

　この辺りは実に老人らしいなとケインは思った。

　店を出て、交番へと戻る。

　朝焼けはもう無くなっていて、すっかり青空が広がっていた。そのせいか、商店街も人で賑(にぎ)わいつつあるように見える。

　ケインは少女二人のパンの量を見て、昨日の晩(ばん)から何も食べてないのに、そんな量で大丈夫なのか気になっていた。

　だから、そのことを尋ねる。

「大丈夫、大丈夫」とユイ。「これで充分だし、減量中だと思えばなんてことないから」

「減量中ね……」

　それで納得したケインが、交番の引き戸の錠を解き、長机の上へ買ってきたパンを置いていった。

　ユイはそれを怪訝(けげん)そうに見つめながら、

「奥の部屋で食べないの？」と尋ねる。

「食卓は一人用だし、みんなで食べるなら広い机じゃないとだろ？」

「あたしは立ったままでもいいし、奥で食べようよ。ここだとなんか落ち着かないって言うか……　食事するような場所でもないでしょ？」

「仕方ありませんねぇ」

　カメリアがそう言って、置いたパンを回収した。

　ケインも手伝って、結局は土間の先にある板間の卓上いっぱいに、パンを置いた。

　飲み物は各自、そのまま水場で飲むと言うことになって、二つある椅子(いす)のうち、カメリアが一つ使い、もう一つはアシュリーに使ってもらうことになった。

「どうぞ」と、椅子(いす)を引くケイン。

「ありがとうございます、ケインさん」

　そう言って、アシュリーが座る。

「なんか、あたしと対応違わない？」

　ユイがチクりと言うから、ケインが平静を保ちながら、

「仕事中の俺や事情のある君と違って、完全なお客さんだろ？　丁寧にもてなすのは普通だよ」

　と、もっともらしいことを言った。

　それで納得したのか分からないが、ユイはパンを手に取って、ベッドの際へ腰を下ろした。だから、立っているのはケインだけとなる。

「そうそう」

　パンを持ったまま、おもむろにカメリアが言った。

「ユイちゃんとアシュリーに聞きたいことがあるんですけれどね、いいですか？」

「カメリア小母(おば)様は本当に謎解きが好きなんだから」

　ユイが苦笑いつつ言うと、カメリアが口角をあげ、

「数少ない、年寄りの趣味ですよ」と言った。

「それで？　あたしとアシュリーに何を訊(き)きたいの？」

「さっきケインさんとここへ来る前に、散歩していた男性から聞いたんですけどね」

　こう言う風に切り出したと言うことは、フランツが言ったということを伏せておいた方がいい、ということだろう。

　ケインも賛成だったから、カメリアの話を見守ることにした。

「昨日の晩、この辺りで男性同士の言い争いがあったそうなんですよ」

　明らかにアシュリーの表情が変わったから、

「アシュリー。あなたは何か知ってるわね？」

「えっと……」

「男が言い争いをしていたの、あたしも少し聞いたと思います」

　アシュリーではなく、ユイが答えた。

「あたしはほとんど聞いてないんだけど、アシュリーは聞いてたみたいで……　そうだよね？　アシュリー」

「うん……　ちょっと寝付けなくて水を飲みに起きたら、外から怒鳴り声がして……」

「その怒鳴り声、どういうものだったか覚えてない？」

「ううん、覚えてない。だって怖かったし、凄い剣幕だったから……」

「明かりは見えた？　それとも真っ暗だった？」

「分からないけど……　ランタンかランプは持ってたんじゃないかな……」

「顔は見てない？」

　アシュリーが首を横に振った。

「じゃあ、どういうケンカだった？」

「どうって言われても……」

「頑張って思い出してもらえない？　なぐり合いのケンカだった？　それとも単なる口論？」

「なぐったりとかは……　してないんじゃないかな？　多分」

「何かあったの？　小母(おば)様」とユイ。「まさか事件？」

「事件と言えば事件かもしれませんね。ケインさんに、言い争いについての調査をしてほしいって男性が現れましてね。

　――ほら、今はただでさえ人の出入りが多いし、島民の方も不安でしょう？　私も一枚からんでいるわけだし、危険な要因はなるべく、無くしておいた方が安心ですから」

「人の多さは、小母(おば)様が原因じゃないでしょ？　むしろ今の村長が、妙に力を入れて宣伝したせいなんだから」

「そうだけど、他人からすれば一緒だと思うものですよ。

　とにかく、ここで誰かが言い争いをしていたのは間違いないみたいだし、調査しないとね」

　そう言って、カメリアがケインを見やる。

「ン……！」

　彼はパンを頬(ほお)張っていて口がきけなかったから、代わりにうなずいて応えた。

　カメリアは申し訳なさそうに苦笑って、

「ゴメンなさい、間が悪かったわねぇ」

「気にしないでください……　ちょっと飲み物、頂きます……」

　ケインはそう言って、水場にある飲料用の水瓶(みずがめ)へ移動し、手に持った杓子(しゃくし)を使って水をくむ。

　その瞬間、波紋に揺れる自分の顔が映っていた。

　顔……

「あッ！」

　と、彼は思わず声をあげる。

「どうかしましたか？」

　全員がケインへ目を向けていた。

　彼は杓子(しゃくし)を持ったまま振り返り、

「カ、カメリアさん！　ちょっと悪いんですけど、外へ出てもらえません？」

　ケインの表情から何かを察したのか、

「仕方ありませんねぇ」と言って、腰をあげた。「二人とも、先に食べていてください」

　キョトンとしているアシュリーとユイを置いて、カメリアがケインと部屋の外へと出て行った。