想像の魔術師の少女、ネガティブじゃなければ世界最強だったのに！

村の仕事始め

　翌朝。私の家の前に村長と村人が気味悪い笑顔でずらりと並んでいた。

　眩しくて、何か良からぬ予感がする。

「ルナよ、今日から正式に村の仕事を頼みたい」

「……あの、昨日の巨大花で、村が燃えたりしてませんよね？」

「燃えとらん。むしろ観光客が増えた」

　増えた？　いや、それはおかしい。

　昨日の空の花は高さが山一つ分もあったのに、どうして怖がらずに人が来るの？

　村長は満面の笑みで続ける。

「でな、まずは畑の――」

　その瞬間、背後から「ぷに！」という声。

　振り返ると、ぷにコーンが畑の方向を指すように体を縦に伸ばしていた。

　指差しサインらしい。丸いのに器用だなぁ。

「畑ですね？」

「そうじゃ。ダンジョン化した畑を、普通に戻してほしい」

　最も私が苦手な言葉で胸がざわつく。

　普通とは何か？　定義を間違えると、世界が誤作動する。

　村長は続けた。

「昨日、旅商人がダンジョンにウッカリ入ってしまってな。戻って来たら魂が抜けたようになっていてな、あれは危険じゃ」

「すみません……」

「いや、ありがたかったが危険じゃ。だから安全に、普通の畑にしてほしい」

　私は深呼吸した。

　普通の畑か。

　ただの土と、ただの作物。

　地下に広がらず、勝手に光らず、歩いたり歌ったりしない畑。

「……できるかも」

「できるとも！」

　村人たちが一斉に拍手。

　ぷにコーンが彼らの足元に走り、吸い取るように全身をぶるぶる震わせた。

　拍手は少しだけ静かになった。助かる。

　私はダンジョン化した畑の入口に立った。

　昨日よりも、入り口の穴が深く感じる。

　地鳴りのような低い脈動が下から響く。

「畑を普通に戻す。普通、安全、静か」

　言葉を一つずつ丁寧に積み上げる。イメージの輪郭を小さく、細く。

　思考の暴走を食い止めるため、胸に手を当て、ゆっくり息を吐いた。

（もし、勢い余って地表ごと裏返ったら……考えない！　そこを考えない！）

　心の声にツッコミを入れた。

　ぷにコーンが「ぷにっ！」と気合いを入れるように鳴く。

　私は手をかざし、言った。

「畑は地面の上で、普通に広がるものだ！」

　すると、迷宮の入口が、ずずず、と縮むように震えた。

　成功？

　いや、嫌な予感がする。

「ルナ！　地面が揺れておる！」

　村長が叫ぶ。

「大丈夫です！　たぶん……！」

　ドンッ！！

　地面が一気に沈み、同時に遠くで山鳴りのような轟音。

　私は反射的に目を閉じた。

　目を開けると、畑は確かに普通になっていた。

　地表は平らで、作物も控えめに並んでいる。

「できた？」

　そう思った瞬間、村人の一人が叫んだ。

「おわーー！！　地面の下が階層増えてる！！」

　見ると畑の端に新しい入口がぽっかり開き、内部にらせん階段が続いていた。

「階層が増えた？」

「お主、想像を上でなく下に押し込んだんじゃな」

　村長は頭をポリポリとかいた。

　つまり、地上部分は普通になったが、地下ダンジョンは以前より深く、広く、アリの巣のように複雑になってしまったということ。

「あぁ！　ごめんなさい！！！　普通に戻すつもりが、増殖したみたいで……」

「謝らんでええ。これで村はもっと儲かるわい！」

　村人たちは大歓声。迷宮が深まる＝冒険者が来る＝お金が落ちる。

「冒険者ギルドに連絡だ！」

「新しい地図を描けるぞ！」

「宿屋を増築じゃ！」

　なんでこうも前向きなの。私の不安の方が常に世界の想定を超えているのか。

　ぷにコーンが肩に乗って「ぷに！」と鳴いた。

　慰められた気がして、少しだけ救われた。

　◇　◇　◇

　村の入口で、見慣れない黒い外套の青年が腕を組んでいた。

　鋭い目、腰の剣。

　どこからどう見ても冒険者だ。

「ここが噂の神コーンダンジョンか」

　村人たちが色めき立つ。

「おお、冒険者様！」

「ようこそ！」

「ダンジョンは毎日伸びます！」

「伸びます？」

　青年の眉がひくりと動いた。

　私は慌てて前に出る。

「あ、あの、それは誤解で……いや誤解じゃないんですが、安全ではある、かもしれない」

「言い切れないのか」

「はい……」

　青年は深いため息をついた。

「俺はカイ。ギルドから派遣された調査員だ。ダンジョンの危険度を見に来た」

　調査員。つまり、このダンジョンが危険すぎたら閉鎖される可能性がある。

　私はぷるぷる震えながら答えた。

「ご、ごめんなさい！　危険ですよね？」

「まだ何も見ていないが、今の君の態度だけで危険な気がする」

「すみません……」

「謝るな！」

　びしっと言われて、私は固まった。

　こんなに強く否定されたの、初めてかもしれない。

　カイはダンジョンを見て、苦い顔をした。

「とりあえず、中を見せてもらう。案内しろ」

「わ、私が？」

「他に誰がいる」

「ぷに……？」

「スライムでは無理だろ！」

　ぷにコーンがしゅんと縮んだ。私は慌てて抱き上げる。

「だ、大丈夫。私が、案内します！」

　胸がざわつく。

　想像が暴走しそうで、膝が震える。

　けれど逃げられない。

　私のせいで村が困るなら、私が何とかしないと

　カイが一歩前へ進む。

「行くぞ、災厄少女」

「その呼び方、やめてください！」

「じゃあ、ルナだ」

　名前を呼ばれるだけで心臓が跳ねる。

　跳ねるたびに、地面が揺れそうで不安になる。

　それでも少しだけ嬉しかった。

　嬉しいは危険なのに。

　それでも、胸にほんの小さな灯がともった。