希望と爆心地
昼下がりのモルシアはのどかで、静かで、危険だった。静けさは想像の余白。
油断すると余白は爆心地に変わる。
私は深呼吸して、胸の奥に柵を立て直した。
家の裏で、ぷにコーンが日向ぼっこをしている。
丸い身体を伸ばしたり縮めたりして、まるで呼吸しているみたいだ。
見ているだけで少し安心する。安心しすぎると想像が緩むので困る。
「今日は、何も起こさない」
口に出した瞬間、畑の向こうで何かがぽんと弾けた。
私は即座に振り返った。
子どもたちが、トウモロコシを乾かしていただけだった。
弾けたのは本物のポップコーン。セーフ。
胸を押さえたら、ぷにコーンが「ぷに？」と覗き込んできた。
「大丈夫。ただの誤解」
誤解は私の人生の主成分。
そこに村長がいまにも転びそうな走り方で手紙を掲げ走ってきた。
「ルナ！ 学院から書簡じゃ！」
「えっ！？ 再試験ですか」
「読め！」
私は震える指で封を開けた。
文字がかすむ、恐怖が先にイメージを結ぼうとするのを必死で押さえ込む。
『王立魔術学院想像術科ルナ・フェリシア殿。基礎評価再審査のため、再試験を執り行う。課題：花を一輪、静かに咲かせよ』
「また、花……」
喉がひゅっと細くなる。あの爆心地の花畑が脳裏をよぎる。
床も壁も黒板も、花、花、花。
教授の失われた威厳。
村長が肩に手を置いた。
「今のルナならいけるじゃろう」
その言葉を聞いた瞬間、小さな希望を感じた。
その瞬間、私は慌てて胸を抑える。
「落ち着け、落ち着け」
ぷにコーンが、私の膝に乗って「ぷに！」と押し返してくる。
いつもぷにコーンは冷静だ。
「よし。練習しよう。花を一輪だけ咲かせればいいんだ」
花は一輪、量指定は大事だ。
私は庭の片隅に鉢を置き、その前に正座した。
村人たちがいつの間にか集まっている。
期待の視線。プレッシャー。
観念律に最悪の環境。
「見ないで・・・・・・いや、見ても良いけど、いやぁやっぱり見ないで」
混乱しているうちに、村人たちは全員しゃがんだ。気遣いが余計に緊張する。
私は両手を鉢の上にかざす。目を閉じる。
白い花を一輪想像し、優しく、爆発しない、膨張しない、花粉が音速を超えない、根が地殻深部まで侵攻しない、天界に届かない、宇宙にも行かない。
ポジティブを頭の中で復唱していく。
「大丈夫。ぷにコーン、そばにいて」
ぷにコーンが「ぷに」と返事し、私の足元に座る。
温かさが心の震えを押さえる。
私はイメージを結んだ。
一枚、二枚の花弁、柔らかな白、小さな茎、静かな——ぽん！
音は控えめだった。私は恐る恐る目を開けた。
鉢の中に、白い花が一輪。
可愛らしくて、控えめで、まったく暴走していない。
成功？ 本当に？ 私ついに？
「……できた」
その瞬間、胸の奥で何かが破裂した。
喜びだ。喜びは最悪だ。良い事があった後には必ず悪い事が起きると想像してしまう。
私は慌てて胸を両手で押さえる。
「だめだめ！ 喜んだら！」
―――遅かった。
鉢の中の花が、ぱあっと光った。
光は天へ伸び、村の上空を覆い、巨大な花弁の影が空を包み、一輪の巨大花で村の空が覆われた。村人が叫ぶ。
「うわああああああ！」
「花が咲いた！！」
「神の花じゃあああ！！」
「希望の証だあああ！」
私は膝から崩れ落ちた。
「ごめんなさい！ 一輪のはずだったのに！」
村長が肩を抱きながら笑った。
「よい。これほど美しい災厄、ほかにあるまい」
褒められているのか、慰められているのか、判断が難しい。
空の大花はしばらく咲いていた。
ゆっくり散る光の欠片は流れ星のように降り、村の畑に落ちるたび、小さな花がぽつぽつ開いた。
「きれい……」
子どもが呟く。きれい。そう思われるのは嬉しい。
けれど、嬉しいは危険の前兆。私はすぐにぷにコーンを抱きしめた。
ぷにコーンは「ぷに」と鳴き、私の胸の高鳴りを吸い取るように体内で光った。
花は空で静かに萎み、空が戻った。村人たちが感動の面持ちで私を見つめる。
「これで学院も認めるはずじゃ」
「神の花を咲かせたんだから！」
「災厄じゃなくて……福の神かも！」
私は両手をぶんぶん振った。
「違う、違います、そんな大げさな……！」
大げさではなく、ただの事故だ。だが誰も気にしていない。
村長が穏やかに言った。
「ルナよ。ポジティブとは、こういう気持ちのことじゃろう」
私は言葉に詰まった。ポジティブ。
今の私が感じているのはほんの少しの嬉しさ、誇らしさ、あたたかさ。
それを認めたら、また暴走する気がする。
それでも、胸が痛い程に確かに嬉しかった。
「ポジティブって難しいね」
呟くと、ぷにコーンが「ぷに！」と胸に頭をこすりつけた。
その温かさに、私はそっと笑った。
今度は爆発しなかった。
ほんの少し、制御できた気がする。
