想像の魔術師の少女、ネガティブじゃなければ世界最強だったのに！

想像合戦

　闇ルナが現れてから一時間ほど経った。

　その間、教授陣は緊急会議を開き、私は安定結界の中で待機し、カイとアレクはその結界のすぐ外でずっと見守っていた。

　ぷにコーンは結界ぎりぎりまで貼りついて「ぷに……」と不安そうに震えていた。

（この状況、完全に対話とかのレベルじゃないんだけど……）

　そして、結界が解かれた。

「準備は整った。闇ルナとルナ、本体同士で想像の衝突を行ってもらう」

　教授の宣言に、私は椅子から転げ落ちそうになった。

「えっ！？　 い、いきなり戦うんですか！？」

「戦いというより比較実験だ」

　試験官Ａが淡々と言う。

「君の想像が防衛的想像に傾いたとき、前向きの想像に傾いたとき、世界にどう影響が出るのか。闇ルナは負の想像の具現。君は正の想像を学びつつある。双方の反応を同時に見ることで制御の手がかりを得る」

「いやいやいや、それぶつけたら危険の相乗効果になるのでは……！？」

「危険だから、この結界がある」

　教授は足元の巨大魔術陣を示す。

　学院最大級・暴走干渉遮断陣と書かれていた。

「規模が不安を煽るんですが！？」

「安心しろ、この陣は学院半壊級まで耐える」

「半壊が基準になってるぅ！！」

　そんな私を横目に、闇ルナは静かに頷いた。

「やりましょう。あなたの前向きと、私の最悪。どちらが世界を守るのに適しているか」

「いや守る方向性を比べる内容じゃないって聞いてますよね！？　もっとこう穏やかな……！」

「穏やかなネガティブって矛盾してません？」

「ごもっとも！」

　ぷにコーンが急いで私の肩に登ってきて、胸を軽くぽすぽす叩く。

　冷静にという合図らしい。

　ありがたい。今もう泣きそう。

　カイが結界の外から声を張った。

「ルナ。大丈夫だ。お前は守りたいという意志に変わりつつある。その方向で想像すれば、暴走の規模も抑えられるはずだ」

「……はず、なんですね？」

「確信はないけどな」

「確信がほしい！！」

　アレクが胸に手を置き、微笑む。

「君なら大丈夫だ、ルナ。怖さと優しさの両方を持っている君だからこそ、均衡が生まれる」

　教授が手を叩き、儀式開始を告げた。

◇ ◇ ◇

　結界の中央に私と闇ルナが向かい合って立つ。

　床の魔術陣が淡く光り、空気が張り詰める。

「まず、あなたからやってみて」

　闇ルナが言う。

「最悪を思いついた時にどんな未来を描くのか。それを、私にぶつけてみて」

「ぶつけるって言い方やめて……」

「遠慮したら見えないよ」

　闇ルナが一歩前に進む。私は反射的に下がる。

（うぅ……怖い……）

「最悪の未来を想像していい。それを押し込めるんじゃなくて、どう動くかを見せて」

　私の中のＡとＢの訓練。

　最悪Ａを見て、そこにＢを重ねる。

　私は深呼吸した。

「わかった」

　目を閉じる。

　最悪Ａ：闇ルナが私を飲み込み、世界中にネガティブが溢れ、人々の不安が形になって怪物化し、王都は闇と悲鳴の迷宮に——

「ルナ！」

　カイの声が聞こえた。

　開いたら負けだと思ったので目は閉じたまま。

（Ｂ、Ｂ！　どうやってＢを重ねれば？）

　揺れる恐怖の奥。

　それでも確かにある小さな願い。

（壊したくない。それだけはいつも本気で思ってる）

　その願いを膨らませた瞬間、光が、私の足元でぽんと弾けた。

「うわっ！？」

　小さな光の花が咲いた。

　白い、揺れる光。

　暴走級じゃなくて、本当に小さな花。

「やった……！」

「なるほど。希望の花ですか」

　闇ルナが、興味深そうに花を覗き込む。

「不安が膨らむ直前に守りたいを重ねたんですね」

「う、うん……でも、まだ怖い」

「当然です。私がいるのだから」

「自分で言わなくても！」

　闇ルナはすっと姿勢を正した。

「次は私の番ですね」

「えっ」

「あなたは希望の花。じゃあ私は——」

　闇ルナが手を上にあげた瞬間、空間が震えた。

『最悪の未来を形にする』

　風が巻き、結界の壁が波打つ。

　闇ルナの周囲に黒い霧が渦巻き、そこから次々と影が立ち上がる。

「ひぃっ！？」

　私がこれまで「もしああなったら」と震えて避けてきた恐怖たち。

　——迷宮の底から生まれそうだった巨大トウモロコシ怪獣。

　——森が生命力暴走を起こしたときの蔦の大塔。

　——金塊の雨が大気を貫いたときの金の太陽。

　——音が死んだ世界で私が想像した無限の静寂。

「これ全部……私の！？」

「そう。あなたが生んだ最悪の可能性の集合体」

　闇ルナは冷静にそれを従えていた。

「でも、怖がらなくていいですよ。私が扱えば、暴走はしない」

「それ怖い理由にはならないよ！！」

　カイが結界の外から叫ぶ。

「ルナ！　押されるな！　落ち着け！」

「落ち着けるわけないですよね！？」

　アレクも声を張る。

「ルナ！　不安に飲み込まれるな！　美しい世界を上書きできるのは君だけだ！」

「ハードル高っ！！」

　しかしその言葉のおかげで、私は気づいた。

（そっか、私は上書きできる……）

　Ａを見て、Ｂを重ねる。

　それを続けてきたじゃないか。

「行くよ」

「どうぞ。正面から来てください」

　闇ルナが腕を広げる。

　黒い霧がうねり、影たちが私の周囲を取り囲む気配を強める。

（怖い、でも……）

　私は深呼吸をした。

「壊したくない。だから守る！」

　その瞬間、光が走った。

　闇の影たちが迫るより早く、

　足元から白い線が広がり、床に円を描いた。

　光の円は、空気を震わせ、影たちを一斉に押し返す。

「これは……！」

「防御の陣……？ いや、ルナの想像だ！」

　教授たちがざわつく。

　闇ルナは目を細めて見つめていた。

「やっぱり、あなたには守る想像がある」

「あるよ！　ずっとあったんだよ！　ただ、怖くて使えなかっただけで！」

「怖いのは悪いことですか？」

「悪くは……ないけど！」

「じゃあ見せてくださいよ。守る怖さを」

　闇ルナの声に乗るように、影たちが再び迫る。

　黒が押し寄せる。

　白が広がる。

　影と光の境界がぶつかり合い、結界の天井がびりびり震えた。

「ルナ、踏ん張れ！」

「美しいぞルナ！」

「ぷにーー！！（がんばれーー！）」

　私は両手を胸の前に合わせ、全身で願った。

「怖い未来も、希望の未来も両方、私なんだよ！！」

　光が弾ける。

　黒が揺らぐ。

　白と黒が火花のようにぶつかり、

　試験場が二重世界みたいに分割され始めた。

　片方は闇。

　もう片方は光。

　両方が、私の想像に反応して揺れ動く。

　闇ルナは静かに笑った。

「いいですね。本気、出していいですか？」

「出さないでほしい！！」

「遠慮無用です」

　闇ルナの黒が、さらに濃くなる。

　私の白も、自然と強くなっていく。

　世界が二つの想像で裂け始めた。

　これが私と闇の私による想像合戦のスタートだった。