目が合った？ そんなのきっと 気のせいだ

殺戮 その２

「キャァァァ！」

　悲鳴は言語の違いを問わずに万国共通だった。

　銀色の兵士は当たりかまわず発砲しはじめた。

　弾丸ではなく真っ赤なレーザー光線が銃口から発射され、女性、子供の体を貫いていく。人々は悲鳴をあげながら次々と倒れていった。

　まるでＳＦ映画のワンシーンを見ているようで現実味が沸いてこなかったが、助けを求めるように俺たちのほうへ駆け寄った１人の子供が、３メートル手前で打ち抜かれて倒れたのを目の当たりにした瞬間、

「キャァァ！」

　佳奈が悲鳴をあげた。

　鮮血が緑の芝生を赤く染めた。

　うつ伏せに倒れたその子の顔は見えなかったが、体が痙攣して瀕死状態なのはわかった。

　俺の体はフリーズして動けない。

　そんな俺たちにも、銀色の兵士は銃口を向けた。

　撃たれる！

　それは死の予感、俺はただ堅く目を閉じた。

　隠れる場所などないし、いまさら逃げてもこの至近距離じゃ絶対に当たる！

　佳奈ちゃんを護らなければならないのに、それもできそうにない。

　こんな、どこだかわからない場所で、撃たれる理由もわからずに殺されるなんて、絶対イヤだ！

　死にたくない！

　死の恐怖に全身が硬直した。

　銀色の兵士が放つレーザーが、俺の体を貫くシーンが、固く閉じた瞼の裏に過ぎった。でも、痛みは襲って来なかった。

　一瞬すぎて、なにも感じず成仏できたんだろうか？　それにしては意識がハッキリしている。

　俺は恐る恐る目を開けた。

　状況に変化はなかった。

　やはり銃口を向けた銀色の兵士が……さっきより大勢の兵士が、俺たちの目の前にいる。そして、発砲し続けていた。

　しかし、赤いレーザーは俺たちに到達していなかった。

「えっ？」

　レーザーは俺たちの目の前で跳ね返って、兵士に逆襲しているではないか！

「なに？」

　見えないなにかが俺と佳奈を包んで、護ってくれていた。

　数人の兵士が自ら放ったレーザーに貫かれて倒れた。

「どうなってるの？」

　佳奈もこの状況が理解できずに困惑している様子だった。

「ＸＸＸＸ！」

　誰かの叫びで射撃が中断した。

　やはりコレはすべて夢なのか？

　だって夢の中って、不思議とピンチになっても死なないだろ、そう思った俺は、佳奈の腕をちょっとつねってみた。大胆だけど夢なら許されるだろ。

「痛っ！」

　佳奈は驚いて俺を見上げた。

「なにすんのよ、こんな時に」

　ムッとした表情もまた可愛い！

　俺は状況を忘れて顔をほころばせた。

　が、夢じゃない？

「危機的状況はまだ終わってないと思うけど」

　彼女の言うとおりだった。

　見えないバリアみたいなモノに護られているといっても、安心してはいられない。

　ここから抜け出す術がないのだから……。

　俺たちは逃げることも出来ずに、バリアの中で成り行きを窺っていた。

　一方、銀色の兵士たちは、どこから持ってきたのか、大砲のような大掛かりな武器をセットしはじめた。ボーリングの球でも出てきそうな大きな砲口から、なにが飛び出すのやら……。

「ＸＸＸＸＸ！」

　リーダーらしき兵士の合図で、大砲から発射されたのは、漁業に使われる投げ網のようなものだった。

　それが俺たちの頭上から降ってきた。だが、見えないバリアに引っ掛かり、直撃はしない。じゃあ、バリアごと俺たちを捕獲して、どこかへ連行しようとしているのだろうか？

　しかし、そうじゃなかった。

　バリバリ！

　雷のような音が耳をつんざいた。

「今度はなんだよ！」

「電流、流してるような」

「でも、バリアがあるから」

「でも、暑くない？」

　佳奈の言葉通り、温度が急上昇していた。たちまち額から汗が吹き出る、サウナ状態、いいやそんな生易しいモノじゃない、このままじゃ、すぐ蒸し焼きになっちまう！

「希輝くん……」

　佳奈は苦しそうに膝をついた。

　息が苦しくなってきた。大丈夫って言ってあげたいけど言えない。もう立っていられない。膝から力が抜け、俺も崩れ落ちた。

　人間の蒸し焼きってどんなのが出来上がるんだろう？　体からどんどん水分が抜けてミイラみたいになるんだろうか？

　嫌だ！　そんなカッコ悪い死に方！

　いや、どんな死に方だって、１６で死ぬなんて、断じてイヤだ！

　強く思った次の瞬間、

　バーン！

　再び大きな音が鼓膜を振動させた。

　電流の網がバリアを破ったのか？　と思ったが逆だった。

　爆発は内部から外へと向かっていた。

　砕けたバリアと一緒に、電流の網も千切れ飛び、その衝撃は兵士をなぎ倒し、周囲の木々をも倒した上、足元の芝生もフッ飛ばして土をえぐっていた。

　新鮮な空気が戻って生き返った俺と佳奈は、爆発の中心で愕然と座り込んでいた。

　静寂が周囲を包んだ。

　倒れた銀色の兵士も電源が切れたように微動だにしない。兵士に撃たれた人々も倒れたままだった。

「えっ？」

　俺はある変化に気付いた。

「空が……」

　見上げると、快晴だったはずの空は消えていた。そこには空ではなく天井があった。屋外だと思っていたこの場所が、巨大なドームであったことを知った。

「とにかく、ここがどこなか知る必要があると思わない？」

　佳奈は気丈にもさっさと歩きはじめていた。

「どうやって？」

　俺は慌てて後を追おうとしたが、

（それ以上、動き回らないで）

　それはあの声だった。俺を三本脚の鳥居へと導いた女の声、助けを求めてきた声に間違いなかった。

「誰？」

　佳奈にも聞こえたようで、彼女は立ち止まり、眉間に皺を寄せながら周囲を見渡した。

（これ以上、被害を広めないで）

　突然、目の前に綺麗な女の子が現れた。

　俺より年下の中学生くらいの華奢な美少女だった。

　髪はブロンド、瞳は宝石のようなグリーン、その煌めく瞳に俺はしばし見とれた。

「どういう意味？」

　佳奈が警戒心露な強い口調で言った。

　少女は答えず、悲しそうな目で周囲を見渡した。

（派手にやってしまったのね）

　そう言った彼女の視線は俺に注がれていた。その責めるような表情を見て、俺はデジャヴを感じた。以前にもこんな目で見られたことがあるような……。いや、気のせいだろう、こんな美少女、会っていれば忘れない。

（これ以上、能力《ちから》を使われたら、船が壊れてしまうわ）

「えっ？」

　能力？　俺がやったと思ってるのか？

「船って？」

（そう、ここは船の中なのよ）

「わかるように説明してくれない？　ちゃんと言葉で」

　佳奈が厳しい口調で言った。

（あなたたちの言葉は、まだ正確に発音できないの、もう少し時間をちょうだい）

　言葉じゃなかったら、今、聞こえているのはなんだ？

（説明すると長くなるわ、その前にここから脱出しなければならない、このブロックは汚染された為、間もなくクリーニングが行われるだろうから……）

「クリーニング？」

（この中のモノは全て廃棄され、消毒されるの）

「破棄って……」

　俺は倒れている子供や母親たちを見た。

「じゃあ、怪我人を助けなきゃ」

（ダメよ、みんな汚染されてるとみなされてるから、このまま破棄されるのよ）

「生きてる人がいるかも知れないだろ！」

　ブロンドの少女に視線を戻すと、彼女は悲しそうに目を伏せた。

（無駄よ）

「そんな……」

　その時、急に暗くなった。

　目の前にいるはずの少女も見えないほどの暗闇に包まれた。

（急がなきゃ、あなたたちの仲間が待っているわ）

　俺たちの仲間って……？