生神様になったらめっちゃ思い通りになるんですけど

第135話

　オフロ、なるものは、白く濁った広い池のように見えた。もっとも池には湯気はないけど。

　シンゴに言われるがまま、全裸になって、半分屋根がある広場に出ていく。

　横の小さな池で、お湯を被って、二ヶ月ろくに洗っていない体の汚れを落として、大きなオフロに連れられて。

　肩までつかると、何て言うんだろう、すごく気持ちが落ち着いた。

「はあ～あ～あ～……」

　シンゴの気持ちよさそうな声。

「気持ちいい……」

　むむむ……確かにこれは……。

　何か体にたまった膿《うみ》がお湯に溶けて出てくような……。気持ちいい……楽で……お湯に浸かっているだけなのに身体が解《ほぐ》れて疲れが抜けて行って……。

「気持ちいい……」

　俺も呟いた。

　思えばエンド往復の際は湯浴《ゆあ》みどころか体を拭く暇さえなかった。

　俺、疲れてたんだな……。

　目を閉じて、全身を包む、微かに匂いの付いたお湯を全身で楽しむ。

「……悪い、ヴェデーレ」

　シンゴの声に、俺は目を空けた。

「シンゴ？」

「誰にも言わないつもりだったし、誰もここに連れてこないつもりだった」

「え？」

「俺の問題だった。誰も巻き込むつもりはなかった。なのに、結果的にお前を巻き込んだ」

「俺は巻き込まれただなんて思ってない」

　俺は反論した。本当は立ち上がりたかったけど、お湯に浸かっていたい欲に敗北している。

「俺は自分の意思でここまで来たんだ。……いや、オフロは気持ちいいけど」

「この後が大変なんだ」

　シンゴは顔の半分までお湯に浸かり、ブクブクと泡を吐いた。

「俺は何だと思う？」

「何だって」

　思いがけない問いに、俺は頭を捻った。

「レベル超高の魔法剣士？」

「魔法剣士じゃないんだ」

　空を仰いで、シンゴは言った。

「生神なんだ」

「ふうん、なるほ……」

　今度こそ俺は立ち上がった。

「生神ぃ?!」

　立ち上がった俺に、シンゴは悪戯がバレた子供のような気まずい顔をした。

「うん」

「それって、つまり、モーメントを再生するために降臨するって言う、あの？」

「うん」

　驚きだった。

　神なんて、いるかいないか分からない存在だと思っていたのに、目の前の俺と同年代の男は生きた神様なのだと言う。

　でも、何となく腑《ふ》に落ちたこともある。

　浮世離れして、妙な能力をたくさん持っていて、何処かここではない場所を見ている目。

　人間の姿をした神様なのだとしたら、全てが納得いく。

　でも。

「生神って、神子を従えて、その力を使うんだろ？　でも、シンゴはグライフだけだった。さっきの神官さんも神子だったとしても、少なすぎやしないか？」

　シンゴの顔が暗くなる。

「そう、それなんだよ」

　溜め息をついて、シンゴは立ち上がった。

「そろそろ出よう」

「え？　もう少しいたいんだけど」

「茹《ゆ》で上がるるぞ」

「卵みたいに?!」

　うん、とシンゴが頷くので、俺も慌てて立ち上がった。

　濡れた身体でオフロの前部屋に戻ると、俺やシンゴが置いていったタオルの他に、俺が着ていた薄汚れた服ではなく、新品の、清潔な服が置かれていた。下着も新しいのが出ている。

　あの美女が出したのかと思うとちょっと気まずいけど、着け心地は抜群だった。

「あ～さっぱりした」

「いいのかな、こんな気持ちいい思いさせてもらって」

　微力でもシンゴの力になれればと思ってついてきたけど、なんか歓待されているように思える。

「いいんだよ。この後が厄介なんだから」

「神様のシンゴでも厄介なのか？」

「生神だからこそ厄介なんだよ」

　頭を拭きながらシンゴは唸る。

「もうすぐもう二人来る。そうしたら話し合いを始めるから」

　俺はきゃあきゃあと甲高い声の聞える場所を見る。

　神殿の中庭のような場所で、子供が小さなロバと猫と一緒に走り回って……違う？

　あのロバ、神獣ではなかろうか。あの猫も猫って言うか、もっとデカい生き物だ。

「神驢《アシヌス》と灰色虎《グレイ・タイガー》だよ。その小型版」

　俺の様子に気付いたシンゴが教えてくれる。

「アシ……ヌス……？　聞いたことないな……でも灰色虎《グレイ・タイガー》って……岩山の聖獣じゃないか！」

「両方とも俺が創った神獣」

　シンゴは何でもないことのように言う。

「アシヌスはフェザーマンにとってのグリフィンのように、俺がドワーフに創った神獣だけど、ここにいるのはその小型版。あの子たちの遊び相手をさせるために創った」

　いやシンゴがフェザーマンしか乗れないグリフィンを自在に操れる理由が分かったわ。神様なら神獣創れるわな。ドワーフにあげたって言うならグルートンにも従うかな。従ったらグルートン喜びそう。自分が半分しかドワーフの血を引いてないのコンプレックスにしてたからな。

　そして灰色虎とは。

　岩山に住まう聖獣。善に善を、悪に悪を返すとも呼ばれている生き物だけど、聞いた話では相当デカいらしい。だけど子供と遊んでいるそれは大きめの猫ぐらいだ。足は太いけど。

「あの子たちの遊び相手兼護衛だ。原初の神殿には俺を信じる者しか入れないけど、いつ何時死物がここを襲ってくるか分からない。だから護衛のために創ったんだ。親御さんにも頼まれたし」

　溜め息しか出ねえよ。

　種族に与えられた神獣がどれほど尊いか。それは神が信頼してくれた証拠。その種族を神獣で守るという約束。シンゴはそれをドワーフに創り、小さなそれを子供たちを守るために創った。

　……やっぱ、生神なんだな。

　その時、風が渦巻いた。

「うわ」

　中庭のはずの底に激しい風が吹き荒れて、渦を巻いて、消える。

　渦のあった場所には、スレンダーな知的美女と言っていいとんでもなく美人なお姉さまと、何処かトーノを思い出させる容貌の少年がいた。

「ベガ、スシオ」

　シンゴが前に出て手を出す。

「済まない、急に呼び出して」

「いや、私も状況を何となくだが飲み込んでいた。まさかこうなるとは思わなかったが……事態は急転したと言えよう」

「兄ちゃん、大丈夫か？」

「ん?　ああ……スシオは？　少しは強くなったか？」

「ベガ姉ちゃん様やプフェーアト兄ちゃんに鍛えられてる。叱られてばっかりだけど」

「叱られてるんなら見込みがあるんだよ」

「そ、そうか？」

「うん」

　シンゴが笑った。初めて出会った時のあの笑顔だ。

　この人はこういう笑顔が一番いいな……。

「じゃあ、現状を直接報告するよ」

　礼拝堂に向かいながら、シンゴの笑顔は一瞬にして消えていった。