事後処理
「君！ だいじょうぶか！？」
二人の警官が、倒れている若い男がを発見した。
肩をゆすって問いかける年上警官に、若いほうが意見した。
「頭をぶつけてるかもしれません。動かさないで医者をまったほうが」
「この感じは単なる気絶に違いない。揺すったところで問題ない」
「感じで断定できるなら医者はいりませんて。医療班に報せて」
「……う、うーん」
揺すらせた刺激のせいか、倒れてる男の目が開いた。ぼんやりして焦点があわないが、意識はあるようだ。
「ほれみろ。起きただろ」
「起こしたんでしょうが」
「その制服、フリート隊員だな。この指は何本だ？ 名前はいえるか？」
「指は……２本。僕は……諸星ハヤト」
「ほれみろ。ただの気絶だったろ。これでもダメなときは頬をたたく。覚えておけ」
「冬山遭難ですか……これだから脳筋は」
ハヤトは上半身をおこすと、意気をはっきりさせた頭をふった。自分がいるのは崩れたマンションの狭間だ。仰向けで気絶したところ、心配げにしてる制服警官たちが発見したものらしい。巡査長が豆だらけの手を差しだす。握るとぐいと力強く引っ張られて、狭間から引き上げられた。
「助かりました。ありがとうございます」
礼を言い、カラダ中についてる埃をはらい落とす。体の下敷きになってた６４式銃を拾いあげ、ショルダーベルトを肩にかけた。この持ち方。自衛隊では”担え銃”という。
「助けたってほどのもんでもない」
「むしろ容体を悪化させた心配があります。精密検査したほうがいいでしょう」
「そうそう悪化させて……ないっつーの！」
クセで階級章に目が行く。巡査長と巡査だ。気さくな巡査長が先輩。言葉に衣を着せない巡査が後輩。気の置けない関係はほほえましい。などとほっこりしてると、周囲がやけに静かと気づき、気絶直前の状況がよみがえった。暢気なコンビを評価してる場合ではない。
「警察の任務は、市民の避難誘導と交通封鎖。危険区域への立ち入りが禁止されているのでは。巨大異星人への対処は我々フリートの責務で、いやいや、その巨大異星人が見当たらないのはなぜ！？」
混乱に血走った眼。者星は、飛びかかる勢いで巡査長を問い詰めた。
「びっくり豹変だぜ！ 危険なら去ったよ。我々は、逃げ遅れ市民がいないかの確認で、怪我人があれば救護を呼ぶ。そういう職務の真っ最中だ。それで納得できたか」
「言葉がたりませんけどね。暴れた怪物は倒されたってことです」
「倒された？ 倒したんですか？ 僕らが手も足も出なかった黒い巨大異星人を？ 警察ですか自衛隊ですか」
「どっちでもないな。白い巨大異星人。守護巨人と呼んでたかな。突然現れたそいつが黒いのを蹴りに蹴って、地面の中へ葬ってしまった」
頭の中に図式を描いてみる。黒いヤツは凶悪だった。巨大さ、破壊力。過去、登場した巨大異星人とデータ比較するまでもないほど、圧倒的な凶暴性。フリートの小火器程度じゃ手も足も出ないほどに。一体でも手に負えなかった怪物を倒した巨大異星人がいる。危険極まりない。
「その白いヤツ。それはどこに行ったんです？」
急いで見渡したが、壊滅的な状況ではあるが、町は閑かそのものだった。喧騒を失ったこと自体が事の大きさを表してるいえるが、ともかく、暴れまわる巨体は見当たらない。 警官は顔を見合わせる。
「光となって消えた……な」
「光と消えた？ なにかの例えですか」
「そのままの意味です。眩しい光のうちにいなくなった。消えたとしか表現できません」
「物理的におかしい話では。ユーテネスは実は光粒子だったとでも？ どこか身を隠せる場所があったはずです」
「さあな。テレビでも観て検証するんだな。繰り返し放送してるはずだぜ。例の教授の解説付きで」
「意味がわからない」
道理がとおらない。光とやらに紛れて高速で飛んだ。立ち去る。隠れた。そう考えるのが妥当だ。巡査たちは混乱してるってほうが、辻褄があう。コンテナ本部に帰り状況を整理しよう。取り出しそうとしたスマホがバイブした。
「こちら者星！ 本部……あ。サブチーフですか。えーユーテネスが……はい僕は大丈夫です？ 巨大がいない？ あいつめ……わかりました。見つけて連行します。では」
「巨大なのを捜すのかい？ フリートは大変だな」
「あ、いいえ、巨大っていうのは後輩の名前なんです。迷子になったようで。あれ？」
別ポケットで何かが震動した。またバイブレーション。私物ガシェットは持ってきてない。気味が悪い。取り出すまでもなく、別のスマホだ。一般男性の顔写真がゴテゴテ張られた物体に、警官ふたりがあとずさる。
「そういう趣味のひとだったのか……いや趣味はひとそれぞれ。うん」
「先輩、職務を遂行しないと」
「そ、そうだな」
本人には無許可で作ったであろうイケメンシール。
見間違いようがなく巨大のスマホである。
「違いますって。その女性後輩の所持品なんです。なんでポケットに……」
画面に表示された発信者は”うがっち”。隊員の卯川玄作のことだ。貸与された官品に保存するアドレス名にしては馴れ馴れしい。者星は、自分のアドレスにつけられたニックネームを想像しそうになるのを、身震いして振り払った。
「卯川さん？ こちら者星、巨大はスマホだけ置いてどこかに消えました。これから捜して、みつけしだい合流しますので位置を……はい……では」
「捜索なら本分だ。フリートの活動にも興味がある。協力するぜ」
「助かります」
道路も公園も庭も一緒くたになった町を行く。
「そこの人！ ここは立ち入り禁止です。すぐに立ち去りなさい」
しばらく行ったところで巡査は、男と少年の二人組に呼びかけた。親子だろう。後ろ髪を引かれるようにふりかえり振り返り、被災地から遠ざかってていく。その背中をみつめながら、巡査長がぼやいた。
「あ隕石拾いの連中だな、あれは」
「え？ 迷い込んだ住民じゃないんです？」
「僕にも見覚えがあります、豊平の周りでみかけました」
「隕石集中地帯からの出張かね。こっちの仕事を増やしてくれるぜ。最近はそんなのばかりが増えちまってる。危険だってわかってないんだな」
「たった一個で家が建つ優良物もあるとかいいますからね。目の色も変わるのも仕方ないです。そして認定前なら所有権は取得者に。でしたよね？」
巡査の言い草に、苦笑いして同意する者星。
「彼ら。僕ら対人外生物異物対処班を、毒虫みたいに毛嫌いしてます。国に所有権が発生するのは認定してからですからね。はじめから隕石全部を国の所有って法にすればよかったのに、なんでこんな面倒な法律にしたんだか」
「与野党のすり合わせってやつ？ ま。嫌われる商売ってことだな。おたがい」
「笑えないですよ。僕も警官だったし」
「へー。階級はなんだったの」
「いちおう、警部補」
「け警部ぉ――――……その若さで！ しっ失礼しましたあぁっ！」
「失礼しましたっ」
警察関係者は誰でも知っているが、若くして警部補なのは将来の幹部候補、いわゆるキャリア組だ。フリートに籍が移ったということは、昇進の道を閉ざしたにほかならない。キャリア崩れというわけだ。ビシッと固まって敬礼してくれる巡査二人も、それはわかってるはずで、者星は、申し分けなく頭を下げた。
「あーーいいですよ気にしなくて。いまは対人外生物異物対処班。組織を移って真っ新にやってますし、かたっ苦しさゼロな集まりですから」
「あなたのような警部補もいたんですね。ほら我々にとっては、分かりやすい雲の上の人ですから。フリートって、いまからでも移れるのかな。堅苦しいのって苦手なんですよ」
「ぜひぜひ。警察官・自衛官なら即採用だよ」
「でも隕石集中地帯あるところ、どこにも赴く職務だよね？」
人材はいればいるほどいい。どこかのんびりした巡査は、慌ただしいのが苦手とみた。勧誘の口説き文句を投げかける。
「忙しいけどじき終息するはず。日本に隕石集中地帯なんて事体が二年ぶりですしめったに起こるものじゃないし。残務処理して、あとは、札幌を離れて本部の東京でヒマな日々だね。軽量隕石の対策と研究。それに自己鍛錬の毎日――」
職務をかいつまんで説明する。いつでも実戦に備える組織であるものの有事のスパンは数年。オリンピック選手だって様々な大会で経験と自己を磨くのが、それすらない。閑職といえば閑職。張り詰めるタイプの人間には向かない仕事だ。
フリーダムに話す若者たち。対照的に、巡査長は敬礼したまま姿勢を崩さない。汗をダラダラ流してるは、暑さのせいばかりではない。目もうつろに、口の中では「まことに、まことに……ご無礼を」と小さく繰り返していた。巡査は横目であきれてる。
「東京かあ。遠いですが考えてもいいかも。ん！ 誰かいる。また隕石拾い？」
巡査が人影をみつける。無事な造園屋まできたところだ。銃ホルダーに手をかけ警戒しながら近づいていく。人影は小さかった。
「子供じゃないか！ キミ怪我はないか避難所まで歩ける？ 救難ヘリを呼ぶか？」
「こう見えて子供じゃないっス。逃げ遅れた住人でもないっス」
「どこかで見た顔……お前っ！ 巨大か！？」
子供にみえたのは巨大 七光だった。まだ造園屋にいたのだ。
「せーんーぱーい！ あたしを見忘れったっっていうスか！ この人でなし！」
「いや、こんなところにそんなラフな服装でいれば……制服はどうした」
「破れたっス。パンツもやられたっス」
ランウェイを折り返すモデルのように、くるりと回ってひらひらぶりをアピール。
「戦闘に絶えられる丈夫な制服なのにか。え？ パンツもって言ったか……てことは」
「……」
「……」
Ｔシャツ下からのびる健康な太もも、そこに男三人の視線が吸い寄せられた……のは一瞬。警官＆元警官は強靭な意志によって、俗物な視線は空中の浮浪雲にへスイングし、挙動不審に宙をさまよった。男どものカラダは正直であった。者星と巡査。若いふたりの姿勢は前かがみへと移行。無様な姿を回避できたのは、妻子持ちで経験豊富な巡査長だけだった。
背をむけた者星は、不格好な角度でスマホを取り出すと、巨大へ手渡した。
「これ。お前のだろ」
「あーーーあスマホ！ うれしー！ 失くしたと思ってたんっス。ハグしてあげるっス」
「ば、バカ！」
「うっひぇー！ 照っれてる♪ 照っれてる♪ 貴重ぉーなエロセンパイをパチリ。撮ったどー！」
「いいから戻れ！ 卯川さんに連絡すれば車で本部まで送ってくれる」
「へいへーい」
巨大は指先でＴシャツの裾を抑えると、端材の散らばる道を危なげなく裸足で走っていった。
「あの子もフリート。堅苦しくないってのは本当なんだな」
「わかってもらえて嬉しいよ」
者星はうなだれた。せっかくの勧誘が台無しになったかもしれない。
