３２.おたまじゃくしの船
火山とはいえ海に囲まれているのなら詳しいのかもしれない。
僕はドラゴン焔さんに石や巨大海獣のことをきいてみた。
船の上から覗く方法だ。船の底に透明な石をはめれば覗けそうだ。
土魔法があるのなら石の生成もできるだろうって。
たとえば「鍾乳石」があるのなら同じ材料の「方解石」に作り直すこともできる。
「方解石」は透明なガラスのような石だ。
海に強いのは「石英」。そこから水泡・気泡の不純物を取り除くとこれも透明だ。
同じ石同士をぶつけると火花が出る事から「火打石」とも呼ぶんだよね。
巨大海獣はわざとぶつかってはこないが、近くを通るだけで船が転覆する。
その問題は釣りをしてるときに思い付いた。
浮きだ。
おたまじゃくしの頭を上に尻尾を下にたらせばまず沈まない。
どれだけ揺れてもなぜかちゃんと定位置に浮いている。
水の上で浮く石もある。
「軽石」「海泡石」「珪藻土」僕が知る限りでこれだけある。
地下の岩石が溶かされて、水蒸気の泡を含んだ状態で固まった石。
崩れやすいので何かで囲む必要はある。
学校に戻ったら、僕はおたまじゃくし型の観測船を作ろうと思う。
◇
冬休みは皆でオークを狩って、たくさんの乾燥肉・ベーコンをつくる。
無料ごはんでお世話になったメルクル街に寄付する予定だ。
もともとあの食事は寄付で成り立っているんだって。
僕らの貧乏な後輩のために、食糧事情は良くしとかないとね。
ここの草原は湖もあるので、実験として石で出来た小さなおたまじゃくし船を作って浮かべてみる。
「リュウ。飛び込んでみてくれ」
横からザブンとドラゴンの形で湖に飛び込むリュウ。
大きな津波だ。それでも沈まなかった船を選ぶ。
レッドが見に来た。
「なあショウ。それって船ならどうやって進むの？」
「それは専門家に相談するよ。僕はどんな波が来ても沈まない形を探してるんだ」
とりあえず一歩前進だ。
◇◇
そのころ貴族が通う王立魔法学園そばの初心者ダンジョン。
『雪の結晶』チームが冬休みを満喫してる間、
冬休み中だが卒業が危うい学生のために補習が行われていた。
学生は辺境伯の娘。
悪役令嬢なんて不名誉なあだ名がついたオレリア嬢である。
「はぁ～疲れたわ」
第二王子の婚約者であるオレリアは紫の髪を揺らしてため息をつく。
学園では一人でダンジョンに入り地下１階を制圧してくる課題が出ていた。
出てくるモンスターは攻撃してこないスライムと棘の生えたトゲトゲだけだ。
トゲトゲは靴でふみつぶすだけでいい。
ボスモンスターはおなじみのゴブリンである。
初心者用ダンジョンではあるが、護衛をつれてクリアすることは禁止されていた。
誰が倒したかわからないからである。
貴族オレリアのそばを男の子が「お先」といいながら抜き去っていく。
ムッとして彼女はその子に文句を言う。
「ちょっと待ちなさい！わたくしよりも先にいくですって？無礼だわ」
男の子はびっくりして立ち止まる。
「そうだわ！あなた私の代わりにここのモンスター討伐する栄誉をあたえるわ！ありがたく思いなさい」
「えーと？つまり先に倒してきていいってことですよね？」
「先にじゃないわ！私の代わりよ。ボスのドロップ品を取ってくるのよ」
「はぁ・・もちろんボスは倒しに行きます」（この女頭がおかしいのだろうか？）
男の子はオレリアを抜き去ってさっさと一人でボス部屋に入ってしまう。
そしてボスを倒したあとに現れる階段を下りて地下２階へ向かう。
彼は地下５階層まで潜れるハンターだったのでそのままどんどん降りていく。
初心者用ダンジョンなので、ボスがたおされたら入り口扉はひらく。
新しいボスモンスター・ゴブリンが生成されていた。
「あの子はどうしたのかしら？」オレリアは首をかしげる。
そうしてるうちに次の挑戦者が来た。
細長いひょろっとした男性だ。
「お嬢さん、挑戦されないのなら先にいっていいかな？」
「あら、しょうがないわね。あなたでもいいわ。さっきボスのドロップ品とって来いっていったのに消えちゃったのよ」
「え？ああ。ここはボス倒すと下に降りる階段か、魔法陣が現れて街に飛ばされちゃうかどちらかなのですよ」
「なんですって！そ、それじゃあ仕方ないわね。じゃあ街で待ってるから届けてちょうだい」
「え？買い取ってくれるってことかな？ボスの戦利品『ゴブリンの首飾り』なら店の露店で売ってますよ」
「あらそうなの？そういうことは先に言ってちょうだい。気が利かないわね」
そういうとオレリアお嬢様はすたすたと出て行ってしまった。
露店でボスが落とす『ゴブリンの首飾り』を購入して学園に戻り先生方にあきれられてしまう。
ボスを倒すのが目的なのにそれでは意味がないのだ。
◇
そんな悪役令嬢のオレリアは、聖女フリルに喧嘩をうってるわけだが、
１０代そこらの小娘に元社会人のフリルが負けるわけがない。
そして学園の中の学生同士のことゆえ、辺境伯も油断していた。
辺境伯は第一王子に嫁がせたかったのだが、オレリアが第二王子を選んだのだ。
どっちにしても彼女と結婚するほうに王位を継がせたい。
第一王子の弱点を探ったが、あまりの厳重な警備に阻まれていた。
まあ、娘が第二王子の妃になるのだから急ぐ必要はない。
あの気弱な王子ならいくらでもいうことを聞かせる方法はある。
そう鷹揚にかまえる辺境伯であった。
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