第1話:旅立ち
小高い山の上、誰もいない墓地でひとり手を合わせる少女がいる。
真夏の陽射しが容赦なく照りつけ、少女の額から汗が滴り落ちる。
「父ちゃん、ホントに今までありがと。ちょっとこれからは遠くなっちゃうけど・・・夢を叶えるために、あたし、行くね！見守ってて」
少女の頬をつたうのは汗か涙か、それはきっと彼女にしかわからない。
すっくと勢いをつけて立ち上がった少女は、少し吹っ切れたような笑顔で、眩しい空を見上げた。
少女の名前は、星野るい。この春中学を卒業したばかりの16歳だ。
ちょうど半月ほど前の7月24日が彼女の誕生日だったが、過去16回の中で、一番淋しい誕生日となった。 るいの父、洋二が7月22日、交通事故で亡くなったのだった。 突然最愛の父を失ったるい。
その悲しみは海よりも深く、その小さな胸の奥に刻まれたことだろう。 幼いころから、歌うことだけが好きだったるい。
まるで絹のようにしなやかで、優しい声は村でも評判だった。
身長が150cmあるかどうかの小柄で華奢な体で、村民ホールいっぱいに響き渡る声を、中学2年の時に行なわれたフェスティバルで披露したこともある。
夏という季節に似つかわない、透き通るような白い肌。決して美人とは言えないが、どこか愛らしいオーラを持った少女だ。
小さなバッグとマンドリンケースをその小さな手で握り締め、るいは墓地をあとにし、駅へと向かった。
田舎の小さな駅には、本当にまわりに何もない。
るいが改札を通過しようとした、その瞬間大きな自転車のブレーキ音が鳴り響いた。
「るい！」
「丈くん！」
「どうしても行くのか？」
「うん・・・やっぱり夢を追いかけたいの」
「淋しくなるけど・・・がんばれよ！またメールとかくれよな」
「うん、もちろんだよ」
「これ、持ってて欲しいんだ」
早瀬丈はポケットからギターピックを取り出して、るいの右手を包み込むようにして渡した。
「あ、これ・・・」
るいの瞳が瞬間に潤んだ。
そこには丈の夢も託されているようだったからだ。
丈はるいと組んでいたポップスバンド〈ブローバック〉のギタリストだった。
しかし丈はるいを襲った通り魔と争った時、左手に大怪我を負った。
左手の神経が戻らず、プロミュージシャンを目指せるほどのプレイは出来なくなったのだ。
その丈がいつも愛用していた〈CLAYTON〉のピック、そこにはるいの歌声に寄せる思い、丈の夢、色々なものが詰まっているようだった。
「ありがとう。大事にする。きっと夢を叶えるよ。
丈くんのためにも」
「オマエのためにだけがんばればいいんだよ」
「うん」
彼女は小さく頷くと、バレエのターンのようにしなやかに、素早く振り向いた。
そのまま彼女は振り返ることはなかった。
ホームに向かうるいの目にはひとすじの涙が伝っていた。
田舎の2両の電車があっという間に、丈の視界からるいを消し去ってしまった。 時の流れがまるで、DVDプレーヤーのスキップのように、あまりにも速く感じた。
立ちすくむ丈の背中に、真夏の太陽が、ただ照りつける、ただ照りつける。
