地方都市物語・6・出会いの運命

7・愛情

　神田川沿いの桜は満開だった。

　四月上旬の昼下がり、都電に乗って面影橋駅で降り、アリアとヒロは神田川沿いを歩いていた。

やり場のない、沈んだ気持ちを少しでも晴らしたくて、アリアは桜を見に来たのだった。

　街角で刑事に会ってからというもの、部屋に閉じこもって自分を責めてしまうのだ。

　私は刑事相手に、なんて馬鹿なことを言ったんだろう。

『……好きですって言ったらいいの？』

　そんなこと、言うつもりじゃなかった。刑事から逃げるための、いつもの色仕掛けだったはずなのに。東十無……刑事のくせに、刑事なのに、どうしてあんなに優しいのだろう。

　心地よい春風に吹かれながらも、アリアの頭の中は東十無のことで一杯だった。

「綺麗、桜吹雪だ」

　桜の枝が川に向かって覆いかぶさり、そよ風が吹く度、はらはらと花弁が散る。

「確かに綺麗だな」

　アリアの横に並んで歩くヒロが、欠伸をしながら言った。

「無理して褒めなくてもいいよ」

「本当に綺麗だと思うよ。ただ、ちょっと眠くて辛いが……」

　ヒロは再び伸びをしながら欠伸をした。

　深夜遅くまで起きているヒロは、夜の生活といってもいい。

「ごめん、無理言って」

「いや、たまには陽に当たるのもいい。欲を言えば、可愛い女の子と並んで歩きたかったが」

　アリアの黒いサングラスに白いワイシャツという、男の姿を眺めながら、ヒロは肩をすくめた。

ヒロの茶色がかった長い髪が、風にそよいでいる。ヒロはティーシャツにジーンズという、珍しくラフな格好をしていた。

　ヒロは何かあったのかとは訊いてこないが、きっと感づいている。だからこんなにも優しいのだ。

大切なヒロ。ヒロにこれ以上心配をかけさせてはいけない。

アリアは勤めて明るい調子で話した。

「私がヒロに預けたダイヤは、Ｄに渡ったの？」

「ああ、とても喜んでいたよ。その代わり、こちらには金が入る」

「Ｄって、宝石が好きなの？」

「そうらしい」

「女の人なんでしょう？」

「気になるのか」

「ヒロの恋人？」

「馬鹿、そんなはずないだろう。俺にはお前がいる」

　アリアは冷やかしのつもりで言ったのだが、ヒロは立ち止まってアリアに向き合うと、真面目な口調で強く否定した。

「私は妹だもの。ヒロに恋人がいたってそれは別でしょ？」

「血のつながりはないから、妹じゃない」

「でも、私にとってヒロは……」

「こんなつまらん話しは、やめよう」

　ヒロが遮ったのでアリアは押し黙った。

　ヒロにはいつも、誰かしら女性がいるのは前から知っていた。特定の女性であることは今までなかったようだが、もしかしてこのＤは特別な人なのかもしれない。

　そうだとしたら、ヒロが自分だけのものではなくなるという寂しさを、アリアは感じていた。

「俺は、お前がそばにいてくれたらそれでいい」

　ヒロの長い指がアリアの髪を撫ぜ、アリアはそのまま抱き寄せられた。

ヒロの厚い胸板は、愛用している煙草の匂いがした。

ティーシャツの下から、ヒロの体温が伝わってくる。規則的に打たれる心拍。それらが、アリアに安心感を与えてくれる。

このままずっとヒロを頼っていて良いのだろうか。

ヒロだって、私にばかりかまけているわけにもいかないだろう。いつまでもこのままでいてはいけない。一人で生きていけるようにならなければ。

そう思いながら、いつもヒロの胸に寄りかかってしまう、だめな自分。

「ヒロ、人が見てる」

「構わない」

　川の向こうを歩く通行人が、目のやり場に困ったように、ちらりと見ては目をそらしていく。

「私は構う！」

　アリアはヒロの胸から離れた。

「ふん、何が恥ずかしいんだ」

「だって、男の格好をしているし……」

「じゃあ、女の格好をしている時は、大っぴらにやって構わないのか」

　ヒロは意地悪く、ニヤニヤしている。

「いや、そうじゃなくて」

「じゃ、いつでも同じことだ」

　ヒロは手馴れたように腰に手を回してアリアの体を引き寄せ、片手でアリアの顎を引いて唇を寄せた。

「いやだっ！」

　アリアは思わず、ヒロの手を払いのけてしまった。

冗談半分にヒロがキスをすることは、日常茶飯事だったのだが、アリアは今までそれを、こんな風に強く拒絶したことはなかった。

「お前……」

　ヒロの顔が険しくなった。

「ごめん、何でもない」

「何かあったとは思っていたが……男か」

「何もない」

「男だろう？　まさか、旭川で会った刑事か」

　ヒロの口調が厳しくなった。

「違う！」

「お前が女だと知っているのか」

「そんなこと、知るはずがない」

　しまった、と思った。

つい、むきになってしまった。ヒロは変に思ったに違いない。

張詰めた空気と気まずい沈黙。

ヒロはアリアの心の動きを観察しているかのように、黙ってアリアを見つめている。

　どうしよう。ヒロは怒っている。ヒロに嫌われたくない。もう、一人はいや。ヒロがいなくなったら嫌だ。

「ヒロ、違う。刑事を引っ掛けるのに、ちょっと色々あって……それで、今は思い出すようなことをしたくないだけ」

「……キスでもしたのか」

　また墓穴を掘ってしまった。これ以上話すと、また余計なことを言ってしまいそうだった。

「だって、『仕事』でしょう？」

「まあ、いい。どうせもう会うことはないだろう」

　つい数日前に、偶然会ったとは絶対言えない。おまけに、危なく乱暴されるところだったなんて。

「おい、口直ししてやる」

　言うが早いか、ヒロは両手でアリアの顔を包み込むように掴み、キスをした。

　奪うようなキスだった。

　アリアは抵抗しなかった。抵抗したら、このままヒロに置き去りにされそうだったから。

　ヒロから離れたいという思いがある反面、アリアはヒロに依存していた。

　孤独はいや。

　母親との辛い生活を続けてきたアリアにとって、ヒロは唯一無二の家族だった。

　ヒロしかいなかった。この時のアリアにはヒロが全てだった。

　アリアはヒロの腕の中で、優しく抱き締められた。

「お前が、好きだ」

「私もヒロが好き」　

　アリアがそう言うと、ヒロは寂しそうに笑った。

「どういう意味であれ、嬉しいね」

　嘘ではなかった。アリアは本当にヒロが好きだと思っていた。ただ、義兄に対する家族愛なのか、恋人に対する愛なのか、自分でもよくわからないでいたのだが。

　ヒロは私を愛してくれている。でも、私は本当にそれに応えることができるのか。ただヒロの愛情を利用しているだけではないのか。

ヒロの腕から抜け出そうとしない自分がいやだった。

アリアは桜吹雪の中、揺れ動く感情を抱え、温かいヒロの腕に身を委ねていた。

「今日、アリアちゃんと会っていたでしょう？」

「何故わかる？」

「そりゃあ、ヒロの浮かれた顔を見たらわかるわよ」

　Ｄはそう言って、隣の椅子に座ったヒロの頬を、人差し指でつついた。

　いつもと同じで、アリアとは何も進展はないのだがと思い、ヒロは肩をすくめた。

その夜、ヒロはホテルのバーでＤと待ち合わせをしていた。

　今夜のＤは、控えめな服装だった。

　といっても、元来、派手な顔の造りに、モデルのような体型。長い髪をアップにし、伊達眼鏡にグレーのタイトスーツ姿でＯＬ風を装っても、人目を惹いてしまう。

「その服装、あまり合わないな」

　ヒロは苦笑した。

「あら、そう？　……私もちょっと無理があると思ったのよね」

　ヒロは長い髪を束ねてサングラスをかけ、黒いシャツにノーネクタイで、紫色の上着を着ていた。

「これじゃまるで、ＯＬとそのヒモって組み合わせね」

「酷いたとえだな」

　くすくす笑うＤにつられて、ヒロも笑った。

「ねえ、そんな面倒なアリアちゃんより、私に鞍替えしたら？」

　冗談とも、本気とも取れる笑みを浮かべ、Ｄは大きな瞳でヒロを見つめた。

　Ｄの気持ちを知らないわけではなかった。自分はそれに応えられないということも、よくわかっていた。だが、時折、どうしようもなく人肌が恋しくなる。

そんな時、その場限りの女性と一夜を過ごしてきたのだが、Ｄと出会ってからは、なんとなく、Ｄに会いに行くようになっていた。

今夜も、一人でいるのがいたたまれなくなった、そんな夜だった。

「冗談よ」

　黙っているヒロを見かねて、Ｄが言った。

「ヒロは、アリアちゃん一筋ですものねえ。一途なこと」

「茶化すな」

「いいじゃない、このくらい言わせて頂戴」

　そう言われると、ヒロは何も言えなくなった。

　俺は最低の男だ。Ｄを都合のいいときだけ利用しているのだ。

「いやねえ、そんなに真面目に取らないで。苛めがいがなくなるじゃない」

　明るく笑い飛ばし、Ｄはソルティ・ドックを飲み干した。

「私は……構わないのよ」

　Ｄは空のグラスに目を落として呟いた。

気丈なＤが可愛いと思った。Ｄを愛していれば、自分もＤも幸せだったのだろうに。

　しかし、気持ちばかりはどうにも変えられない。悩んでもどうすることもできないのだ。

「ヒロ、折角のマティーニが台無しよ」

　口をつけていないマティーニのカクテルグラスが、水滴で濡れている。

　ヒロはグラスを手にし、何かが吹っ切れたようにマティーニを飲み干した。

「さて……女王様、我が褥（しとね）にいざ招かん」

　ヒロは立ち上がると、Ｄの横で身を屈め、芝居がかった台詞を吐いて、仰々しくＤの手をとり口付けした。

　周囲の客の視線が集まる。

さながら、中世の騎士気取りだが、ヒロがやるとさまになっていた。

「馬鹿、こんなところで恥ずかしいじゃないの」

　そう言っていたが、Ｄは本気で怒ってはいない。楽しんでいるようだった。

「あなた様のためならば、いかなることでも不可能なことなどありません。何なりとお申し付け下さいますよう」

　ヒロは、『騎士』を続けている。

「いいでしょう。では、私（わたくし）をそなたの褥に連れて行っておくれ」

「有り難き幸せ。では、少々のご無礼をお許し下さい」

　立ち上がったＤに、ヒロはウインクして、軽々とＤを両腕に抱き上げた。

　ヒロはＤを抱き上げたまま、ホテルの部屋へと向かった。

　バーにいた客、すれ違う客の視線が、二人に釘付けになったのは言うまでもない。

　細い路地裏でアリアを見つけたあの夜から、東十無は酷く落ち込んでいた。

　双子の弟、昇にも相談できず、一人で悩みを抱え込んでいた。

　悩んだところでどうしようもないことはわかっているのだが。

　一向に上向かない気持ち。だからといって、アリアのことを忘れられそうにもなかった。

　とにかく忘れられない。あとはもう、あいつを見つけるしかない。見つけたからといってどうしたら良いのかわからないが、何もしないでいるよりはましだ。

　無茶苦茶な理論のもと、十無は怪盗Ｄを追いながら、仕事の合間、地道にアリアの影を追い続けた。

だが、それらしき人物の影を見つけても、

「刑事さん、根を詰めると体壊すよ」

　などとからかわれ、まともに向き合えずにするりと逃げられて終わる、といった具合だった。

　アリアの居所を突き止めなければ、逃げられてばかりだ。

　そして、とうとう年が明けて正月が過ぎ、諦めかけていた頃、街中の雑踏で、十無は女子高生に声をかけられたのだった。

「刑事さん、アリアに宜しくね」

　十無はまたもや財布をすられるという失態を犯した。

それも、女子高生に警察手帳ごと。

　これはもう、恥を忍んで昇に協力してもらう他なかった。

　十無が仕事の傍ら、一年かけて突き止められなかったアリアの居所を、どういう裏情報網を駆使したのか、昇は数日間という短期間の間に見つけ出してしまったのだ。

　昇は人探しが飛びぬけてうまいのだ。

　こんなことであれば、初めから昇に頼めばよかったと、十無は思った。

　そして、今回もアリアは何事もなかったように、馴れ馴れしく話しかけてきた。

　だが、十無はまともに話しができず、目をそらした。

　お前は平気なのか。何故何もなかったように、普通に話しかけてくるのだ。

そんなことに戸惑っているうちに、また別の不安が頭をよぎった。

　アリアを見る昇の眼が、気になったのだ。

　まさか、昇……。

　十無はまた一つ、不安を抱えることになった。

　こうして東十無は、アリアに翻弄される生活が続くのだった。