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対峙② 凛目線

颯太さんは、私の姿を見るとすっと立ち上がり、穏やかな笑顔で一礼した。

その笑顔が何を意味しているのか、まったくわからなかったので思わず、完全にフリーズしてしまった。

何をどう言えばいいのか、何度も考えたが、結局いい答えは見つからなかった。

結局、出たとこ勝負で向き合う事に決めた。

「……すみません……」

私は深く頭を下げた。

９０度以上、思い切り腰を折って。

「孫の凛と、別れてください」

その一言を絞り出すと、涙が勝手にあふれた。

泣くなんて卑怯だ。

ちゃんと伝えなきゃ――そう思っても、声が震える。

「信じてもらえないかもしれませんが、私たち……」

ダメだ。

“身体が入れ替わった”なんて、どう言えばいい？

そんな私に、颯太さんは静かに微笑んだ。

「気づいていましたよ？」

「……え？」

「確かに信じられない話ですね。

私は経営者ですので、同棲するにあたり、勝手ながら凛さんの素性を調べさせてもらいました。夕霧のユニソフトで勤務されていた優秀なプログラマーだったそうですね」

「……はい……」

優秀かどうかはわからないが、よかった。

話が通じる様だ。

私はユニソフトやプログラマーの事ならいくらでも喋る事ができるからだ。

———これが、あの“根拠のない自信”の正体だったのかもしれない。

「僕も話していて気づいたんです。“凛さん”にはITの知識があまりにもなさすぎた。それどころか、タイピングさえおぼつかない」

おばあちゃんはうつむき、小さく「はい」と答えた。

「逆に、最初にお会いした時の絹代さんが詳しすぎたんです。あえてITの話を振ったんですよ。そしたらすぐに食いついてくれた」

私がイタズラ心で、ITのことを詳しく語って反応を楽しんでいたつもりが、逆に試されていたとは…。

颯太さんの方が１枚も２枚も上手だったと言うことだ。

「初めてのフレンチの時、私は言いましたよね？中身は綺麗な女性なのに、どこかおばあちゃんっぽさを感じるって」

「覚えています……あのときの言葉、ずっと心に残ってました」

「つまり、そういうことです。私も気づいていました。でも、好きになってしまったんです。

もう、止められませんでした。だからあなた達が悪い訳じゃないのです」

颯太さんはそう言って、静かに微笑んだ。

「それでお2人の身体はいつ戻るのですか？」

「あと、1ヶ月くらいです」

「そうですか…僕もいつか、今日のような日が来る気がしていました。そして、こんなにも寂しい気持ちになることも…」

「……本当にすみません。騙すつもりなんて、全くなかったんです。本来なら予定通り私にチェンジするつもりだったのですが…。私にどうしても他に好きな人ができてしまいまして」

「大丈夫です。許します。ただし、条件があります」

「えっ、条件？」

「ややこしいので、名前は元の名前で呼びますね？」

「はい」

「身体が戻ったら凛さんは、私の会社の夕霧支社で働いてください。優秀なプログラマーを集めるのに苦労しているのです」

「そして、絹代さんは、これからは、ずっと私の友達でいてください」

私はおばあちゃんと顔を見合わせ、涙をこらえながらうなずいた。

「はい！！」

2人の声が重なった。

「それで、絹代さんは…いつまでここにいてくれるのですか？」

「すみません、こんな事になって…。すぐに出て行きます」

「そんな…もう少しだけ一緒にいてください」

「はい。………あと、1週間いいですか？………」

「それでお互いの気持ちの整理をつけましょう」

「はい、お願いします」

ああ、よかった…。

ほっとして私はこんな事を言っていた。

「颯太さん、おばあちゃん……身体が戻るまでは、私の身体、自由に使っていいですからね？」

「……？？？……」

「凛…どう言う事？」

「夜のハナシ♡」

「ちょ、ちょっと凛！！！」

慌てるおばあちゃんに、颯太さんが吹き出した。

「ははは……本当にお礼を言わなきゃいけないのは、僕の方でしたね。ちゃんと眠れる様にもなったし」

「それが1番ですね」

「はい、完全に命拾いしたと思っています。凛さんの素晴らしい身体、あと１週間、大切に扱わさせていただきます！」

「…もう！！颯太さんっも！！」

「はははははっ！」

一瞬の沈黙のあと、３人は思わず笑い合った。

涙も、罪悪感も、すべてがその笑い声に溶けていった。