星屑のホテル〜おばあちゃんと孫娘、１年間限定の入れ替わり物語。いつもニコニコのおばあちゃんが、私の身体で婚活したら最強だった件。

小説 凛目線

朝、花束とプレゼントを抱えて、おばあちゃんが帰ってきた。

文字通りの“朝帰り”だ。

クリスマスを颯太さんと一緒に過ごすと聞いていたし、「身体は自由にしていいからね」と言ったのも私だ。

わかっている。

わかっているはずなのに、心は全くついていかなかった。

１人きりで過ごしたクリスマスの夜。

テレビを見ても、ケーキを食べても、ただ空虚な気持ちが胸に残った。

私史上最悪のクリスマスと言っても過言ではないだろう。

そして今、目の前で幸せそうに帰ってきたおばあちゃんの姿を見て、心の中で、言葉にならない感情が暴れ出した。

「寂しい」

「羨ましい」

「ズルい」

「気持ち悪い」

「来年は私が、おばあちゃんがこの感情を味わう」

「おばあちゃんは今の状況を楽しんでほしい」

「おばあちゃんは私のために頑張ってくれている」

「上手くいっているなら喜ぶべき」

「私はお金持ちになれる」

「なのに、なぜこんなに虚しい？」

「……東野優真君……」

感情の断片が、頭の中でグルグルと渦を巻く。

頭が変になりそう…。

こんな複雑な感情に名前なんてないだろう。

ただひとつ言えるのは、この日を境に、私はおばあちゃんに対して、再びよそよそしくなってしまったということだ。

あんなに姉妹みたいに仲良くしていたのに…。

おばあちゃんが抱えて帰ってきたのは、花束と一緒に、オレンジ色の箱に入ったエルメスの黒いバッグだった。

ブランド物なんて全く興味がないはずなのに、鏡の前に立ち、何度も肩にかけてポーズを決めるおばあちゃんは、本当に嬉しそうだった。

「似合うかしら？」

そう問いかける声に、私の胸はチクリと痛んだ。

すごく、似合っていたからだ。

おそらく、他人だったら「バックだけが浮いているね」とか心の中で毒づいていたはずだ。

私はブランド物が大好きだ。

エルメスのバッグなんて、ずっと憧れだった。

それを手にしているのは私じゃなくて、おばあちゃん。しかも“私の身体”で。

笑顔を見せるおばあちゃんの隣で、私はどうしても素直に喜んであげることができなかった。

心の奥で、小さな嫉妬がじわりと広がっていくのを止められなかった。

おばあちゃんは恋をしてから、明らかに綺麗になっていった。

肌の艶も増し、瞳は輝き、仕草まで若い女の子のように見える。

それが、私の身体だからこそ、余計に複雑なのだ。

身体を返してもらったとき、私はこんなに輝けるだろうか？

ふと、そんな疑念が胸をよぎる。

それ以前に身体を返してくれるのか？

もし取っ組み合いになったら、若くて身体の大きな“おばあちゃん”に適うわけがない。

いや、いくらなんでもそれはないか…。

颯太さんにとって魅力的なのは、“私自身”ではないだろう。“おばあちゃんの心を宿した私”なのだ。

そんな今の私は――おばあちゃんの背中を見て羨んでいるだけの存在だ。

「エルメスのバッグは凛も使っていいからね」

その何気ない言葉が、本当に癪に触った。

“こんなババア”がエルメスのバックなんて似合う訳がないと思ったからだ。

大好きなおばあちゃんに対して“こんなババア”なんて汚いワードが出てしまって自室で号泣してしまった。

おばあちゃんごめんなさい…。

本当は大好きだからね…。

　　　　　　　　　＊　＊　＊

次の日の朝も会話を交わせないまま、おばあちゃんは仕事に出掛けて行った。

昼過ぎに部屋でひとり、悶々としているとチャイムの音が鳴った。

ドアを開けると、優真君がいつものように柔らかな笑顔を浮かべて立っていた。

「こんにちは、今日もよろしくお願いします」

その声を聞いた瞬間、胸の奥の重たい塊がふっと和らいでいくのを感じた。

おばあちゃんや颯太さんのことを考えて、乱れていた心が、彼の穏やかな雰囲気に包まれるだけで、不思議と静けさを取り戻していく。

いつもの様にピアノレッスンの授業料はケーキだ。

今日は真っ赤ないちごのが乗ったショートケーキ、

見た目がかわいいな…。

レッスンはどうしても基礎の反復練習が多くなってしまう。

つまらなくて、やめてしまわないか心配になるけど、終始楽しそうで、安心する。

これは毎回の事だ。

最後に「もう少し頑張れば絶対に楽しくなるから、頑張ってね」と声をかける。

料理の修行を、半分放り出した自分がよく言うよな…笑…。

思わず苦笑する。

ピアノのレッスンが静かに終わると、彼はクリアファイルから数枚の書類を取り出し、少し照れた様子で私に差し出した。

今日は優真君の小説を読ませてもらう事になっていたのだ。

「これ……差し上げます。ショートショートなので今読んで感想をいただけると嬉しいのですが…」

自分の書いた物語を人に読ませるのが、きっと恥ずかしいのだろう。

その控えめな笑顔が、胸の奥を優しくくすぐった。

手渡された原稿は、パソコンで丁寧に印刷されていて、文字は大きく調整されていた。

老眼の私でも読みやすいように。

こう言う気遣いが本当にたまらないなぁ。

私はショートケーキを食べながら、彼のショートショートに目を通した。

　　　　　　　　Swan Lake

1960年、ニューヨーク郊外。デイヴィッド(20)は黒人という理由だけで、夢見ていた大学には進めず、街の小さな病院で清掃の仕事に就いていた。

真夜中の廊下にモップの音だけが響く。

消毒液の匂いと、チカチカと鈍く光る蛍光灯。

その下で彼は、息をひそめるように働いていた。

そのとき、扉の向こうから小さなため息が聞こえた。　

白衣のポケットに手を突っ込んだまま、若い看護師見習いの白人女性が廊下に立ち尽くしていた。

ジェニファー(20)は研修で来たばかりの新米で、慣れない夜勤に疲れきっていた。彼女はデイヴィッドに気づくと、微笑みながら話しかけた。

「…あなた、いつも頑張っているわね。おかげ様でこの病院はいつも綺麗…」

デイヴィッドは驚いて立ち止まった。

白人の看護師に、こんなふうに気さくに声をかけられたことは１度もなかったからだ。

「そう言っていただけたると嬉しいです。更にやる気が湧いてきます」

嬉しそうにそう答える声は、どこか慎重だった。

ジェニファーはそんな彼の態度に気づいたのか、小さく肩をすくめた。

黒人男性と白人女性が仲良く話す事すら、はばかれる時代だったからだ。

「頑張ってね！」

ジェニファーの優しい笑顔にデイヴィッドは心が温かくなった。

「うん」

それはジェニファーも同じだった。

　　　　　　　　　＊　＊　＊　

それから2人は、夜勤の合間に少しずつ言葉を交わすようになり、デイヴィットが休憩所として使っている古い倉庫にジェニファーが空き時間にやってくる様になった。

「誰かに見られたら大変だよ」

デイヴィッドは何度もそう言った。

誰かに知られたら2人は何もかもを失う恐れがあったからだ。

だがジェニファーは、真っ直ぐに彼を見つめて小さく笑った。

「うん…ごめんね…仕事が辛くてさ…。でも、デイヴィッドと一緒にいると凄く元気が出るんだ…」

「…それは僕もだよ…」

倉庫の隅に並んだ古びた木箱の上で、２人は紙コップのコーヒーを分け合った。

いつしか、2人の間には愛が芽生えていた。

しかし、触れることも、抱きしめることもできない。

言葉にするのもはばかられる。

そんな時代だった。

だから“合言葉”のようにそっと手を掲げ、2人でハートの形を作った。

それが２人の「愛してる」のサインだった。

夜勤が終わると2人は早朝のセントラルパークでデートする様になった。

もちろん誰かに見られないように、薄暗い時間の人がいないところで…。

出会うと2人はすぐに手を掲げてハートマークを作った。

しかし、幸せな時間は長くは続かなかった。

早朝にセントラルパークをランニングしていた院長に見つかり、デイヴィッドはクビになったのだ。

ジェニファーの親にも報告され、2人はこっ酷く叱られた。

命の危険さえ感じたデイヴィッドは、さすがにもう会う事はできないと悟った。

殺気立ったジェニファーの父親に、こめかみにピストルを突きつけられたからだ。

　　　　　　　　　＊　＊　＊

デイヴィッドはデトロイトの車工場で、住み込みの仕事が決まったので、ニューヨークを離れる事になった。

大きな荷物を抱えて長距離バスに乗り込む時に、偶然にも買い物帰りのジェニファーに会った。

2人は奇跡の再会を喜びあった。

「デイヴィッド…もう会えないかもしれないけど…元気でね…」

「…ジェニファーも…」

目に涙を浮かべたデイヴィッドはそう答えるのが精一杯だった。

ジェニファーは右手を出すとと、デイヴィッドもそれに合わせて最後のハートマークを作った。

「ねえ、デイヴィッド…次生まれ変わったら…絶対に一緒になれるよね？…愛してる…」

「うん、ジェニファー、生まれ変わったら絶対に一緒になろう…僕も愛してるよ…」

小声でそう言い終わるとデイヴィッドは、すぐにバスに乗り込んだ。

これ以上の会話は危険だと思ったからだ。

バスが発車するとジェニファーは泣きながら、両手を振り続けた。

バスが見えなくなってもずっと……。

　　　　　　　　　＊　＊　＊

日本の東北の山あいにある、静かな湖で不思議な光景が人々の目を引くようになった。

１羽の白鳥が、仲間と共に北に渡らずに湖へ残ったのだ。本来ならば、冬が終われば北のシベリアへ帰るはずだった。

理由はあきらかだった。

パートナーがいたのだ。

白鳥は1度つがいになると生涯を共にするのだが、その相手はなんと“黒鳥”だった。

黒鳥とは南半球のオーストラリアとニュージーランドに生息する、ハクチョウ属の水鳥だ。

サイズも白鳥と同じくらいで、赤いクチバシをもつのが特徴だ。ただし、白鳥と違い、留鳥で海を渡る習性はない。

動物園などでの飼育個体の逸出か、国内での繁殖個体を誰かが連れてきたのか…。

そのあたりの事は定かではなかった。

白と黒。対照的な羽を持つ２羽は、湖面で首を絡めると、美しいハートの形を幾度も描いた。

その姿を見た人々は、誰もが同じ想像をした。

——きっと、この２羽の前世は、かつて時代によって関係を引き裂かれた恋人同士なのだろう。

そして、生まれ変わり、一緒になる約束を果たしたのだろうと。

真実を知る者はいない。

だが湖面に浮かぶ白と黒のハートは、確かに「実際にあったであろう物語の続き」を描いているように見えた。

　　　　　　　　　　　完

読み終えた瞬間、胸の奥から熱いものがこみあげてきて、気づけば涙が頬を伝っていた。

なんて切なくて、そして温かい物語なのだろう。

まるで１本の短編映画を見終えた後のような、深い余韻が心に残った。

ページを閉じて顔を上げると、優真くんが少し不安そうに私を見ていた。

「……すごく、よかった……」

声を絞り出すと、彼はほっとしたように笑った。

その笑顔がまた、胸を強く揺さぶった。

こんな物語を書けるのは、人間性が優しくて誠実な優真くんだからだ。

おばあちゃんのことで、荒れていた心が一気に浄化されていくようで、抱えていた嫉妬や苛立ちが、すっと消えていくのを感じた。

私も、小説を書いてみたい。

自分の心の中に渦巻いているものを、言葉にしてみたい。

優真くんに読んでもらいたい。

そして泣いてもらいたい。

だって、私だけ泣くなんてズルいでしょ？

そんな思いが、静かに芽生えていた。