契約彼女に捨てられた俺にクラスで一番可愛い委員長が「私をパートナーにして！」と言ってきた。とりあえず三ヶ月間の恋リア(百合)企画はじめます。

第22話 もう、しょうがないなぁ

　冷たい視線と声にビクッとなって、市村が口を開くより早く俺は慌てて話を続ける。

「だ、だからさ、その俺なんかと喋ってたら市村の評価まで下がるっていうか」

「評価ってなんだよ」

「だから、えっと、普段市村が付き合うタイプと違うだろ……？　だから、周りからなにか言われたりするんじゃないかなって……」

「あー、そういう？」

　俺の言葉にようやく合点がいったのか、市村は「うーん」と唸りながら首を傾げる。傾げすぎて右耳がブレザーの右肩についてしまっているぐらいだ。

「んー、別に言いたいやつには勝手に言わせとけばいいかなって」

「勝手にって、気にならないのか？」

「そりゃそうでしょ。だって俺が誰と一緒にいるかなんて、俺自身が決めることだからな」

　ケロッと笑って市村は言う。でも俺は、頭を鈍器で殴られたような衝撃を受けていた。

　そういえば、同じことを城崎も言っていたなと思い出す。

　周りのことを気にせずにいられるふたりは強いと思う。俺は周りの目が、話し声がどうしても気になってしまう。

　俺は、ふたりとは違う。

「俺なんかといても……」

「ストップ！」

　俺のネガティブな言葉を遮ると、市村は人差し指で俺を指差した。

「俺なんかって言わないほうがいいよ」

「え？」

「今こうやって三浦と一緒にいる俺の気持ちを否定しているようなものだからさ」

「あ……」

　市村に言われて初めて気づく。自分を卑下しているようで、俺と一緒にいてくれる人に対しても失礼な態度を取っていたんだ。

「……ごめん」

「ったく、しょうがねえな」

　頭を下げる俺を、市村は笑い飛ばしてくれる。

　俺は、誰かが謝ったときにこんなふうに笑って許すことができるだろうか。受け止めることができるだろうか。

「……市村って、いいやつだったんだな」

「今頃気付いたのか！？」

「だって、ただのユウイオタクだと思ってて」

「それは間違いない！　でも、急に本音言いすぎだろ！」

　クシャッとした笑みを浮かべ、市村はボサボサの俺の頭を全力で掻き乱す。

　その態度が、これまでと比べて気安くなったような気がして、ちょっとだけ嬉しかった。

　城崎に謝らなきゃと思った。

　でも、そんな日に限って城崎は常に誰かと一緒にいる。まるで、俺から話しかけられるのを拒んでいるかのように。

　それなら……！

　帰りのSHRが終わったあと、教室を足早に出て行く城崎を追い掛けた。城崎は俺に気付いているのか、逃げるようにして廊下を歩く。

「城崎！」

　呼びかけてみても、返事はおろか、足を止めることさえしようとしない。なんならスピードを早めた気さえする。

　城崎を掴まえさえすれば、この勝負は終わる。

「待てって……っ」

　ようやく追いついた俺は、城崎の腕を掴んだ。

　けれど、その柔らかさに反射的に手を離してしまう。

　お、落ち着け。ただの腕だ。二の腕だ。俺にだって同じ部位がついている。

　それ以上でも、それ以下でもないはず、なのに。

　手に残る、城崎の腕の感触があまりにも柔らかくて、掴んでいた右手を閉じたり開いたりしてしまう。

　あんなに柔らかいなんて、知らなかった。まるで、ホイップクリームのような……。

「……なに？」

　立ち尽くす俺に、城崎は冷たい視線を向ける。

　その目を見た瞬間、二の腕の感触なんて頭から飛んでいた。

「ごめん！」

　反射的に頭を下げた。城崎の視線から逃げたかっただけじゃない。ただただ、謝りたかった。

「なにが」

「その、失礼なこと、言って」

　短い返答は、今まで城崎と交わしたどの言葉よりも冷たく感じたけれど、それでも返事をしてくれたことにホッとした。

「ごめんなさい」

　ただただ謝る俺に城崎は、優しく言った。

「もう、しょうがないなぁ」

　その言葉に慌てて顔を上げると、そこには小さく微笑む城崎の姿があった。

「私の方こそ、怒っちゃってごめんね」

「城崎はなにも悪くないよ。俺が全部悪いんだ」

　自分への自信のなさで、俺の周りにいてくれる人のことを傷つけたんだから。

　それ以上なにも言えなくて黙り込んでしまう。

「ドーナツ！」

「へ？　ドーナツ？」

「学校の近くにドーナツ屋さんできたの知ってる？」

「知ってるけど……」

　配信で使えるかもと思って、新しくできたお店は一通りチェックしていた。個人のお店だと特定されることもあるから使えないけど、チェーン店ならそういう心配もないしちょうどよかった。

　ドーナツ屋ができたころはまだ一紗と一緒に配信をしていたから、いつか使おうと思っていた。まあ、結局思うだけで終わってしまったけど。

「なーんだ、知ってたんだ」

「まあね。でも、食べたことはないけど」

　残念そうなトーンで言った城崎は、俺の返答になぜか表情を明るくした。

「そうしたら、あそこのドーナツで手を打ってあげる」

「奢れってこと？」

「嫌ならいいけど」

「嫌じゃないです。奢らせてもらいます」

　ドーナツで許してもらえるなら安いものだ。

　……財布の中、お金入ってたよな？　今月、まだそんなに使ってなかったよな？

　心配になりながら必死に思い出す俺の手を、城崎は取った。

「行こっ！」

「お、おい」

　ここはまだ学校の昇降口で。他にも生徒はたくさんいて。だから。

　いろんな言い訳がたくさん思い浮かんだけど、今はとにかく城崎がまた笑顔を向けてくれたことが嬉しかったから、なにも気付かないふりをして俺は城崎と一緒に駆け出した。

　ドーナツ屋の中は、想像以上に女子とカップルだらけだった。

　とてもじゃないけど、俺ひとりじゃ入れない。

　正直な話、城崎と一緒にいても今すぐ逃げ出したいぐらい居心地が悪かった。

「三浦はどのドーナツが好き？」

「えー、そこのチョコがかかってるやつかな」

「三浦って甘いの好きだよね。私はね、こっち！」

「エビドリアパイ……？　ドリアなの？　パイなの？」

「ドリアパイだよ！　美味しいんだよ？」

　商品名を見る限り美味しそうには思えない、というかご飯とパイの組み合わせがよくわからない。グラタンじゃダメだったのか？

「飲み物はどうする？　私はカフェオレにするけど」

「んじゃ、同じので」

「はーい」

　てきぱきと注文してくれる城崎の隣で、俺はただあわあわすることしかできなかった。

「私、先に席取ってくるね」

「あ、うん。ありがとう」

　席を探しに行く城崎を視線で追い掛けると、周りのカップルが目に入る。

　みんな、男性の方が自然とリードしていてすごいなと思う。

　でも、こういうときにうまくできない俺でも、城崎は見捨てないでくれるだろうと思えるのは、くすぐったいけど嬉しい。

　少しだけ、城崎との距離が近づいたような気がする。

　思えば、ユウイのときは一方的にミオリから距離を縮められて、気づけばめり込むほどの近さにいた。

　一紗だってそうだ。向こうからやってきて、俺を巻き込んで、突っ走っていった。

　そう思うと、城崎だけかもしれない。

　俺が自分から、関係を切りたくないって手を伸ばしたのは。

　不思議だ。まだ話すようになって一週間と少ししか経っていないはずなのに。

「お客様？」

「え、あ、すみません」

　ボーッとしている間に注文した商品が準備できていたらしく、店員に促され俺はふたり分のドーナツと飲み物代を支払った。

　ちなみに財布の中身はギリギリ足りた。危なかった。

　学校と家を行き来するだけの生活だとお金を使う機会も少なかったけれど、今度からもう少しだけ入れておくべきかもしれない。

　って、俺はなにをナチュラルに今後も城崎と放課後に出かけるつもりでいるんだ。俺と城崎はユウイとミオリ。YouTubeのパートナーであって、それ以上の関係ではない。俺と城崎はただのクラスメイトなんだから。

　でも。

「こっちだよー！」

　テーブルで俺に手を振る城崎を見ると、気恥ずかしさと、それからちょっとだけ照れくさい感情がわき上がってくるのを感じた気がした。