みどるえいじ さーが ～おっさん勇者、３度目の転移が違和感満載だった件～

36 傷痕（きずあと）

「目が覚めた？」

彼は声のする方に目を向けた。

「アーネ、か？」

「はい、アーネです」

「大丈夫か？」

「あ、えっと、私は問題なく」

「良かった」

「体調、どう？」

そう言われて、彼は身体を起こしてぐっぱしたり、うーんと両腕を伸ばしてみたり。

「うん、なんとか大丈夫そうだよ」

「よかったです。みんなを呼んできます」

水の入ったカップを彼に渡し、アーネは部屋を後にした。

「まだ、ちょっとクラクラするけどね（笑）」

独り言。

「頭の中がパンパンだな。整理しないと、だな」

そこへアーネと一緒に彩姫、桜太夫、ユミン、ナゴン王妃と『ミク』、リュウ、雪村が入ってきた。

「全員集合ですか」

苦笑いで入ってきた面々の顔を順番に見た。

「王妃陛下、彩姫、リュウも戻ってきてたんだ」

「記憶、あんねんな」

「ああ、全部俺に集約されてる」

「頭痛せぇへん？」

「あー、まだ整理しきれてない。ごちゃまぜ？って感じ」

「体調回復したら手伝うよってに、まずは体力もどそうな」

「了解」

彩姫が彼の体調確認をして行く。

「えっと、『ミク』？ミュ・クー？」

「ミュ・クーよ」

「ああ、やっとだ…やっと会えた。ミュ・クー、会いたかった…」

「ええ、ええ！」

「そっか、そうなんだ…ミュ・クー、悲しませて、待たせて、ごめんな」

彼の表情、声、口調に彼女はハッとした。

ずっと追い求めて、追いかけて、たどり着けなかった…彼がそこにいる。

そっと差し出された彼の手をとり、ふたりは想いを溶け合わせる。

「さて、良いお知らせと、残念なお知らせ、があるけど、どっちから聞きたい？」

「話しやすい方で良いわ」

「あはは…随分、大人になってる」

「失礼ね…大人なんて飛び越えたわ」

涙目になりながらも軽口で応えたミュ・クーに、真顔で彼が話し出す。

「俺は、トゥークであって彼自身じゃない、な」

解っていたのかもしれない。

認めたくなかったのかもしれない。

消し飛ばされたの言葉だけでは納得できなかった。

あの人が騎乗で聖剣を手に駆けて行く…その背中が最後なんて認めない！

もう一度会いたかった。

もう一度？

いいえ、違う。

ずっとその身が尽きるまで、一緒にいたかった。

大陸の平和？

何それ美味しいの？

闘いなんて、一族なんて、どうでも良い！

子供たちと、孫たちと、父や母たちと穏やかな日々を過ごしたかった。

手を繋いで共に老いて行きたかった。

「転生し尽くして、最後にこの『タク』にたどり着いた…トゥークの成れの果てって感じだ」

ああ、あの人は…トゥークは逝ったのね…

妙に諦観した思いが全身を包みこむ。

「転生…それでトゥーク自身じゃないってことね」

でもここに、私の前に

彼の魂が、そのまま、私の前にいる。

私も、そういえば魂だけじゃない…

身体は借り物じゃない…

「うん」

そこまで話したところで、一旦彼は大きく肩で息をする。

更に話そうとする彼を制止し、ミュ・クーにも目くばせをした桜太夫。

「積もるお話はあとでなさいまし。一週間以上も寝込んでいたのですから、少しお休みになって」

「そう、ね」

「ああ、うん。わかった」

逸る気持ちを押えてミュ・クーはタクを寝台に寝かせた。

タクも疲れたのだろう、横になった途端眠ってしまった。

愛おしそうに彼の寝顔を見つめるミュ・クーの肩を、そっとナゴン王妃が抱いた。

「さぁ、あちらへ参りましょう」

「はい」

彼 ―タク― に付き添ったのは桜太夫とリュウ。

「さ、うちらはタクがいつ腹減ったって言うても良いように支度しよか！」

明るい声で彩姫がアーネ、ユミンを厨房へ誘った。

それからは穏やかな日々が続く。

とはいえ、長期間寝たきりだったタクは足も萎（な）えてしまい、食事も流動食がメインで全体に瘦せてしまった。

「まずは体力だなぁ」

天を仰いで嘆息する。

ようやく一人で出歩けるようになった日の夜。

彼はひとりで瀧夜叉を葬った墓の前で瞑目、落涙。

何故、瀧夜叉、お前だったんだ…

可能性はその場にいた皆にあった。

ドーマの放った『狂いの種』を食べた、瀧夜叉は錯乱したのち自刃して果てた。

タクの記憶の中に『卓』が目撃したその情景は朧気（おぼろげ）に残っていた。

「記憶、脳ってのは本当に都合良く出来てやがる」

鮮明にあるはずのその場面は、どうやら自分が壊れないように無意識に操作され、処理されているようだった。

彼はそんな自分自身が許せない。

目をそらしているようで、罪悪感が胸に湧きあがる…だが、それまで。

悔しい、腹立たしい…その感情が湧くことすら彼には他人事めいて、後ろめたい。

「タク」

背後にミュ・クーがいた。

「貴方の気持ち、分かりたいわ」

「無理」

タクは即座に切って捨てた。

ミュ・クーは微笑む。

「うん。それはわかる」

「どうして人の記憶ってのは、こうも曖昧（あいまい）であやふやなモンなんだ」

「うん」

「それをしているのが自分自身ってのが…意図してできない癖に、こういう時には都合よく働く」

「それだけ極限状態だった…かな」

「そんな言葉で理解も納得もできない」

「だよね」

「これは…俺が抱えて行くことだと思ってる」

「独りで？」

「ああ…いや、そうだな…みんな、多かれ少なかれ苦しんでるんだよな」

「そうよ…私も、ね」

「うん」

「私はすぐ近くにいて、なにも出来なかった。それに…」

「それに？」

「貴方の傍にいる彼女（たきやしゃ）も、みんなにも…どこかに…ううん、確実にジェラシー感じてる」

「……」

「いなくなれって、思った時もあるのよ」

タクはミュ・クーの告白に息を飲む。

「アニメやラノベみたいに、ハーレムでみんな仲良しぃ～なんて、ホントにあると思う？」

「あ…」

「そりゃ、その方が平和だし楽しいかもだけど、男の願望、厨二の妄想、ご都合主義万歳なんてあると思う？」

「えっとぉ…」

「困らせちゃった？」

「ふぅ…あんまり自分を悪者にしなくても」

「あら、貴方がそれを言っちゃう？」

がっくりと肩を落としたタクは、両手を肩まで上げて降参ポーズ。

「みんな、一緒よ」

ミュ・クーの表情は笑顔だったが…瞳は濡れて揺れていた。

懸命のリハビリでタクは、予想以上に早く自力で歩けるようになった。

タク達は黒翼山脈にある『白の一族』の隠里（かくれさと）に向かう。

黒の遺跡に彩姫とナゴン王妃が残り、リュウと雪村が交代で数名の部下を連れて交代で常駐、警備することになった。

【続】