第４８話 外来談話
ウツロと氷潟夕真が戦いをはじめたころ。
黒帝高校からほど近い、黒龍館大学病院の精神科外来。
診察時間も終わり、人気のなくなったそこに、二つの人影があった。
診察室でコーヒーをすする科長・星川皐月、そして差し向いに座っているのは、内閣法制局長官・黒水小鷹だ。
「皐月、朱利ちゃんと夕真くんが、あなたのかわいい甥っ子をいじめているようだわよ？」
黒水小鷹ははねた黒髪で大気を切り裂くように、悠々とする女医に向かって顔を寄せた。
「そのようね」
星川皐月はあいかわらず悠々としている。
「ずいぶん余裕だわね。かわいそうなウツロくん、彼女を人質に取られてさ、おまけに殺されるかもしれないってのに。まったく、冷たい伯母さんだわよ」
黒水小鷹は大げさに手を開いて、あきれるしぐさをした。
「わざとらしいわね、小鷹。はっきり言ってこの程度、試練にすらならない。もしウツロが夕真くんに敗北でもするようなら、わが家の敷居をまたぐ資格など、なし」
「はっ、甥っ子を試すだなんてねえ！ あなたのこと、どうせ彼を雅ちゃんと同じく、人形にしようってえ腹づもりなんでしょ？」
「もちろん、それも考えてるわよ。でも、まだ、まだなのよ、小鷹。ウツロはしょせん、まだまだ青瓢箪に過ぎない。収穫するのは、食べごろになってから、ね？」
「はあ、なんという鬼畜！ ほんと、鏡月に同情したくなるわ。暗月さまがかわいそう。あなたに跡継ぎを奪われてさ」
「しかし、お父さまはわたしに何もできない。魔人と呼ばれた似嵐暗月も、実の娘には手を出せないのよ。まあ、仮に戦ったって、いまのあの人じゃわたしにはかなわないわねえ」
「そうやって似嵐の家を乗っ取るつもりなの？ 開祖・葉月丸さまに合わす顔があるの？」
「ふん、くだらない。わたしはね、小鷹、わたしが楽しければそれでいいのよ。いかにもいまっぽい生き方じゃない？ そのためなら、なんでも利用してやるんだわ。閣下だろうと、あのディオティマだろうともね」
「ああ、おそろしい！ 幼なじみのよしみで黙っておいてあげてるけど、本当にやる気なの？ あれ」
「さあねえ、それも、ウツロ次第かな」
「また人のせいにして、とんだ傀儡師だわよ、あなたわ」
「そうよ、わたしは傀儡師。人形で遊ぶのが趣味なの。多いほどいい、人形はね」
星川皐月はずずっとコーヒーをすすると、カップをデスクの上に置いた。
「ただ、気になるのはやはり、万城目日和。いったいどこに潜んでいるんだか。彼女はもしかしたら、よろしくない因子になるうるかもしれない。小鷹、引き続き探ってくれるかしら？」
「あなたのためにじゃないわよ、皐月？ 龍影会をおびやかす存在など、この世にあってはならない。それにもし、万城目日和があのことにたどり着いているとしたら」
「父親の仇が鏡月じゃなく、すべては現・内閣総理大臣、鬼堂龍門が仕込んだことだと知っているとしたら、めんどうなことになるかもしれないわね」
「あれは出世のためなら手段を選ばない男、浅倉と同じく、閣下の寝首をかこうだなんて考えているかもしれないわ」
「元帥に征夷大将軍、身内にこうも危険人物がいると、気が休まらないわ」
「あら、楽しんでるんじゃないの？ 少なくとも、閣下とあなたはね？」
「ふふっ、そう見えるかしら？」
「ええ、あなたは昔から、そういうやつだわ、皐月」
「したたかさでは負けるわよ、小鷹？」
二人はくつくつと笑いあった。
「いずれにせよ、龍影会に逆らうものは、ひとり残らず始末しなければならない。このわたしが、刑部卿としてね」
「裁きの爪が首を狩りたがっているのね、ふふっ」
「皐月、万城目日和はウツロに近づいてきている。そっちのほうは、よろしく頼むわよ？」
「ええ、いいエサになりそうだわ、ウツロわね」
「甥っ子をダシに使うなんてね」
「楽しければなんでもいいのよ、わたしは」
「あなたの首だけはちょん切りたくないわねえ」
「嘘ばっかり」
魔性のようなせせら笑いが、閑散とした外来に響きわたった。
「ウツロ、万城目日和を引きずり出すのよ、わたしのためにね？」
星川皐月は静かに笑っていた。
だが、彼女はまだ気がついていなかった。
悪魔も道を開けるとまで呼ばれる彼女が。
実の娘である雅に、危機が迫っているということを――
