第３話 氷潟夕真と刀子朱利
ウツロが最後の一音を弾いて、その余韻が消え去ったあと、少しの間を置き、音楽室の中に拍手がわきおこった。
時刻はちょうど、始業ベルの三十分前。
ピアノの前に立ち、奏者が深く礼をしたのを合図に、取り巻きたちはドヤドヤと会場をあとにした。
「いやー、佐伯くん。君は日に日に進化を遂げているよね。しかしフランスものもいいけど、たまにはバルトークにも挑戦してほしいな」
音楽教師の古河登志彦が、中年太りの腹をたぷたぷ揺らしながら、ウツロのほうへ近づいてきた。
「それは単に、先生の趣味なのでは」
彼の回答に残っていた者たちは、口を押さえてクスクスと笑った。
「――っ！」
群集の中に鋭い殺気を感じ取り、ウツロはそちらへ視線を送った。
音楽室の出入口、その右側。
開かれたドアの高さにおよぶかというほどの背丈、ブレザーからのぞくワイシャツの張り具合から、たくましい肉づきがうかがえる。
なにより目立つのは、崩し気味に整髪された金髪で、そのところどころに黒いメッシュを入れてある。
氷潟夕真――
佐伯悠亮、すなわちウツロとは同じクラスではあるが、まだ一度たりとも会話したことはない。
そもそも彼が誰かと会話をしているのを、ウツロは見たことがない。
一匹狼――
そんな印象を、ウツロは彼に対して持っていた。
氷潟夕真は腕を組んだ体勢でナイフのような眼差しを、ウツロへ向けジッと送っている。
その抉るような威圧感に、ウツロは自分と同じく、通常なら経験しえない修羅場をくぐってきた者だけが体得できる、強力な闘気を確認した。
すきさえあれば、お前を殺す――
そう語りかけているようにも感じた。
「佐伯！」
真田龍子の声が耳に入り、ウツロはハッとわれに返った。
もう一度もとの場所を見ると、氷潟夕真の姿はどこにもなかった。
「……」
ウツロは彼の存在に、何か得体の知れない、不安な気持ちを覚えた。
「おーい！」
「わっ」
ウツロがもう一度われに返ると、真田龍子が目の前に立って、仏頂面を作っている。
「なーにボケッとしてたの？ ほら、授業に遅れるよ？」
「あ、うん、真田……」
「もう」
素性を偽っている関係で、ここでは『ウツロ』と呼ぶことはできない。
真田龍子はそのことに――愛する者を本名で呼ぶことができないことに、耐えがたいもどかしさを感じていた。
ウツロはウツロで、「自分は『ウツロ』であって、『佐伯悠亮』ではないのに」というつらさに、ずっと向きあっていた。
それぞれの想いを胸に抱きながら、二人はしばし、見つめ合った。
「佐伯くんって――」
「――？」
「真田さんの彼氏、で、いいんだよね？」
「刀子さん……」
クラスメイト・刀子朱利の横槍に、二人は水を差された。
彼女は手を後ろに組み、赤毛のロングヘアーを揺らしながら、ウツロと真田龍子の顔を、かわるがわるのぞきこんだ。
「朱利！ なんだよ、その引っかかった言い方！ お前には関係ないだろ！？」
「いいじゃん瑞希。それに、関係はあるんだよ？」
「はあ？」
態度にイラついた長谷川瑞希が、腰に手を当てながら叫んだが、赤毛の少女は含みを持たせた言い回しで、それをはぐらかした。
「――っ！？」
ウツロはいきなり、刀子朱利に手首を掴まれ、前方に引き寄せられた。
目の前には彼女の不敵にほほえむ顔がある。
「わたしも佐伯くんが、好き」
刀子朱利はウツロの唇を奪った。
（『第４話 ウツロにまつわる略奪宣言』へ続く）
