第２５話 洋館アパート さくら館
ウツロ、真田龍子と南柾樹の三人は、河川敷を西へ横断して、坊松区のとなり蛮頭寺区へ入り、彼らが住む洋館アパートの塀に沿って南下していた。
建物の名前は『さくら館』――
かつては旧・花菱財閥の別邸だったが、厚生労働省の外局――もちろん非公式ではあるが――日本におけるアルトラ使いを管理・監督する公的機関・特定生活対策室の朽木支部として、改装されたものだ。
旧財閥の持ち物だっただけに敷地は広く、濃緑のツタが縦横無尽に絡まった白壁の道は、永遠に続くかのように長かった。
「お」
彼らがやっと入り口の付近にさしかかると、門の奥の壁に横づけする形で、ブルーのスポーツカーが止まっていた。
「４８８スパイダーかよ、すげえな」
南柾樹はうおっと唸った。
「スパイダー？」
真田龍子がキョトンとして聞き返した。
「フェラーリだよ、龍子」
ウツロはさらりとそれに答えた。
「あんな車、乗ってみたいもんだぜ」
「がんばって買えばいいよ、柾樹」
「あのな、簡単に言うなよ。相場知ってんだろ？」
「ほしいもののために努力する、いいことじゃないか」
「ちぇ、概念は人間の敵だとか、誰のセリフだったけなー？」
「俺も少しは丸くなったんだ。概念と人間、そのバランスのいいところを保てば大丈夫だと思うよ」
「ああ、そうですか」
こんな感じで、二人がなかよくケンカをしはじめたものだから、真田龍子は合わせて笑っているしかなかった。
しかしウツロが、『人間の世界』なじんできているのを痛感し、ただそれがうれしかった。
車はスモーク・ガラスになっていて、中に人がいるのかどうかすらわからない。
「お客さんかな？」
真田龍子は場にそぐわない雰囲気をいぶかった。
「少なくとも、俺らの知ってる特生対のスタッフの車じゃねえな。かといってあんな高級車、ただもんってことはねえと思うけど」
南柾樹も同様に不審がった。
「謎の組織」
そうつぶやいたウツロに、二人はギョッとした。
「雅が言っていた、謎の組織……この国を影で掌握しているというその組織が、早くも刺客を放ってきたのかもしれない……情報を得てしまった、俺たちを始末するためにね」
彼のセリフはナイフのように二人の胸を抉った。
「そんな、ウツロ……」
「いや、ウツロの言うとおりかもしれねえ。そんなにやべえ組織だっていうんなら、可能性としてはじゅうぶんにある」
信じられないとうい気持ちを南柾樹にさえぎられ、真田龍子は強い不安を感じた。
「おめえら、念のため、アルトラを出す準備はしとけよ。日本を支配してる組織だっていうんなら、それこそ俺らの想像もつかねえアルトラ使いを、山のようにかかえてるだろうからな」
「ああ、わかってる、柾樹。龍子、もしも敵が襲ってきたときに備えよう」
彼女はにわかにこわくなってきて、体が震えてくるのを隠しきれなかった。
「……っ」
真田龍子の手を、ウツロが握った。
「大丈夫だ、龍子。君は俺が、絶対に守る……！」
そのまっすぐで力強いまなざしに、彼女の心はすぐに落ち着いた。
見つめる彼の顔に、彼女は黙ってうなずいた。
そうだ、何もこわくない……
ウツロが、柾樹がついている。
「よっしゃ、いっちょドンパチやらかしますか」
笑う南柾樹に、二人はやはりうなずいてみせた。
こうして三人はブルーのフェラーリを横目に、決然としてアパートの門をくぐった。
（『第２６話 さくら館の面々』へ続く）
