第２２話 ウツロと龍子のもぐもぐタイム
「あ、フーガス屋さんだ」
現在地である朔良区と、朽木市のブロック分けでいえば、その一つ下の坊松区との境界を流れる手洗川――
そこにかかる介錯橋の入口のわきに、フーガスの移動販売車が止まっているのを、ウツロは発見した。
「龍子、フーガス、食べていこう」
「お、いいね、ウツロ」
フーガスとは、鋳型にペーストを流して焼いた生地に、バターやホイップクリームを塗り、そこへ数種類の果物を乗せたうえ、くるっと巻いて作る、クレープによく似た朽木市名物のスイーツだ。
店舗によってペーストやクリームの材料や配合が違い、味の差異を楽しめる。
ウツロと真田龍子は小腹がすいていたこともあり、足早に販売車のほうへ向かった。
軽貨物用トラックを特別に改造し、暖色にペイントされた販売車は、ちょうど到着したばかりのようで、販売担当である清潔な身なりの女性が、スタッフジャンパーをときおり翻しながら、開店の準備をしていた。
「すみません」
「いらっしゃいませー！ すぐに作れますよ！」
ウツロが話しかけると、店員さんはニコッと笑って対応した。
「フーガス、四つください。ドリンクはザクロとヘビイチゴのスムージーで。龍子はドリンク、何にする？」
「えーと、わたしはコーラで、って……ウツロ、三つも食べる気なの！？」
「いまにわかるよ」
「うーん……？」
なぜウツロが四つも頼んだのか、真田龍子にはわからなかった。
しかし彼女がそれを不審に思っている間にも、店員の女性はてきぱきと、とても手慣れた感じでフーガスを焼いていく。
「うわあ、いいにおいだ」
「本当、わたし、おなかが鳴りそう」
「俺もだよ、グーグーガンモだね」
「んー、うーん……」
ウツロの昭和臭ほとばしるハイセンスなギャグに、真田龍子はリアクションに困って苦笑した。
そんなやり取りをしているうちに、四人前のフーガスは完成したのだった。
「お待たせしました！ フーガス四つと、こちらがザクロとヘビイチゴのスムージー、こちらがコーラになります！」
目の前にほくほくのフーガスが差し出される。
「ありがとうございます。龍子、俺が出すよ」
「え？ そんな、悪いよ」
「いいからいいから。生活費が支給されたばかりだから、大丈夫だよ」
「うーん、じゃあ、お言葉に甘えます……」
こうして焼き立てほやほやのフーガスを手に入れた二人は、それをもぐもぐとほおばりながら、ときどきドリンクを飲み、帰り道を歩いた。
介錯橋をてくてくと渡るとき、秋のそよ風がちょっぴり冷たくなってきていて、温かいフーガスの味が体に染み入った。
「あれ……？」
橋を歩きながら何気なく右前方に視線を送った真田龍子は、河川敷に二つの人影を見つけた。
その人影は、ウツロや真田龍子と同じ黒帝高校の制服を着ているようだが、どうも争っている様子だった。
「あれ、黒帝の男子だよね。ケンカかな……？」
真田龍子は河川敷の光景に不安を覚え、ウツロに問いかけた。
「柾樹と氷潟だよ」
「はあっ！？」
ウツロはフーガスを食べつづけながら、のん気なトーンで答えた。
「いつもあの辺りで、仲良くじゃれ合っているみたいだね」
「じゃれ合って、って……それどころじゃないでしょウツロ！ 早く止めなきゃ！」
「心配ないよ、毎度のことだし」
「もう、ウツロ！ なんでそんなにのん気なの！」
真田龍子は焦っているが、ウツロは意に介していない。
それどころか、一緒に注文したドリンクを静かに吸っている。
「ああ、じれったい！ わたし、止めてくる！」
「待ってくれ龍子。落ち着いて、そしてきいてほしいんだ」
「ウツロ……？」
ウツロは食事をやめ、急に真剣な表情になって、真田龍子に顔を合わせた――
（『第２３話 亀裂』へ続く）
