夜店のお面

　俺はフラフラと街を歩いていた。

右手には飲みかけの缶ビール。

ビールをぐいっと飲み干すが、生ぬるいビールはとても不味い……

　会社での飲み会の帰り道、部長に散々馬鹿にされ、非常にささくれだった気持ちで街をそぞろ歩く。

とても真っ直ぐ家に帰る気にはならなかった。

　道端に置いてあるゴミ箱に、空き缶を叩きつける様に投げ込むが、八つ当たりしても何の意味もない事はわかっている。

　怒りが少し収まるとガードレールに腰掛け、夜空を眺めていた。

すると、どこからともなく祭囃子が聞こえてくる。

「夏祭りか……もうそんな季節なんだな」

　お囃子の音に誘われる様に、フラフラと音のする方に向かうと夜店が立っていた。

　店を見て回ろうと、賑わいの中を歩く。

不思議な光景だった、金魚すくいの金魚は虹色に光り、たこ焼きは中からはみ出たタコの足がウネウネと踊っているし、わたあめなどはフワフワと宙を舞っていた。

客の姿も動物の耳がある子供がいたり、目が三つある若い女性など仮装している人が多い。

「……ちょっとお兄さん……」

　呼び止められ、そちらを向くとお面を被った男が手招きをしている。

その声は若いとも老年の声とも聞こえる不思議な声で、ただ顔に狐の面を被っていた。

「あんた……この辺の人じゃないね？」

「ええ、お囃子に誘われてフラフラと……」

「ははあ……なるほどな……時々あるんだよ……せっかくだ、一つどうだい？」

「こちらは……お面ですか」

　男の前に置かれた台には、泣き顔、笑い顔、怒り顔……様々な感情をかたどった面があった。

「ああ、みんな素晴らしい表情をしてるだろ？表情が変われば心が変わる、心が変われば行動が変わる、行動が変われば……人生や運命も変わる、そうだろ？」

「はあ……まあ……」

「だったらそんなお面を付けてちゃだめだろ……」

「お面、誰が？」

　顔を触ると不思議な事に、確かに自分はお面を付けていた。

「自分じゃ分からんだろうが、酷い面だ」

　男が手鏡を渡してくる。

それを覗くと俺の付けているお面は怒りの形相をしていた、しかし目の下には涙の模様が彫ってある。

「そんなお面はここに置いて行きなさい、代わりにこれをやろう」

　手渡されたお面は満面の笑顔だった。

「いいかい、表情が人生を変える……忘れない様にな……」

　笑顔のお面を見ていると、少し気持ちが晴れやかになった気がした。

「じゃあ……これ、いただこうかな……いくらで……」

　代金を払おうと顔を上げた時、そこには誰も居なかった。

あれだけ賑やかだった周りの屋台も無くなり、お囃子も聞こえない……

「……飲みすぎたかな……」

　手元を見るとあの笑顔のお面をしっかりと持っている。

「もう少し頑張ってみるか……」

　今もお面は部屋に飾ってある。