ホタテのグラタン
グラタンはエビもいいですね！
今日の依頼は妖精の鱗粉集め。妖精は気まぐれで無邪気、無垢にして残忍な性格だ。その上どんな魔法も平気で使う。いくら才能がある方とはいえ、私でも油断すれば簡単に殺される。
防具の強化を図り、結界を何重にも張り最大限努力して妖精の住む森に向かう。妖精達は人間の客は珍しいようで、すぐに囲まれた。
「人間！人間！」
「可愛いわ！か弱いわ！」
「どうして森に入ったの？」
好き勝手に言われるけれど、機嫌を損ねるわけにはいかないので放置。質問にはきちんと答える。
「妖精の鱗粉を集めに来たの。鱗粉をいただけるかしら」
妖精達は首をこてんと可愛らしく傾ける。見た目と仕草だけは可愛いのよね。こんなに危険な存在なのに。
「羽から自然に落ちたのならどうでもいいからいいけど、価値があるの？」
「魔力の塊のようなものだから、様々な魔道具に使えるわ」
「そうなのね！そうなのね！」
「人間の考えることは面白い！」
「わかったわ。好きなだけ持って行っていいわ。でも、集めるのは大変そうね」
「光魔法でその辺に落ちたものを一気に集めるから大丈夫よ」
私は必要なものを手元に集めるための光魔法を発動した。一瞬で依頼された小瓶五つに鱗粉が詰め込まれる。蓋を閉めれば完了。あとは依頼者に引き渡せば依頼完遂になる。
「ありがとう、お陰で助かったわ」
「どういたしまして。でも、こんなに上手に魔法を使う人間もいるのね」
「すごい、すごい！」
「か弱いだけじゃなかった！」
「いえ、私はか弱い生き物よ。それでも、私を待っている子がいるの。だから、頑張れる」
それは孤児院の兄弟達であり、リオルもだ。
「だから、そろそろ帰るわ。今日は本当にありがとう、さようなら」
「ええ、さようなら」
「バイバイ！」
「バイバイ！」
なんとか妖精達の機嫌を損ねることなく、無事森を抜ける。よかった。依頼者に妖精達の鱗粉を引き渡し依頼料を受け取ると、私はリオルの元へ急いだ。なんとなく、顔を見たい。緊張しっぱなしだったから、癒されたい。
「リオル、ただいま」
「リリア！おかえりなのじゃー」
リオルの頭をよしよしと撫でる。あー、癒されるー。
「今日は宿の人が、お夕飯を作ってくれるそうなのじゃ！一緒に食べるのじゃ！」
「あら、そうなの？今日は依頼料もほくほくだし、多少なら高くても大丈夫ね。いいわ、宿で食べましょう」
ということで、夕飯の支度が整うまでリオルとトランプなどで遊び暇をつぶす。癒されるー。と、部屋のドアがノックされた。返事をすると宿の人が入ってくる。その後ろには美味しそうな香りのグラタンとパン、オニオンスープの乗った台。ちゃんとリオルと私の分がある様子。
「お待たせしました。ホタテのグラタンとパン、オニオンスープです 」
「ありがとう。テーブルに置いてくれる？」
「もちろんです」
「ありがとうなのじゃ！」
「あとで下げに来ますので、ごゆっくり」
「ええ」
宿の人が部屋から出たら、リオルとテーブルに向かう。美味しそうな香りが食欲を増進する。
「いただきますなのじゃー！」
「いただきます」
「…んー！うわー！はふ、これ熱々で美味しいのじゃー！…はふ、はふ。このグラタンとかいうの、美味しいのじゃ！これも牛の乳かの？」
「ええ、そうよ」
「あと、この味は魚介類とかいうのなのじゃ！」
「あたり。これはホタテね。」
「クリーミーで、ぷりぷりで、熱々で、大好きなのじゃ！ホタテがいっぱい入ってて、なんだかすごく贅沢なのじゃー！」
「なんでホタテとグラタンの相性はこんなにも抜群なのかしら。パンの上にグラタンを乗っけると…ああ、やっぱり合う。合うわ」
「わしもやるのじゃ！…うわー！この食べ方、カリカリのパンがグラタンに合うのじゃ、無限に食べられるのじゃー！」
「オニオンスープも温かくて美味しい。優しい味だわ」
「ほわー、幸せの味なのじゃー」
思う存分夕飯を食べ、宿の人に下げてもらう。とても大満足だったのに、翌朝請求された宿代と食費は思いの外安くてびっくりした。良心的なお店に、また来たくなった。
なんのグラタンがお好きですか？
