第29話
雨上がりの湿った大地の匂いが空を漂っている。残りの空気もいつもより冷たくなった。特に高く飛んでいる時、空気が凍るまで温度が通常より何倍も低くなる。普通の人間は間違いなくそれから気絶するだろう。
アクマであるアスとは違って、冷たい空気は彼を全く気にしない。彼は森の奥に到着するとすぐに低く飛ぶ。以前に受けた傷は治り、彼はすでに黒いスーツを着ている。服は、確かにサエヴァ王子に仕えるときに着ていたものと同じだ着心地が良かったので、それでもそれを変えなかった。
目的地に到着するとすぐに、アスは上陸する。それから、彼は目の前の人に挨拶する。そこには何かの塚がたくさんある。木の影に覆われているから、姿は見えなくなる。
「こんばんは。私の名前はアスと申します。あなたを私たちの軍隊に招待するために、私はここに参りました。」
その後、以前は沈黙していた塚が移動して、あちこちで身もだえし、シューという音を立てる。すると、遠くから黄色い目が現れる。最終的に頭を持ち上げる前に目が近づき、彼の本当の姿が明らかになる。
アスは目の前の蛇をじっと見つめている。非常に大きくて、これまでに遭遇したどの生き物よりも優れています。それでも、彼の体は折りたたまれている。体をまっすぐにすると、どれくらいになるかわからない。
アスをさらに感動させたのは、彼の真っ白な鱗だ。彼は地面に巻かれていたが、そこにはほんの少しの汚れはなくて、暗闇の中でも、彼の鱗は輝いているようだ。左右に3つの角が現れ、その蛇の姿は雄大に見える。
「本当に素晴らしいです！あなたの形がこれほど美しいとは思っていませんでした！」彼を心から褒めたたえる。
美しさにもかかわらず、アスが必要としていたのは蛇の怪物の強さだ。おや、本当にこの考えを修正しなければならない。人間のふりをしすぎるから、目の前の人物が最強のデーモンの種族の1つであることを忘れてしまった。彼は知性を持っており、他の生き物と対話することが可能。このように、彼は本能だけに頼っていた卑劣な怪物とは異なっている。
「私たちの軍隊にお加わってください！あなたの力で、間違いなく人類全体を全滅させることができると信じています！悪魔の主はきっとあなたに計り知れない報酬を与えるでしょう！」アスは興奮して叫んだ。
ほとんどの蛇のように、彼は頭を後ろに向けて休息を再開する前に、そっとシューッという音を立てただけだった。
「帰れ。お前らの戦いには興味がない、」と彼は冷たく言った。
そのような明らかな拒絶を聞いて、アスは唖然とする。蛇が彼の民と協力することを拒否したとは信じられない。「ちょっとお待ちを！では、なぜここに現れたのですか？あなたの行動は、人間を脅かしたいという意味ではありませんか？アネリアの最高の軍隊を倒すことができますので！」
「お前には関係ないんだ。ここから出て行け！」蛇は冷たく彼を追い払った。
アスは怒りで歯を食いしばった。彼はそのように追い出されることを受け入れることができない。この蛇を連れてくることができなかったら、完全に殺したほうがいいだろう。
左腕を後ろに折りたたんで、アスは静かに魔法陣を用意した。彼は、奇襲攻撃を仕掛け、蛇を即座に殺すように注意深くする。死んでも、ヘビの皮は鎧にとても良い。スケールの一部を傷つけてしまうのは残念だが、得られた結果はもっと満足のいくものだ。
「それでは、ご不便をおかけして申し訳ございません。お時間をいただき、ありがとうございました。」
ヘビはまったく答えなかった。体を背負って目を閉じていながら、ただ静かにしていた。
隙間だらけの蛇を見て、アスは大きくニヤリと笑う。それから彼は羽ばたき、そして楽しく笑いながら左手を見せる。
「死ね、くそ怪物め！」彼は大声で叫んだ。
魔法攻撃を仕掛ける前に、大きな衝撃が左側から彼を襲い、その魔法を失敗さた。 彼はすぐに墜落し、小道の木々にぶつかり、崖の脇にぶつかった。 頭から血が流れていたが、それでもまだ死んでいなくてよかった。
「愚か者。そのような薄っぺらなトリックで俺を打ち負かす思うのか？まだ百年早いし、調子に乗るな。」と、ヘビはイライラしたと言った。そのアクマがまだ彼を聞いていたかどうか知らなかった。今はとにかく、誰も彼を悩ませていないということだ。
