海と想いと君と

第５章 今までとは違う日々

第84話 クラスマッチ3

体育館に戻ると、一際デカい声援が聞こえてきた。

「夏姫がんばれーっ！」

「ミホファイト―――！！！」

「ホノカ行け―――っ！！」

主に３年女子の先輩たちの声援。

俺が今いるのは観覧席だから、他クラスの人たちだ。

ゲームは……３セット目、残り１分ってとこ。決勝とだけあって、声援もゲームも迫力がケタ違いに違う。

そんな中、結構目を凝らして探すけど……

「……あれ？いない？」

沙彩先輩の姿は、コートの中にはいない。

……んなわけない。東野中の女ひょ……いいや、元バスケ部の彼女が、こんな勝敗を分けるセットで補欠だってことは、まずない。

一応補欠席も探したけど……補欠席にもいなかった。

「よーっす大翔！」

「おう、ジュンヤか」

バスケ部仲間のジュンヤ。中学からバスケをやってて、俺とも中学校からの同級生らしい。

……だとしたら、沙彩先輩のことも知ってるよな？

「なぁ、さあ……」

「さあちゃんなら、ゲーム途中で抜け出したぞ？気分でも悪（ワリ）ぃのかな……めっちゃフラフラしてたぞ？」

俺が全部言い終える前に、ジュンヤはそう言った。

え……あの沙彩先輩が、気分悪そうにしていた……？

ていうか……

「なんだ？“さあちゃん”って」

「あ、中学の時から男子の間ではそう呼んでんだ。もちろん、本人のいねぇとこで」

「……ふーん」

なんか……妙にムカつく。

「んま、保健室かどっかにいるだろ。さあちゃんのこと、見舞いに行ったら？彼氏さん」

「……お前、わざと先輩のことそう呼んでんだろ」

「さあね。どーだか」

片手をヒラヒラさせながら、観客をかきわけ消えた。

残り２０秒……Ａ組が、３点追いついていない状態。

どーなるかな……そう思った時、えらく細い女子がスリーポイントゾーンからショットをうつ。

ボールは弧を描き、吸い込まれるようにリングをくぐる……笛がビーッと鳴った。

歓声が、ひときわ大きくなる。

４５対４５。残り１０秒。相手組からのスローイン。

ボールは、瞬く間に相手組の下へ……そして、ショットを打つ姿勢に入る。

Ｆ組が勝っちゃうかな……そう思った時……

「え……マジ？」

あのちっちゃい東郷先輩が、ボールを奪った！

人の間をすり抜け、風のように走る。

「ミホッ、お願いっ！」

さっきのえらく細い女子……ミホと呼ばれたその人は、東郷先輩のロングパスを受け、的確なショットを放った。

その瞬間、笛が一際大きな音を出す。

その直後……シュカッと、歯切れのいい音が聞こえてきた。

「ブザービーター……」

Ａ組の、優勝が決まった瞬間だった。

「……え？来てない？」

「ええ。外科関係で来た生徒は数人いたけど、内科系はないわね」

カルテを見ながら、保健の先生はそう言った。

「おかしいなぁ……」

「２年生男子のクラスマッチ、もうそろそろじゃない？」

「……あ、ヤベッ、そうだった。それじゃ、失礼します」

……きっともう、ちょっと休憩したらすぐ良くなったんだろう。

一応メールをしておき、グラウンドに向かった。

―――……

「以上をもちまして、平成○○年度クラスマッチの全日程を終了します。３年生から順に退場してください」

２年クラスマッチ、１年クラスマッチが終わり、とうとう閉会式。

ちなみに俺のクラスのサッカーは、見事優勝を……せず、準優勝に終わった。

「蒼井、マジごめん！あん時パスくれたのにシュートできんくて……」

「ああ、うん。いーよ。気にすんなって」

クラスメイトにそう言いながら、辺りを見回す。

試合中、姿を現さなかった先輩……今も探してるけど、見つからない。

なんだか……嫌な予感が、心のどっかで広がる。

背中に、つつかれた感覚がして振り向いた。

「あ、東郷先輩」

「さーや見てないっ！？」

切羽詰ったような表情をして東郷先輩が俺を見上げていた。

「はい。一応探してはいるんですけど……」

「そっか……あれからずっと、顔出さないし……誰に聞いても、見かけなかったって言うし……」

遠くで「んじゃ、先行ってる！」と、クラスメイトが言っていた。

「もしかしたら、家に帰ったとか？」

「だとしたら、教室に荷物ないはずでしょ？探してみたけど、まだあった……」

「……やっぱ、どっかで倒れてるのかな……」

「いや、さーやに限ってそれはないよ。回復力、めっちゃ高いんだから！」

……残る可能性は、ひとつ。

「誘拐……？」

「いやいやいや、あのさーやだよ？防衛術や先攻術に長けてて、痴漢ぶっ飛ばして、ギャル５人の中からあの子を助けたぐらいの……」

……いずれにしても、筋肉より脂肪の割合が勝っているオッサンや高校生の女子。

いくら沙彩先輩でも、相手によっては……

「……まぁ、手当たり次第探してみます。ショートあるし、とりあえず教室行きましょう」

「うん。そう……だね」

東郷先輩の顔は、不安一色だった。

ショートの時の先生の話なんかろくに聞かず、窓の外を見ていた。

地上からかなり離れてるけど、沙彩先輩の姿なら分かりそうな気がして。

「……あれ？」

「どーした蒼井。なんかあんのか？」

「あ、いえ。なんでもないです」

無意識に発した言葉によって、俺が窓の外を見ていたことがバレてしまい、正面に向き直る。

でも、度々窓の外を見ては、疑問に思った。

……今、全クラスではショートの時間。なのに……なんで、体操服の生徒が壁と壁の間によりかかってケータイを耳にあてているのだろう。

ショートが終わり、更衣をした後沙彩先輩を探し始めた。

理科教棟、ＨＲ教棟、特別教室教棟、図書館……どこにもいない。談笑している生徒ばかり。

やっぱ校外か……と思い、市内を探してみる。

よく２人で行く場所、たまに数人でたむろする場所。雑貨屋、カラオケ……どこにもいない。

探しているうちに、日が暮れてしまっていた。

「やっぱ家に帰ったのかな……」

入れ違いで、電車に乗って東野市にいるのか。

でも、だとしたら、メールを送ってくれているはず。

ケータイを開けても、友だちからのお疲れメールのみ……

「……どこにいんのかな……」

とりあえず、一度落ち着きベンチに座った。

あと探していない場所は……ない。

手当たり次第、全部探したはず……

……あ。

１箇所だけ、探していないところがあった。

普段は鍵がかかってるけど……なんとか、もぐりこめる場所。

思いついた途端、俺はベンチから立ち上がっていた。