海と想いと君と

第４章 止められない想い

第67話 ただ、伝えたい。

「うっわぁ……星がすごい……」

駅のホームを出るなり、夜空を見上げる先輩。

つられて俺も空を見上げる。

ホームの天井が遮っていた夜空が広々と広がっていた。

「ほんとだ」

朝降っていた雪は止（や）み、雲がすっきりと消え去った夜空。

月は煌々と光っていて、無数の星が煌いている。

……不意に訪れた沈黙。

「……あ、昼間水族館で見たイルカ！超凄くなかった？」

「ああ、うん」

「ショーとかテレビでしか見たことなかったんだよねぇ。やっぱ間近で見ると迫力が違うよ」

「そうだね」

先輩の口調から、なんとか沈黙を取り去ろうとする焦りが垣間見られる。

……ここは、やっぱ俺から切り出さないと。

って決心した矢先に、

「あ、そうだ！ちょっと寄り道していい？」

「え？寄り道？……あ、うん。いいよ」

……何故か、先を越された気分になった。

向かった（向かわされた）先は、俺の家や杉浦先輩の家とは思いっきり逆方向。

記憶を辿る限り、俺は足を踏み入れたことがなかった方向だ。

「えーっと、確かここを曲がって……あ、あった！」

目の前に広がるのは……空の色を反射して黒く輝く、夜の海。

夜……しかも冬だから、俺等以外誰もいない。

「ちっさい頃、よくここの海で遊んだんだ。貝拾いとか砂遊びとか」

「へぇ。貝拾いに砂遊び……先輩にもそんな時代があったんだ？」

「何？その言い方～」

笑いながら、懐かしむように貝を手に取る先輩。

その笑顔は、去年の夏のあの日から意識的に、それに反射的にもずっと見てきた顔。

“彼女（サクラ）”の存在があったにも関わらずに。

石垣に座って、目を閉じてみる。

秋の日……咲良と別れたときに言われたあの言葉を思い出す。

“「……先輩には、唯先輩がいる。けど……大翔はそんなこと関係ないよね」”

“「それ、ちゃんと杉浦先輩に伝えて？結果がよくても悪くても……大翔が幸せになれること、願ってる」”

心の中で誓った。

もう、自分の気持ちに嘘はつかない、と。

ゆっくり目を開けた。

「……あのさ」

「え？」

貝に夢中だった杉浦先輩は、俺の声を聞いてこちらを向いた。

「昨日のこと……本当？」

砂浜に足をつけたと同時に、しゃがんでた先輩も立ち上がる。

先輩は、言葉をさがしているかのような表情をした。

「……朝、一旦忘れるように言ったこと？」

「うん、それ」

微妙な距離のまま、波の音に飲み込まれない程度の声の大きさで話す。

「一旦って言ったけど……ずっと忘れてていいよ。だって迷惑っしょ？ただの先輩から気持ち押し付けられても……」

「いつ、迷惑だって言った？」

「……え？」

……人から聞いた俺の過去のこと、咲良のこと、後輩っていう立場……

それらを全部取っ払って、最後に残ったのは……“ただ、伝えたい”

「俺も好きだよ。ちゃんと、恋愛感情で」

―――……

無性に海に行きたくなって、無理矢理蒼井君を連れて、ちょっと遠い海へ来た。

懐かしい気持ちがあふれ出したのと同時に、何か他のことをして気を紛らわそうとして、貝を手に取った。

そして、蒼井君から声をかけられた時……来た、と思った。

フラれる時が。

でも……聞こえてきたのは、“俺も”という言葉。

頭が真っ白のまま、頬を伝ったのは……涙だった。

「うそ……」

「嘘じゃないよ。全部本気」

真面目な顔で、蒼井君は言う。

「だっ、だって１コ上じゃん？蒼井君から見たらオバサンじゃん？」

「全然。１コ上……って言っても、同い年じゃん。１６歳」

「しかも、私全然女らしくないし……痴漢倒したり、すぐ蹴るし殴るし圧し折るし、ハタから見たら５対１の劣勢でも余裕で勝っちゃうし……しかもテストじゃ理系は赤点ギリで……」

テンパって、最早ワケ分かんない単語ばかり並べる私。

蒼井君は緊張の糸が切れたように、笑い出した。

「もー、分かってないなぁー全然！」

「え？何が？」

涙を指でぬぐいながら聞いた。

「男より強いとこも、誰よりもカッコいいとこも全部好きなんだよ！この世でいちばん」

……この世でいちばん大好きな笑顔で、蒼井君は言った。

「……それなら、私もじゃん！」

いつのまにか涙は止まってて……気がつけば、私もつられて笑っていた。

それから、蒼井君の隣でいろいろな話をした。

今までのことはもちろん、ずっと気になっていたことも。

それは……前に電車内で鉢合わせしたとき、なんで私を睨んでいたのか、ってこと。

返ってきた答えは……「高杉先輩の顔が浮かんできて、ムカついたから」……だった。

―――……

「……わ、もう９時……そろそろ帰ろっか」

私がそう切り出したところで、その海を後にした。

手の中には……拾った、２、３つの貝殻がある。

「だいぶ冷え込んできたなぁ……杉浦先輩、寒くない？」

「全然。私の感覚器官は異常だから」

「そっか」

……よし。運動器官って間違わなかった。

「今更なんだけど……付き合ってる、ってことでいいんだよね？」

確認してくるように聞いてきた言葉に、小さく頷いた。

「……そんじゃー呼び方も“杉浦先輩”じゃ堅苦しいよなー……」

「いや、すぐに変えなくてもよくない？もうそれで定着してるわけだし……」

「定着……ってことは、俺は“蒼井君”？」

「……っていうことになる……ね」

私がそう言うと、蒼井君は不満そうに「えー」と言った。

「高杉先輩は“唯”なのに？」

「ゆ、唯ってのは、高１の時から定着してるからさ！それを言うなら、咲良ちゃんだってそうじゃん！」

「あ、そっか。でも、咲良のことは昔何て言ってたか覚えてないし……」

……そう来たか。

「……んじゃあ、前言撤回。沙彩って呼んで」

「そんじゃあ俺のことも名前で呼んで」

途端に静まりかえった空気に、笑いを堪えるのに必死で……

蒼井君も同じだったようで、２人して笑った。

“幸せ”

まさに、それ。

幸せを噛み締める中で……不意に頭に浮かんできたのは、唯と咲良ちゃんの顔だった。