海と想いと君と

第２章 優しい人

第16話 彼氏彼女

「……なんでここに？」

起き上がり、頭にのってるタオルを取る。

「夏姫と俺とで５時限目の前に見舞いに来たんだ」

時計を見ると、もう４時。放課後だ。

「じゃあ、この顔……」

「メイクがグチャグチャに崩れてたらしいから、夏姫がメイク落としたってよ」

……あ、大泣きしたからか……しかもうつ伏せて。

ていうか……バレたかな、泣いてたの。

例えば、私が夏姫だったらビックリするだろうな。

頭痛い、って言って保健室行ったのに、うつ伏せでメイクグチャグチャで枕湿ってたら……かなり驚くだろう。どんだけ頭痛かったんだ、みたいな。

「……そっか。メイク落ちてたからビックリした」

わざと知らないフリして、笑った。

「ていうか沙彩、なんで泣いてたの？」

「え……泣いてない……よ。」

すぐバレる嘘……

唯の手が、私の頬に触れた。

「嘘だろ。涙の跡、残ってるし」

唯は私の頬を頭にのってたタオルで拭きながら、「しかも……」と続けた。

「ずっと、言ってたよ」

「……何を？」

「蒼井君、って。」

顔が、自分でも赤くなるのが分かった。

うわ言で、蒼井君のことを呼んでた……？

「蒼井って、補習の時……一緒に登下校してた１年？」

黙って頷く。

赤くなった顔を見られたくないから俯いた。

「あいつ、彼女……いるって。夏姫から聞いた。」

……え？

思わず、顔を上げる。

「マジ……で？」

「うん。夏姫が、蒼井本人から聞いたんだって」

……多分、私が口実つけて去って行った直後……

「……相手は……？」

「……西院咲良。１年で、蒼井の元カノだっ……」

唯は、私の顔を見て目を見開く。

……気づかないうちに、目から涙が溢れていた。

「……あれ？なんで私が泣かなきゃいけないのかな……」

慌てて拭っても、次から次へと……憎たらしいほど、流れてく。

「おかしいな……ごめんね、ゆ……」

……何か暖かいものに包まれた。

私の背中に、唯の手がまわされている。

「俺じゃ、蒼井の代わりになれない？」

そう言い、唯は一層強く、私を抱き締める。

その強さも暖かさも何もかも……心地よかった。

想うより、想ってくれる相手と一緒にいたい……

それは、同情でもなんでもなかった。

……唯の背中に、手をまわす。

――それが、答えだったんだ。

……結局、弱虫で意気地なしな私は、逃げるっていう形で唯を選んでしまった。

私がいちばんサイアクだ、って思ってた付き合いのパターン……

あの日の唯からの告白は、そのサイアクな事態を自分が……という、危険信号だったのかもしれない。

だけど、唯が私を想ってくれなければ……今頃自分は、どうなってただろう……

「……ただいま」

家に帰り、ソファに座る。

焦点が定まらない目で、テレビを見た。

「あら、おかえり沙彩。遅かったわね」

「……まぁ。うん。」

「新学期、どうだった？」

「……まぁ。うん」

それ以上、お母さんは何も聞いては来なかった。

私の状態が尋常でないことに気づいたんだろう。

「ご飯、できてるわよ」

その言葉でテレビの電源を切り、食卓へと向かった。

テーブルには、肉じゃが・焼き魚・おひたし・白米……と、和風な食材が湯気を立てている。

相変わらず美味しそうなんだけど……食欲がわかない。

「もう食べないの？」

「うん。食べる気しない……」

一通り、２、３口は食べ、箸を置いた。

「まぁ明日のお昼私が食べるからいいけど……なんかあった？」

疑惑を持った目で、私を見るお母さん。

「……好きな人に彼女できて、私にも彼氏できた」

さらっとそう言うと、お母さんは今までに見たことないほど大きく目を見開いた。

でも、少し腫れた私の目を見て、普通の目に戻る。

「……そう。いろいろあんのね、あんたにも」

お母さんは内心、ビックリしてるだろう。

だって、私に好きな人がいるってのも知らなかったし……しかもいきなり、彼氏できた、って言われるもんだから。

それ以上、何も喋りたくなくて……部屋に閉じこもった。

「……咲良ちゃん、嫉妬する……よね。」

ケータイのアドレスブックに載ってる、「あおいちゃん」って言葉。

お母さんに抜き打ちでケータイ見られたときに対応できるように、「君」を「ちゃん」に変えて登録しておいた。

そのアドレスを選択し……削除をした。

……一瞬、何もかもを失ったような、喪失感が私を襲う。

頭が、ギンギンと痛んだ。

「……こんなにも、蒼井君のこと好きだったんだな……」

なんでもっと早く気づかなかったんだろう。

ベッドの上に寝転がり、目を閉じる。

……蒼井君と出会った、補習日からの記憶を掘り起こした。

偶然、隣の席が蒼井君で……問題をどう解くか聞いてきたっけ。

補習後も律儀にお礼言ってきたりして……

ギャル男にぶち切れた時、尊敬の眼差しで見られたっけ。

「誰にも言わないで！」って必死に懇願したっけなぁ。

でもほんとは……ほぼ男同然の私の姿を見られて、恥ずかしかっただけかもしんない。

それから、補習がある日は一緒に学校行って、補習受けて……

多分、その繰り返しで、想いが募っていったのかもしれない。

元カノの咲良ちゃんの存在を知って、もやもやして……

そのもやもやの正体は、蒼井君に対しての恋心だってこと、咲良ちゃんによって気づいた。

あれほど、必要ないって思ってた恋を……してしまった。

目を一層、ギュッと強く閉じる。

……浮かぶ、蒼井君の笑顔。

小さく笑う顔。

笑いを堪えてる顔。

苦笑する顔。

頼もしい笑顔……

どの笑顔も……素直に、大好きって思える。

……大好き、なんだよ……

「っ―――……」

言葉に成らない叫び。

目の上に置いた手の甲は、涙で湿ってる。

……忘れなきゃ。蒼井君に対しての恋心……

私にはもう、唯がいる。

こんな弱虫な私を想ってくれる、唯がいる。

その想いに答えたのは、紛れもない……私。

捨てたのは、蒼井君に対する恋心。

捨てたものは、忘れなきゃならない……

忘れなきゃ、忘れなきゃ、忘れなきゃ―――……

……気づかなかった。

忘れなきゃ、と想うほど……忘れれないこと。

より一層、想いがどんどんどんどん、強く、濃く、はっきりとなってくこと……