第６話 初配信——南大沢、初陣
翌朝、俺は南大沢ダンジョンの入口に立っていた。
石造りの門構えは昨日と変わらない。入口の両脇に特殊魔導大隊の隊員が立っていて、探索者の出入りを管理している。計画書の控えを提示して、入口を通過した。
違うのは、俺の格好だ。
黒猫の面に赤い縁取り。黒基調に赤の縁取りが入った軽装。アームズラボで揃えた装備を身につけて、収納ポーチを腰に下げている。
そして隣には、獣人形態のイゾルデが立っていた。
黒髪、金色の瞳、頭の上のサーバルキャット耳、腰の後ろで揺れる長い尻尾。探索者の軽装を着こなして、見た目は完全に「人間の女性」だ。ただし耳と尻尾がある。
普段、イゾルデには認識阻害がかかっていて、一定レベル以下の人間には黒猫にしか見えない。ただしダンジョン内では解除される。つまり今日の配信中、視聴者の画面にはこの姿がそのまま映る。
「準備はいいにゃ？」
「ああ——こっちは、いつでも」
仮面越しに息を一つ整えて、スマホを取り出した。
配信アプリのアイコンの上で、親指が一瞬だけ止まる。
ここを押した瞬間から、「神楽凪」は表舞台に片足を踏み入れることになる。
正体は伏せる。顔も声質も変える。それでも——世界のどこかで、誰かが、俺の戦いを見始める。
「——配信、始めるぞ」
親指を落とした。
配信アプリを起動して、ライブ配信の開始ボタンを押した。
黒猫ちゃんねる、初配信。
視聴者数、ゼロ。
「黒猫ちゃんねる、はじまるにゃ！」
イゾルデが両手を広げて宣言した。誰も聞いていない。視聴者ゼロの画面に向かって、全力の笑顔だった。
まあ、そんなもんだ。
アーカイブには残る。いつか誰かがこれを発掘したとき、この一言が最初の一ページになる。
「——それじゃあ、行こうか。イゾルデ、先導してくれ」
「なぁ～」
俺たちは入口をくぐった。
＊
一層は、昨日と変わらなかった。
スライムとゴブリンが出てきて、イゾルデが鮮やかに蹴散らした。俺はそれを横目で見ながら、配信カメラのアングルを確認した。後方から追従している八軸ドローンが、俺とイゾルデの両方を映している。
「イゾルデ、今の動き、視聴者向けに解説してくれるか？」
「さっきのにゃ？ ゴブリンは足が遅いから、懐に入ればこっちのもんにゃ。首の後ろを狙うと一撃にゃ」
視聴者数が、ぽつぽつと増え始めた。
五人、十人、二十人。
コメントが流れ始めた。
【コメント欄】
名無しさん：なんだこのチャンネル
DD（誰でも大好き）：獣人コスすごいリアルだな
匿名1号：猫耳ほんとに動いてる？
魔神びいき：綺麗なお姉さん
「コスプレじゃないにゃ」とイゾルデが言って、耳をぴくりと動かした。「これがボクの本来の姿にゃ」
鮭おにぎり：え、マジ？
指摘警察：CGじゃないの？
名無しさん：尻尾も動いてる……
匿名2号：男は中二病？
「全部本物にゃ」とイゾルデは胸を張った。「ボクはイゾルデ。この仮面の魔神様の相棒にゃ」
魔神様、か。
その呼び方には少し引っかかりを覚えたが、まあいいか、と流すことにした。
五層まで降りて、ゴブリンの群れを片付けたところで、視聴者数は百人を超えていた。
そして、俺たちは六層への扉の前に立った。
通常、6級探索者が入れるのは五層まで。
この扉の向こうは、俺たちにとって「無許可」の領域だ。
「行くにゃ？」とイゾルデが聞いた。
「ああ、行こう。——『計画書の想定範囲内』で収まる程度には、ね」
小さく笑った。仮面の下で。
計画書には「五層まで」と書いてある。厳密に言えば、この先は書類上の逸脱だ。
ただし、6級探索者の単独潜入可能深度は十層まで。——つまり法的には問題ない。
ここらへんの線引きは、昨日のうちに調べ尽くしてある。社畜三年間で鍛えた「規約の読み込み」が、こんなところで役に立つとは思わなかった。
【コメント欄】
匿名2号：この人たちなん級よ？
名無しさん：ウケ狙いの低級じゃないのか？
攻略ガチ勢：冗談で6層以降に入るのはやめたほうがいいぞ
鮭おにぎり：規則違反じゃないの
DD（誰でも大好き）：いや待って仮面の人強すぎない？
魔神びいき：魔神様だろwww
コメントが騒ぎ始めたのを横目に、扉を押した。
＊
六層の空気は、五層までとは明らかに違った。
魔力の濃度が上がっている。壁の発光苔が青ではなく紫に変わっていて、通路が広くなっている。モンスターの気配も、質が違う。
その瞬間だった。
頭の中に、声が響いた。
《主よ、ご報告申し上げます。現在地は南大沢ダンジョン六層。起動条件が整いました。魔力濃度、通常値の約一・四倍。以降、戦況分析を開始します》
思わず足が止まった。
「……誰だ。頭の中で喋っているのは」
《遅ればせながら、ご挨拶申し上げます》
声は頭の中で響いている。外には聞こえていないらしく、イゾルデも配信のカメラも反応していない。
《わたくしはエル。大精霊ヴァルナ様の配下の精霊にして、現在は主の内に宿る情報解析担当でございます。以後、お見知りおきを》
「……なるほど、ヴァルナさんの部下というわけか」
《さようでございます。主が一定の深層に踏み込んだことで、起動条件が整いました。遅くなり、申し訳ございません》
「イゾルデ。——ヴァルナさんの部下の精霊が、頭の中で喋り始めたんだが」
「ああ、エルにゃ」とイゾルデはあっさり言った。「ヴァルナ様が宿らせた情報精霊にゃ。役に立つにゃよ、たぶん」
「……その『たぶん』、というのが、正直一番不安なんだが」
《たぶん、ではなく確実に役立ちます。……ただし、主が聞く耳を持てば、の話でございますが》
しれっとした一言だった。
「分かった、聞く耳は持とう。——ただし、余計なことは言わないでくれ」
《善処いたします》
善処、か。柚葉と同じ言葉を使いやがった。
＊
十層を超えたあたりから、視聴者数が急増し始めた。
モンスターの強さが桁違いになっていて、イゾルデが獣人形態の本領を発揮し始めていた。俺も腕輪を一つ外して、半分ほど力を解放している。
【コメント欄】
鮭おにぎり：これ本当に10層……？
指摘警察：AIが作ったCGだろ
名無しさん：最近特に多いよな
攻略ガチ勢：モンスターのサイズがおかしくないか
匿名1号：仮面の人、腕輪外したら動き変わった
DD（誰でも大好き）：イゾルデさんの戦い方がえぐい
魔神びいき：イゾルデ姉さん速すぎwww
「凪、あれにゃ」とイゾルデが前方を指した。
通路の奥に、巨大な影があった。
《警告。前方より高エネルギー反応を検知。個体識別――『ストーンゴーレム』。推定レベル47。物理攻撃への耐性が高く、魔力攻撃が有効です。弱点部位は胸部中央の魔晶核》
「——ストーンゴーレム、か」
「凪、どうするにゃ？」とイゾルデが聞いた。
「ここは俺がやる。——イゾルデは下がって、配信カメラと視聴者の目を頼むぞ」
【コメント欄】
鮭おにぎり：え、一人で行くの？
攻略ガチ勢：ゴーレムだよ？レベル40以上じゃないの
名無しさん：仮面の人正気か
指摘警察：だからCGだってwww
匿名2号：そう見えないんだが
魔導ブレードを抜いた。
腕輪は一つ外した状態だ。レベル百程度あれば、こいつには十分足りる。
魔力を刃に乗せた。青白い光が刀身を包む。
《追記でございます。胸部の魔晶核、直径約二十センチ。正確に狙えば一撃で機能停止します。……主の腕前を、信じておりますよ》
「……信じてくれるのはありがたいが、初陣の相棒に、そうプレッシャーをかけないでくれ」
《これは失礼いたしました》
ゴーレムが動いた。地面を揺らす重い足音。石造りの巨体が、こちらに向かってくる。
地を蹴った。
ゴーレムの腕が薙ぎ払ってくる。体を低くして潜り抜け、胸部に向かって一直線に跳躍した。
魔力を込めた刃が、魔晶核に突き刺さる。
ゴーレムが、轟音と共に崩れ落ちた。
石くずが舞い上がって、通路に静寂が戻った。
【コメント欄】
鮭おにぎり：は？？？？
名無しさん：一撃！？
攻略ガチ勢：どういうレベルなの仮面の人
指摘警察：だからCG……じゃない？
匿名1号：腕輪外したら化け物になった
魔神びいき：イゾルデさんも動いてないし本人が強すぎる
DD（誰でも大好き）：イゾルデ姉さんの勇姿が見たい
攻略ガチ勢：想定レベル50くらいだな
名無しさん：そんなレベル探索者、日本にいないってwww
「……おい、イゾルデ。腕輪のことを、視聴者に勘繰られ始めたぞ」
「言ってたにゃ。柚葉が」とイゾルデが笑った。「それより凪、ゴーレムのドロップ品にゃ」
崩れ落ちたゴーレムの残骸に、光るものがあった。
魔晶核の欠片と、見慣れない鉱石だ。
《ゴーレムの残骸より、上質な魔晶石と深層特産の重力鉱石を確認。重力鉱石は地上では未登録の素材です。市場価値は算定不能ですが、相当な高額が見込まれます》
「虚空格納」
念じると、残骸が光の粒子となって消えた。全て、収納完了だ。
【コメント欄】
匿名2号：今なんかした？
鮭おにぎり：消えた？素材が？
名無しさん：スキル持ちか
攻略ガチ勢：どんな装備してるんだこの人
「虚空格納スキルにゃ」とイゾルデが視聴者向けに説明した。「生き物以外は何でも収納できるにゃ。魔神様の便利スキルにゃよ」
匿名1号：そんなスキルあるのか？
魔神びいき：魔神様ｗｗｗ
鮭おにぎり：そのあだ名定着しそう
DD（誰でも大好き）：イゾルデさんが可愛すぎて配信見続けてしまう
「魔神様、ね——」
仮面の下で苦笑した。
「……まあ、嫌いじゃない響きだ」
＊
二十五層まで降りたところで、俺たちは一度立ち止まった。
5級探索者の単独潜入可能上限は十層まで。
今の俺の免許では、この先は完全に「無許可」の領域だ。
《現在地、南大沢ダンジョン二十五層。周辺の魔力反応、安定しています。この層は未開拓区画が多く残っています》
「助かる。——これからも頼りにしているぞ、エル」
《……ありがとうございます。主に頼りにされると、少々、照れますね》
「情報精霊というのは、照れたりもするのか」
《わたくしにも感情はございます。……念のため申し上げますが、これは情報提供の範囲外です》
なんとも言えないやつだ、と思いながら、通路の奥を見た。
通路の空気が変わっていた。発光苔の色が深い青から蒼白に変わっていて、足元に魔力の靄が漂っている。誰も踏み込んでいない証拠だ。
「きれいにゃ」イゾルデが珍しく静かな声で言った。
「——ああ、本当に。こういう景色を、きれいだと思える時間が戻ってくるとはな」
ぽろりと、そんな言葉がこぼれた。
三年間、田所の下で朝から終電まで働いて、景色なんてものを見る余裕は一秒もなかった。
あの頃の俺が、今の俺を見たら、信じないだろう。
【コメント欄】
名無しさん：これ……本物？
鮭おにぎり：CGじゃないよな
指摘警察：だからAIだってwww
攻略ガチ勢：誰も見たことない景色だ
匿名2号：25層以降ってこんなになってるの
Белая кошка：здесь никто не был... 誰も来たことがない場所だ
視聴者数が、三百人を超えていた。
配信を始めたときはゼロだったのが、ここまで来た。
「イゾルデ、——今日はこの辺で、一区切りにしておこう」
「なぁ～」とイゾルデが鳴いた。ちょっと残念そうだった。
「また来る。ここは逃げないから」
《賢明なご判断かと存じます。本日の採取素材は七種類、うち三種が地上未登録。収納済みです。お疲れ様でした、主よ》
「ご苦労、エル。——お前も、お疲れさま」
《……ありがとうございます。そのお言葉、素直に嬉しゅうございます》
配信に向き直って、静かに告げた。
「——今日はここまでです。続きは、また次回、潜るときに」
イゾルデが配信カメラの前に立った。
「お疲れ様にゃ！ 今日も見てくれてありがとうにゃ！ チャンネル登録と高評価をお願いしますにゃ！」
三百四十一人に向かって言った。初めの一人から最後の一人まで、全員に聞こえるような声だった。
【コメント欄】
鮭おにぎり：絶対また見る
魔神びいき：魔神様ｗｗｗまた来てくれ
DD（誰でも大好き）：イゾルデさんのファンになりました
迷える剣士：このチャンネルやばい
配信を終了した。
最終視聴者数、三百四十一人。登録者数、二百十七人。
ゼロから始まって、一回の配信でここまで来た。
「——悪くない。いや、正直に言えば、想定よりずっと上出来だ」
仮面の下で、久しぶりに、自分の声が少しだけ弾んでいた。
「なぁ～」とイゾルデが鳴いた。得意げに、尻尾を大きく揺らしながら。
《初回配信の成績としては、上位一パーセント以内かと存じます。……主の計画、なかなかどうして、見事でございます》
「お世辞はいらない」
《事実を申し上げているだけです。……ただ、欲を言えば、もう少し早く計画を立てていただければ、わたくしの出番も増えましたのに》
「——それは、文句か？」
《滅相もございません。感想でございます》
南大沢ダンジョンの出口をくぐりながら、仮面の下で、小さく笑った。
エルというのは、なかなか面白い精霊だ。
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