第２１話 深層の異変と、カネゴンの正体
アビスゲートのオークションが終了したのは、出品から五日後だった。
最終落札額：二億八千四百万円。
俺はその数字をスマホで確認して、ペントハウスのソファに深く沈み込んだ。
「……エル」
《はい》
「二億八千万、って今俺の口座に入ったのか」
《正確には、匿名の中間口座を経由してから法人口座に入金されます。手続きに三日ほどかかります。なお、落札者はスイスを拠点とする資産管理会社です。最終的なオーナーは非公開ですが、中東系の富豪の代理人である可能性が高いです》
「中東」
《命泉に匹敵する希少素材は、医療インフラに課題を抱える富裕層にとって特に価値があります。深層核石の成分分析が進めば、医療応用の可能性もあるため、研究目的も兼ねているかもしれません》
イゾルデが窓際で東京タワーを眺めながら、「魔神様、お金持ちにゃ」と言った。
「お前も関係者だろ」
「ボクはお金に興味ないにゃ」とイゾルデは言って、こちらを振り向いた。「スパチャの方が嬉しいにゃ」
俺はしばらく、スマホの画面を見ていた。
一条グループへの売却分が八千四百万。アビスゲートの落札が二億八千四百万。合計すると、三億六千万を超える。
ブラック企業で三年間こき使われた男の、数か月後の話だ。
笑えるような、笑えないような気分だった。
《追加の報告があります》とエルが言った。《アビスゲートのフォーラムと、国内の探索者コミュニティに興味深い動きがあります》
「どんな」
《「南大沢産と思われる未登録素材が、アビスゲートで三億近い値をつけた」という情報が流れています。出品者の特定には至っていませんが、一部で「黒猫ちゃんねるの配信者が持ち込んだのでは」という推測が出ています》
「……配信の腕輪外しシーンから繋げたか」
《はい。第三回配信で虚空格納を使った場面と、腕輪を外した場面が根拠として挙げられています。現時点では推測の域を出ていませんが》
イゾルデが俺の隣に来て、ソファの背に前脚を乗せた。「コメント欄、沸いてるにゃ」
「アーカイブにか」
「なぁ～」
スマホを開くと、第三回配信のアーカイブコメントが新着で積み上がっていた。
【コメント欄】
攻略ガチ勢：アビスゲートで南大沢産未登録素材が3億近くで落札されたらしい
名無しさん：それ魔神様が持ってた深層核石じゃないの
検証班A：第三回配信の虚空格納で消えた石と一致する可能性がある
鮭おにぎり：え、魔神様もしかして億万長者？
DD（誰でも大好き）：イゾルデさんの給料が心配
南多摩ダイバー：いやそれより次の出品はいつなんだ
迷える剣士：待って、深層に他にも未登録素材あるなら次は何が出るの
検証班A：命泉とか霊鉄核も持ってたら百億行くぞ普通に
最後の一行を見て、俺は少し止まった。
「エル、命泉の相場は」
《アビスゲートでの過去の取引記録から推測すると、状態のいい個体で五十億から百億の間と思われます。ただし市場に出回ること自体が極めて稀なため、競売になれば青天井になりえます》
「……青天井」
《はい。今回の深層核石も、競り上がり方次第では五億を超えた可能性があります。二億八千万は、ある意味では抑えられた落札額です》
俺はスマホをテーブルに置いた。
イゾルデが「百億にゃ」と言って、尻尾をゆったりと揺らした。
「まだそうなってないぞ」
「なるにゃ」とイゾルデは確信に満ちた声で言った。「なぁ～」
根拠は不明だが、この猫が「なるにゃ」と言ったことは大抵なった。
俺はソファの背にもたれて、窓の外の東京タワーを見た。
悠々自適の資金として、悪くない手応えだった。
＊
俺はスマホを置いた。カネゴンからの入金通知が今日も来ていた。アーカイブへの投げ銭、三十万円。コメントには「次の配信はいつ？ イゾルデたんに会いたい」と書いてあった。
《ご参考までに》とエルが言った。《カネゴンのアカウントをさらに調べました。使用している配信端末の購入履歴と、投げ銭の時間帯から、居住エリアが六本木周辺である可能性が高いです。また——》
「また？」
《北条院財閥の関連施設が六本木に複数あります。令嬢の居住先として最も可能性が高いのは、六本木ヒルズ近くの北条院家所有の邸宅です》
俺は少しの間、天井を見た。
《念のため申し上げますが、断定はできません。ただ、状況証拠は揃っています》
「……聖羅が、カネゴン」
「なぁ～」とイゾルデが相槌を打った。何かを知っているような顔をしている。
「お前、知ってたか」
「うーん」とイゾルデは言って、しっぽを揺らした。「なんとなくにゃ。カネゴンのコメントの感じが、南大沢で会った人間に似てるにゃ」
「なぜ言わなかった」
「面白いから」とイゾルデは即答した。
俺はしばらくイゾルデを見た。
「……配信で絶対に言うなよ」
「言わないにゃ。ボクも楽しんでるにゃ」
《わたくしも黙っておりました。申し訳ございません》とエルが言った。《ただ、確定情報ではないので……》
「お前まで」
俺は頭を抱えた。
南大沢で「後ろのモブをどかせ」と言われ続けている相手が、現実では「引き返せ」と言ってくる相手と同一人物かもしれない。
何とも言えない状況だった。
＊
翌日、俺は五回目の配信に向けて南大沢ダンジョンに入った。
今日は四十層まで降りて、地形の確認と素材採取が目的だ。五十層の扉はまだ開けていない。次の配信の目玉として残してある。
三十層を超えたあたりで、エルが言った。
《主、少し気になる反応があります》
「何だ」
《三十五層付近で、通常より強い魔力反応を検知しています。モンスターのものではありません。ダンジョン内の構造的な変動に近い波形です》
「イレギュラーか」
《断定はできませんが、可能性はあります。イレギュラーとは、ダンジョンの深層で稀に発生する規格外の個体です。通常のボスとは別の出現ルールを持ち、予告なく現れます。強さは不定ですが、一般的な探索者では対処不能なケースがほとんどです》
俺は足を止めた。
「今日、他に何パーティーが入ってるか分かるか」
《南大沢ダンジョン三十層以降に現在潜入しているのは、記録上三パーティーです。うち一パーティーが——》
エルが少し間を置いた。
《北条院聖羅率いるヴァルキリーです。現在推定三十四層付近》
俺は少しの間、通路の壁を見た。
三十五層の異変。三十四層のヴァルキリー。
「急ぐ」
《承知しました。最速ルートを案内します》
イゾルデが肩から飛び降りて、獣人形態に変わった。黒い猫耳が立ち、金色の目が細くなる。
「走るにゃ？」
「走る」
二人で通路を駆け始めた。
＊
三十五層の手前で、音が聞こえた。
魔法の着弾音ではない。
岩盤が割れる音だ。
曲がり角を抜けると、広い空間に出た。
ヴァルキリーの五人が、通路の奥に追い詰められていた。
その前に立っているのは——見たことのない形をしていた。
四メートルを超える体躯。全身が黒い鱗で覆われていて、六本の腕を持っている。頭部は二つ。それぞれに眼球が四つずつ。空気を振動させるような低い唸り声を発している。
「でかいにゃ」とイゾルデが言った。声が低かった。「六本腕、初めて見るにゃ」
「嬉しそうだな」
「嬉しいにゃ」と即答した。「強い相手と戦うの、好きにゃ」
《識別完了》とエルが即座に言った。《個体名称「六腕黒鱗竜」。イレギュラー個体。推定レベル78。物理・魔法両方への耐性を持ちます。弱点は——》
「後で聞く」
ヴァルキリーの状況を見た。
五人のうち、四人が戦闘不能に近い状態だ。床に倒れているか、壁際に追い詰められて動けない。
聖羅だけが前に出ていた。
アーマーの肩部が砕けている。左腕が垂れている。それでも聖杖を右手で構えて、立っていた。
「——退がりなさい」と聖羅がパーティーに向かって言った。「私が時間を稼ぐ。今すぐ上層に——」
ヘクサドレイクが腕を振った。
六本の腕が同時に動いた。
俺は一瞬で判断した。
「束縛鎖鳴」
聖羅に向かっていた腕が、見えない力に引っ張られて軌道がずれた。完全には止められない——六本全部は無理だ。
三本を逸らした。残りの三本が聖羅を捉えた。
聖羅が吹き飛んだ。壁に叩きつけられた。
「聖羅様！」とパーティーの一人が叫んだ。
「退がれ！」「上層まで走れ。全員！」
ヘクサドレイクが俺を向いた。
八つの眼が、こちらを見た。
「なぁ～」とイゾルデが俺の隣で言った。低い声だった。「凪、腕輪外す？」
「外す」
俺は腕輪を両方外した。
体に、力が戻ってくる。普段は感じない圧力が、皮膚の下から押し出してくる。
「エル、弱点」
《胸部中央の黒鱗の継ぎ目です。そこだけ鱗が薄い。魔力を集中させた一撃が有効です》
「了解」
ヘクサドレイクが動いた。六本の腕が一斉に伸びてくる。
「魔力錯乱——重圧崩落——」
二つのデバフを同時に叩き込んだ。六本の腕の動きが乱れた。完全には止まらないが、一瞬の隙ができた。
「イゾルデ」
「なぁ～」
イゾルデが跳んだ。
六本の腕の間を縫うように動いて、胸部に肉薄した。黒い刀身に魔力が乗って金色に輝く。
風刃乱舞。
連撃が鱗の継ぎ目に叩き込まれた。甲高い音がした。
ヘクサドレイクが怯んだ。
俺は魔導ブレードに全力で魔力を乗せて、跳んだ。
胸部の継ぎ目——深く——
刃が、貫通した。
ヘクサドレイクが、崩れ落ちた。
＊
静寂が戻った。
イゾルデが着地した。俺も床に降りた。
ヴァルキリーの四人は、奥の通路の入口付近で固まっていた。逃げ切れていなかったらしい。
壁際に、聖羅が倒れていた。
俺は駆け寄った。
状況が悪い。左腕が完全に動いていない。アーマーの胸部が陥没している。呼吸が浅い。
「聖羅さん」
聖羅が目を開けた。焦点が合うまで少し時間がかかった。
「……あなたは」と聖羅は言った。かすれた声だった。「レベル10の——」
「今は関係ない」
俺は虚空格納から、小さな瓶を取り出した。
透明な液体が入っている。わずかに発光している。
「これを飲んでください」
「何……」
「飲んでください」と俺は繰り返した。「飲めば治ります」
聖羅がしばらく俺を見ていた。
それから、受け取った。
瓶を傾けた。
数秒後——聖羅の呼吸が変わった。胸の陥没が、目に見えて戻っていく。左腕が動き始めた。砕けたアーマーの下から、傷が塞がっていく。
「……っ」と聖羅が息を吐いた。「何、これ」
「命泉です。ダンジョンの深層で取れる聖遺物です」
聖羅がゆっくりと上体を起こした。自分の左腕を見た。動かした。また俺を見た。
「……いくらするの、これ」
「高いです」
「いくら」と聖羅は言って、目を細めた。「正直に言いなさい」
「市場に出せば、三十億は下りません」
聖羅が黙った。
長い沈黙があった。
「……なぜ使ったの」と聖羅は言った。「私に」
「倒れていたからです」と言った。「それだけです」
聖羅がまた黙った。
ヴァルキリーの四人が、遠巻きに様子を見ていた。
「あなた」と聖羅は言った。「名前は」
「神楽凪」
「神楽凪」と聖羅は繰り返した。何かを確かめるような口調だった。「レベル10じゃないわね、どう見ても」
「5級です」と俺は答えた。嘘ではない。
聖羅がしばらく俺を見た。それから、ゆっくりと立ち上がった。
「借りを作ったわ」と聖羅は言った。プライドの高い声のまま、ただ静かに。「三十億の借りを」
「返さなくていいです」
「返す」と聖羅は言って、俺をまっすぐに見た。「私はそういう人間なの。覚えておきなさい」
それだけ言って、聖羅はパーティーに向かった。
「帰るわ。全員、動ける？」
俺はその背中を見ながら、腕輪を二つ、手首に嵌め直した。
「凪」とイゾルデが小声で言った。「命泉、惜しくなかったにゃ？」
「なかった」と俺は即答した。
《わたくしも同感です》とエルが静かに言った。《ただ、念のため申し上げますと——本日の命泉の使用により、手持ちの命泉は残り一個となりました》
「分かってる」
遠ざかる聖羅たちの足音を聞きながら、俺はイレギュラーのドロップ品を虚空格納に収めた。
この深さのイレギュラーが落とすものだ。相当な価値があるはずだ。
ただ今は、それより先に確認したいことがあった。
《お察しの通りです》とエルが言った。《ヘクサドレイクのドロップ品の中に、技倣晶が一個含まれています。封入技能は——上位魔法制御です》
俺は少しの間、通路の天井を見上げた。
今日は、いろいろありすぎた。
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