第１７話 第四回配信——静かな怒り
いよいよ新章「第三章 陰謀と激突」に突入です。
お楽しみいただければ幸いです。
第四回配信を始めたのは、彰彦さんから「田所の件、片付きました」という連絡が来てから一週間後だった。
登録者数は、気づけば六万を超えていた。第三回配信のアーカイブが各所で拡散し続けているらしく、エルによると毎日数千人単位で増えているという。
「六万にゃ」とイゾルデが言った。蔵の前で、配信前の準備をしながら。
「すごい登録者数だな。数字が大きすぎて、正直、実感がわかないよ」
「なぁ～」
「お前も実感ないのか」
「ボクは元々、数字に興味がないにゃ」
まあそうだろうな、と思った。千年単位で生きている神獣に、人間の配信登録者数を実感しろというのが無理な話だ。
黒猫マスクをつけて、ドローンを起動した。
「黒猫ちゃんねる、はじまるにゃ！」とイゾルデが宣言した。
四回目となると堂に入ったものだ。
視聴者数が、開始と同時に五桁を超えた。
【コメント欄】
鮭おにぎり：来たあああ
魔神びいき：四回目キター
DD（誰でも大好き）：イゾルデさん待ってた
名無しさん：今日はどこまで行くの
攻略ガチ勢：前回の三十五層超えるか？
「今日は前回の続きにゃ。五十層の扉を開けるにゃ」
【コメント欄】
攻略ガチ勢：五十層！？
鮭おにぎり：前回は扉の前で撤退したのに
名無しさん：大丈夫なのか
迷える剣士：魔神様が行くって言うなら行くっしょ
「それじゃあ、行こうか」
蔵の入口をくぐった。
◇
十五層までの流れは順調だ。
十層でトロールの群れを捌き、十二層でストーンゴーレムを二体連続で処理した。
イゾルデの風刃乱舞がコメント欄を沸かせるたびに、俺はサポートのタイミングを微調整する。
三回の配信を経て、二人の連携は最初より明らかに洗練されていた。
【コメント欄】
DD（誰でも大好き）：イゾルデさんの風刃乱舞、何回見ても惚れる
攻略ガチ勢：魔神様のデバフ→イゾルデさんのトドメ、パターンが確立されてきたな
匿名1号：この二人、マジで人類最強クラスじゃない？
十五層の広間に降りたとき、エルが告げた。
《警告。前方に人間の気配が複数あります。探索者と思われますが——異常な状況です》
「異常、というと？」
《うち一名、生体反応が停止しています。他三名も魔力が著しく低下しており、戦闘不能の状態と推定されます》
足が、止まった。
「……人間がダウンしているってことか？ モンスターにやられたのか？」
《モンスターによるものではありません。別の探索者による攻撃の可能性が高いです》
仮面の内側で、唾を飲み込む音が自分の耳に届いた。
コメント欄の流れが、ふっと途切れる。視聴者も、配信の空気が変わったことを察したのだろう。
「行くぞ、イゾルデ。警戒を上げる」
イゾルデが無言で頷いた。尻尾の先が、ぴん、と立っていた。
◇
広間の奥に、五人の人間が立っていた。
装備が揃っているところを見ると、いずれも高レベルの探索者だろう。
胸元に、青い羽根のエンブレムがついている——ブルーブラッドの下部構成員だ。
その羽根の下に、もう一つ小さな紋章が刻まれていた。
赤い剣を交差させた意匠。
どこかで見たことがある気がしたが、今は後回しでいい。
その足元に、四人が倒れていた。
しかも、一人は動いていない。
残り三人は、壁に背を預けてかろうじて意識を保っている。
全員、重傷だ。
回復魔法を使った形跡があるが、限界が見える。
五人の男の一人が振り返った。
俺たちを見て、一瞬だけ目を細めた。
「なんだ、邪魔すんな。これは俺たちの仕事だ」
「仕事、ね。——人を殺すのが仕事だと、本気で言っているのか？」
「断ったのが悪い」悪びれた様子は全くなかった。
「俺たちのパーティーに加わるよう誘ってやったのに、生意気なことを言いやがったから、こうなった。自業自得だ。これは上からの命令でもある」
倒れている四人を見た。
リーダーと思われる男性が、一番手前で俯せに倒れている。
やはり動いていない。
胸の魔力反応が、完全に消えている。
——死んでいる。
息を吸おうとしたが、喉の奥で空気がつかえた。
視界の輪郭が、一瞬だけ不自然に鮮明になった。
床に広がる暗赤色の染みが広がっている。
俯せの男の、指の曲がり方が妙だ。
折れた片手剣の切っ先が石の床に残した白い傷跡。
全部が、嫌になるほどくっきりと見える。仮面越しでも、目を逸らせなかった。
怒り——とは、少し違った。
冷たいものが、腹の底にゆっくり沈んでいく。
氷の塊を飲み下したようだ。
田所に怒鳴られ続けたあの三年間、俺はこういう怒り方をしたことがなかった。
三年越しに、ようやく怒り方を思い出した気がする。
静かで、どこにもぶつけようのない種類の怒りだ。
——ぶつけ先は、目の前にいるが。
残り三人はまだ生きているが、このまま放置すれば、そのうちの何人かは助からない。
《主、視聴者数が、現在八万を超えています。この状況は、配信を通じて多数の視聴者が目撃しています》
コメント欄が視界の端で止まっていた。八万人が何も打てずにいる。
【コメント欄】
鮭おにぎり：え、何が起きてる
名無しさん：これって……
匿名2号：リーダーの人、動いてないよな
攻略ガチ勢：ダンジョン内での殺人？
迷える剣士：魔神様、どうする
「イゾルデ、いけるな」
「なぁ～」
短い鳴き声だったが、意味は分かった。準備完了、の声だ。
五人を見た。声を静かに落とす。
「そこの三人は、こちらで治療する。——お前たち、そこをどけ。今すぐどかないと、後悔することになるぞ」
男たちが笑った。
「あ？ お前ら、何者か知らないが——」
「重圧崩落」
叫ばなかった。心の中で静かに唱えた。
五人の動きが一瞬で鈍った。
肩が下がり、首が傾き、笑いの形だった口角が固まる。そのまま続ける。
「幻惑霧散。束縛鎖鳴」
三つのデバフが、ほぼ同時に展開された。五人が、まるで粘土に沈むように動けなくなった。
イゾルデが動いた。
音もなく、残像も見えなかった。
ただ、気づいたときには五人が次々と吹き飛んでいた。
壁に叩きつけられ、地面に転がる。
短剣の刃ではなく、鞘の一閃と蹴り。
殺しはしない。
ただ——骨が数本折れる、鈍い音がした。
十秒もかからなかった。
【コメント欄】
鮭おにぎり：え
名無しさん：え？
DD（誰でも大好き）：速すぎて何が起きたか分からなかった
攻略ガチ勢：魔神様、今デバフを声に出さなかったよな
魔神びいき：イゾルデさん……本気出してた？
「再生輪廻」と唱えた。
倒れている三人に、回復の魔力を流した。
傷が完全に塞がるわけではないが、緊急の処置として十分だ。
浅かった呼吸が深くなる。
意識が戻りかけている。
立ち上がって、転がっている五人を見下ろした。
五人は動けなかった。
折れた骨とデバフの残滓で、しばらくは立てないだろう。
しゃがんで、一人の胸倉を掴んだ。
顔を近づけて静かに言う。
「お前たちが何者かは、こちらで把握している。今日のことを誰かに報告するかどうかは、お前たちの自由だ。ただし——一つだけ、付け加えておく」
「て、てめえ……覚えてろ」
「お前たち五人は、これから三十層の入口まで運ばせてもらう。そこから自力で帰れたら、運がいい。——そういう話だ」
男が目を見開いた。唇が震えた。
「三十層だと？ 俺たちのレベルじゃ——」
「ああ、知っているとも」
立ち上がった。
「知った上で、運がいい、と言っているんだ」
【コメント欄】
匿名1号：鬼だ
名無しさん：いや、でも相手がやったこと考えたら……
匿名2号：リーダーの人が……
鮭おにぎり：魔神様、今めちゃくちゃ怒ってたよな
攻略ガチ勢：静かな方が怖い
tk_investigator：ダンジョン内での犯罪、普通に取り締まれないの？
迷える剣士：協会は？ダンジョン庁は？
◇
五人の襟首をまとめて掴んだ。
「ちょっと待て、何をする気だ——」
男が言い終わる前に、三十層への転移を行使した。
一瞬の暗転。
次の瞬間、五人ごと三十層の入口に立っていた。
【コメント欄】
鮭おにぎり：転移した！？
名無しさん：瞬間移動？
攻略ガチ勢：魔神様、そんな能力まで持ってるの
五人を放り込んで、扉を閉めた。
三十層には、これまで遭遇した中でも強い部類のモンスターがいる。
ブルーブラッドの下部構成員なら、傷を抱えた状態でも全滅はしないだろう。
ただ、楽はできないはず。
それだけは確かだ。
「配信、一旦止めるにゃ？」
「いや、続けよう。見てくれている人たちには、最後まで見届けてもらった方がいい」
カメラに向き直った。
「——倒れていた三人は、今は安定しています。意識も戻っている。ここから先の治療は、協会に連絡して対応してもらいます」
【コメント欄】
魔神びいき：魔神様……
攻略ガチ勢：協会、ちゃんと動くの？
匿名1号：ダンジョン内犯罪って立件できないんだよね確か
tk_investigator：この配信が証拠になるんじゃないか
名無しさん：リーダーの人は……もう……
一拍、置いた。
八万人が視聴している。その実感を仮面の内側で一度だけ噛み締める。
「ダンジョン内での犯罪に対する法的な対処は、今の制度では十分じゃない。それは俺には変えられない。ただ——見て見ぬふりはしない。今日はそれだけです」
コメント欄が、しばらく流れなかった。
【コメント欄】
迷える剣士：見て見ぬふりはしない
名無しさん：……魔神様
DD（誰でも大好き）：好きだわこの人
匿名2号：俺も探索者だけど、ダンジョン内の無法地帯ぶりはマジで問題だと思ってた
鮭おにぎり：この配信、絶対拡散される
イゾルデを見た。
「行こう、イゾルデ。——予定通り、五十層まで」
「なぁ～」
いつもより、半音低い声だった。
◇
その夜、如月透はデスクで配信のアーカイブを見ていた。
何度目かの再生だった。
五人を三十層に放り込む場面。
静かな声で「運がいい」と言う仮面の人物。
コメント欄に溢れた「ダンジョン内犯罪は取り締まれないのか」という問い。
如月はスマホを手に取った。
そして、一度置き直した。
神楽凪への連絡は明日でいい。
ただ——この配信が持つ意味は、如月には分かった。
証拠ではない。しかし、世論だ。
ダンジョン庁が動けない間に、民間の配信者が問題を可視化した。百万人が見れば、政治家が動かざるを得なくなる。
もう一度、五人の装備を拡大した静止画を見た。青い羽根の下の、赤い交差した剣の紋章。「血脈の誓い」——平野翔太の直属パーティーだ。村神の飼い犬の中でも、最も御しにくい一匹。
今回の件が平野の耳に入れば、仮面の配信者への注目が集まるだろう。
それが吉と出るか凶と出るかは、まだ分からない。
画面を閉じて、天井を見上げる。
神楽凪という人間は、計算してやっているのか。それとも、本当にただ怒っただけなのか。
おそらく——両方だ。
それが、この人物の厄介なところだと、如月は思った。
そしてなぜか、少しだけ笑みがこぼれた。
厄介だが、久しぶりに面白い厄介だった。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
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