第９話 第三回配信・風刃乱舞の洗礼
三回目の配信は、前回より準備を整えた。
前回のメインドローンに加えて、今回は追加のカメラを二台用意した。一台はイゾルデの動きを追うための小型ドローン、もう一台は俯瞰アングル用の固定カメラだ。メインの八軸ドローンが後方から全体を追い、サブカメラで戦闘の細部を拾う。複数のアングルで撮れれば、バトルシーンの臨場感が全く変わる。
「今日はどこまで行くにゃ？」とイゾルデが聞いた。
「前回は二十五層で止まった。今日は五十層を目指す」
「五十層」とイゾルデは言って、短剣を二本、腰のホルスターから抜いて確認した。黒い刀身が、南大沢ダンジョンの入口の光を反射している。「準備はいいにゃ」
「お前、嬉しそうだな」
「当然にゃ」とイゾルデは言って、刀身を鞘に戻した。「前回は力を抑えすぎたにゃ。今日はもう少し本気出すにゃ」
俺は配信アプリを起動した。
「黒猫ちゃんねる、はじまるにゃ！」
イゾルデが宣言した。三回目でもう板についている。
視聴者数が、開始三秒で四桁を超えた。
【コメント欄】
鮭おにぎり：きたああああ
魔神びいき：魔神様だ
DD（誰でも大好き）：イゾルデさんの短剣、新装備？
名無しさん：今日はどこまで潜るの
「今日は五十層を目指すにゃ！」とイゾルデが視聴者に向かって宣言した。「前回より激しくなるにゃよ——瞬き禁止だにゃ！」
攻略ガチ勢：五十層！？
名無しさん：正気か
匿名1号：日本の最深記録が二十九層なのに
「行くか」と俺は言って、階段を降りた。
＊
十層まではウォーミングアップだった。
ゴブリンの群れ、リザードマンの小隊、鎧を纏ったスケルトン。イゾルデが前衛で捌いて、俺は後方から状況を見ながらサポートを入れる。
十二層の広間で、リザードマンが八体まとめて出てきた。
《警告。リザードマン八体を確認。うち二体が魔法使いタイプです。後方の魔法使いを先に処理することを推奨します》
「イゾルデ、前の六体を頼む。後ろの魔法使い二体は俺が止める」
「任せるにゃ」
イゾルデが地を蹴った。
速い。腕輪を装着した俺の目でも、残像が見えるほどの速度だ。六体のリザードマンが反応する前に、イゾルデは先頭の一体に肉薄して右の短剣を喉元に叩き込んだ。返す刀で左の短剣が次の一体の腕を斬り飛ばす。
「――重圧崩落！」
俺は後方の魔法使い二体に向けてデバフを放った。魔力の波動が広がって、二体の動きが目に見えてスローになった。詠唱が止まる。
「――束縛鎖鳴！」
追い打ちで足元に魔法陣が展開され、二体がその場に縫い止められた。
「――魔弾射出！」
圧縮した魔力弾を二発、連続で撃ち込んだ。束縛鎖鳴で動けない標的に、魔弾が正確に直撃する。
二体が崩れ落ちた。
振り向くと、イゾルデが残りの四体を片付け終えていた。
【コメント欄】
DD（誰でも大好き）：速すぎるイゾルデさん
攻略ガチ勢：魔神様の魔法、何種類あるの
攻略ガチ勢：重圧崩落って何？デバフ系？
鮭おにぎり：束縛鎖鳴からの魔弾射出コンボえぐい
匿名2号：二人の連携が神がかってる
「凪、ナイスにゃ」とイゾルデが言った。
「お前が速すぎて、サポートが間に合わないぞ」
「それくらいがちょうどいいにゃ」とイゾルデは笑った。「ボクが速いほど、凪のサポートが際立つにゃ」
なるほど、考えてやがる。
＊
二十層を超えたあたりから、モンスターの質が変わった。
単体での強さが上がり、魔法を使う個体が増え、群れで連携してくる。
二十三層の通路で、俺たちは立ち止まった。
《警告。前方通路に魔力の壁を検知。トラップの可能性があります。踏み込むと周囲のモンスターが一斉に起動する可能性が高い》
「罠か」
「どうするにゃ？」とイゾルデが聞いた。
「わざと踏む」
「……え？」
「罠を利用する。一か所に集めた方が、まとめて処理できる」
【コメント欄】
鮭おにぎり：え、わざと踏むの？
名無しさん：正気か魔神様
攻略ガチ勢：策士だわ
俺はイゾルデに目配せした。
「お前は天井に張り付いて待機しろ。罠が起動した瞬間に上から叩く」
「了解にゃ」とイゾルデは言って、壁を蹴って天井に飛びついた。そのまま逆さまに張り付いて、短剣を両手に構えた。
俺はゆっくりと、罠の中心に向かって歩いた。
足が魔力の壁を踏み抜いた瞬間、通路の壁が一斉に開いた。
出てきたのは、オークが十二体。重装備の大型モンスターだ。一体一体がゴリラほどの巨体で、鉄の棍棒を持っている。
《オーク十二体。平均レベル推定22。物理攻撃力が高く、魔法耐性も中程度。速度が遅いことが唯一の弱点です》
「遅いなら、使いようがある」と俺はつぶやいた。
「――魔力錯乱！」
魔力が霧状に広がって、十二体のオークの視界を同時に奪った。オークたちが混乱して、互いにぶつかり始める。
「――神速迅雷！」
天井のイゾルデに向けてバフを送った。金色の光がイゾルデの体を包む。
「行くにゃ——風刃乱舞！」
イゾルデが天井から降下した。
二本の短剣が金色の光を纏い、旋風のように回転しながらオークの群れに突っ込んでいく。一体、二体、三体——短剣が弧を描くたびに、オークが吹き飛んだ。魔力錯乱で視界を奪われているオークには、どこから攻撃が来るのかすら分からない。
四秒で、十二体が沈んだ。
【コメント欄】
DD（誰でも大好き）：風刃乱舞ってなに今の
名無しさん：ファンタジーすぎる
攻略ガチ勢：魔力錯乱からの神速迅雷バフコンボ！
魔神びいき：イゾルデさん強すぎて笑う
鮭おにぎり：魔神様の策略がえぐい
匿名1号：これほんとに人間？
「ナイスにゃ」
「凪のバフがあってこそにゃ」とイゾルデは短剣の血を拭いながら言った。「神速迅雷の乗り心地、最高にゃ」
「乗り心地って言うな」
＊
三十層を超えた。
前回と同じ、金色に輝く壁と宝石のような花が広がる景色だ。視聴者のコメントが再び沸き立った。
【コメント欄】
鮭おにぎり：また来た、この景色
匿名2号：やっぱり本物だったんだ
攻略ガチ勢：初見の人、これが三十層以降な
Белая кошка：信じられない
しかし今日は先がある。
俺たちは立ち止まらずに、さらに下へ降りた。
三十五層で、今までと違うモンスターが現れた。
四足歩行の巨大な魔獣だ。体長は五メートルを超えていて、全身が漆黒の鱗で覆われている。背中に翼の痕跡のような突起があり、眼が四つある。
《未知の個体を検知。データベースに該当なし。魔力反応は現在までに遭遇した個体の中で最大級です。……慎重に行動することを推奨します》
「エル、弱点は」
《現在解析中です。少し時間をください》
「時間があるといいんだがな」
魔獣が低く唸った。地面が微かに震えた。
「でかいにゃ」とイゾルデが短剣を構えながら言った。「でも、やるにゃ」
「待て、まず様子を見る。エル、何か分かったか」
《魔力反応の分布から推測します。四つの眼のうち、左上の眼が魔力の集中点です。おそらくそこが核になっています。……ただし推測です。確証はありません》
「推測でも十分だ。イゾルデ、左上の眼を狙え。俺が動きを止める」
「了解にゃ」
魔獣が動いた。
四本の脚が地面を蹴って、信じられない速度で突進してくる。
「――重圧崩落！」
デバフを叩き込んだ。魔獣の動きが鈍る——しかし止まらない。魔力耐性が高い。
《魔力耐性、予想より高め。重圧の効果が三割程度に落ちています》
「三割でも使う——束縛鎖鳴！」
足元に魔法陣を展開した。完全には止まらないが、速度がさらに落ちた。
「今にゃ！」
イゾルデが横から跳躍した。鈍った動きの魔獣の首元を駆け上がって、左上の眼に向けて右の短剣を突き込む。
魔獣が絶叫した。
しかし死なない。眼から黒い液体を噴き出しながら、尻尾を薙ぎ払ってくる。
「イゾルデ、下がれ！」
イゾルデが跳んで距離を取った。尻尾が床を叩いて、石畳が砕け散る。
「効いてはいるにゃ。でも死なないにゃ」
「核は合ってる。もう一押しだ」と俺は言って、魔導ブレードを抜いた。「俺が注意を引く。その隙にもう一度、同じ眼を狙え」
「凪が前に出るにゃ？」
「たまにはな」
【コメント欄】
鮭おにぎり：魔神様が前に出た！
DD（誰でも大好き）：やばいやばいやばい
迷える剣士：死なないでー！
俺は腕輪を一つ外した。
体に、力が戻ってくる。半分だけ解放した魔力が、腕の先まで充填される感触。
魔獣が俺を見た。
四つの眼のうち、無傷の三つが俺を捉えた。本能的に、俺の方が脅威だと判断したらしい。
「そうだ、こっちを見ろ」
俺は魔導ブレードに魔力を込めながら、魔獣の正面に立った。魔獣が突進の構えを取る。
「――氷刃裂破！」
氷属性の魔法を顔面に叩き込んだ。直撃はしないが、視界を霞ませることが目的だ。
魔獣が怯んだ一瞬。
「今にゃ——風刃乱舞！」
イゾルデが死角から跳んだ。神速迅雷のバフはないが、イゾルデ本来の速度で十分だ。二本の短剣が金色の光を纏い、傷ついた左上の眼に正確に突き込まれる。
今度は、深く。
魔獣が断末魔の叫びを上げた。
全身から魔力が漏れ出して、巨体がゆっくりと崩れ落ちた。地面に倒れた魔獣の体が、光の粒子に変わって消えていく。
残ったのは、一つの核石だった。
金色に輝く、拳大の石。
《討伐完了。ドロップアイテム――深層核石。未登録素材です。魔力の密度が極めて高く、現時点での価値算定は困難です》
「虚空格納」
核石が光の粒子となって消えた。
【コメント欄】
鮭おにぎり：やばかった
名無しさん：心臓止まるかと思った
攻略ガチ勢：魔神様が前に出た瞬間、空気変わった
匿名1号：腕輪外したときの雰囲気えぐい
DD（誰でも大好き）：イゾルデさんの最後の一撃かっこよすぎ
魔神びいき：二人の連携、もはや芸術
「無事にゃ？」とイゾルデが俺の顔を覗き込んだ。
「問題ない」と俺は言って、外した腕輪をはめ直した。「お前こそ怪我は」
「ちょっと尻尾に当たったにゃ」とイゾルデは言って、尻尾を見せた。先端が少し焦げていた。
「それは怪我じゃないのか」
「大丈夫にゃ。かすっただけにゃ」
俺は苦笑して、「再生」を静かに唱えた。イゾルデの尻尾に温かい光が集まって、焦げた部分が元に戻っていく。
「……ありがとうにゃ」とイゾルデが言った。珍しく、少し照れたような声だった。
《お二人とも、お疲れ様でした》とエルが言った。《なお、このバトルの配信視聴者数は現在一万二千人を超えています》
「一万二千」と俺は繰り返した。
《はい。途中から急増しました。魔神様が前に出た瞬間から、視聴者が爆発的に増えています》
【コメント欄】
鮭おにぎり：これ絶対バズる
名無しさん：拡散してくる
匿名2号：黒猫ちゃんねる登録した
攻略ガチ勢：魔神様の正体、本当に何者なの
俺はコメント欄を流し見しながら、息を整えていた。
その中に、見覚えのない名前が混じっていた。
【コメント欄】
JIN_KIRISHIMA：その判断は悪くない
一瞬、意味が分からなかった。
いや、文字は読める。
読めるのに、脳が処理を拒んだ。
「……は？」
思わず声が漏れた。
【コメント欄】
名無しさん：え
迷える剣士：は？？？
黒まめ：ちょっと待って今の本物？
南多摩ダイバー：JIN_KIRISHIMAって、あの霧島迅？
検証班A：偽物だろさすがに
名無しさん：いや本人マーク付いてる
肉球信者：特級きた！？
迷える剣士：雷槍の霧島じゃん！！
名無しさん：黒猫ちゃんねるに何してんの本物
黒まめ：欄がバグった
喉が、ひどく渇いた。
霧島迅。
夜明け前の布団の中で、俺がただ眺めるしかなかった、画面の向こうの本物。
その名前が、今、俺の配信のコメント欄にある。
「……イゾルデ」
「にゃ？」
「今の、見たか」
「見たにゃ」
イゾルデはあっさりと言った。
「有名人が来たにゃ」
「雑すぎるだろ」
【コメント欄】
JIN_KIRISHIMA：黒猫の動きもいい
JIN_KIRISHIMA：無駄が少ない
【コメント欄】
黒まめ：イゾルデちゃん褒められた！！
肉球信者：公式評価きた
迷える剣士：魔神様より猫見られてて草
南多摩ダイバー：いやでもあの霧島が二回言うの相当だぞ
検証班A：ちょっと待って本物なら話変わってくるんだが
名無しさん：黒猫ちゃんねる、そんな位置まで来たのか……
胸の奥が、妙にざわついていた。
嬉しい、とも違う。
誇らしい、でも少し違う。
たぶん、あまりにも遠いと思っていた場所から、急にこちらを見られた戸惑いに近かった。
画面の向こうの世界だと思っていた。
自分とは関係ないと思っていた。
だが今、その世界の特級探索者が、俺たちの戦いを見ている。
「……配信って、怖いな」
「今さらにゃ？」
イゾルデが、どこか楽しそうに喉を鳴らした。
「始めたのは凪にゃ」
「そうだけどな」
コメント欄は、まだざわついたままだった。
【コメント欄】
迷える剣士：霧島さん、前から見てたんですか
黒まめ：ここで現れるのずるい
名無しさん：魔神様なんか言ってくれ
南多摩ダイバー：この回アーカイブ絶対伸びる
検証班A：いやもう疑惑どころじゃねえな
俺は一度だけ深く息を吸って、マイクに向かって口を開いた。
「……特級探索者の霧島さん、どうも。黒猫ちゃんねるへようこそ」
言った直後、コメント欄が爆発した。
【コメント欄】
名無しさん：うおおおおお
迷える剣士：返した！！
黒まめ：ようこそで草
肉球信者：魔神様、平静すぎる
南多摩ダイバー：この二人の距離感いいな
JIN_KIRISHIMA：邪魔はしない。続けてくれ
短い一文だった。
それだけなのに、不思議と背筋が伸びた。
「……だそうだ。行くぞ、イゾルデ」
「なぁ～！」
＊
五十層への扉の前に、俺たちは立った。
四十九層まで降りてくる道中、さらに五体の未知のモンスターと遭遇した。その全てを、凪とイゾルデのコンビネーションで倒した。エルのリアルタイム分析と、イゾルデの突破力と、俺のサポートが噛み合うほど、戦いがスムーズになっていく感覚がある。
五十層への扉は、これまでと全く違う意匠だった。
黒い石に、金と銀の文様が複雑に絡み合っている。扉の表面から、深い魔力の波動が漏れ出していた。
《警告。扉の向こうから、これまでとは次元の違う魔力反応を検知しています。現時点での突入は推奨しません》
「分かった。今日はここまでにする」
「えー」とイゾルデが言った。
「また来る。準備を整えてから」
【コメント欄】
DD（誰でも大好き）：えー！続き見たい
迷える剣士：五十層の扉、雰囲気やばすぎる
南多摩ダイバー：次回はいつ？
肉球信者：絶対見る
「次の配信もよろしくにゃ」とイゾルデが視聴者に向かって言った。「魔神様と一緒に、もっと深くまで行くにゃ」
【コメント欄】
迷える剣士：絶対見る！
匿名2号：登録済み
DD（誰でも大好き）：イゾルデさん大好き
名無しさん：魔神様の正体が気になりすぎる
「お疲れ様にゃ！ 今日も見てくれてありがとうにゃ！ チャンネル登録と高評価をお願いしますにゃ！」
一万二千人に向かって、イゾルデはいつもと同じ声で言った。
「また来ます」と俺は短く添えた。
配信を終了した。
最終視聴者数、一万二千四百七十八人。登録者数、一万八千三百二十一人。
「悪くない」
「悪くないどころじゃないにゃ」とイゾルデは言って、尻尾を大きく揺らした。「大成功にゃ」
《ご報告があります》とエルが言った。《配信終了直後から、コメント欄に気になるメッセージが届いています》
「気になるって？」
《アカウント名「蒼」。一言だけです》
俺はスマホのコメント欄を開いた。
他のコメントが流れる中に、一つだけ異質なものがあった。
>あなたのことが、少し分かりました。
それだけだった。
俺はそのコメントをしばらく見た。
「何者だ」
《現時点では不明です。ただ——このコメントが届いたタイミングは、主が腕輪を外した瞬間と一致しています》
腕輪を外した瞬間。つまり、魔力が解放された瞬間。
それと一致している、ということは。
「魔力を感知できる人間か」
《可能性が高いと思われます》とエルは言った。《なお、このアカウント、以前から黒猫ちゃんねるを視聴していた形跡があります。ただし、コメントを残したのは今回が初めてです》
イゾルデが俺の肩に乗って、スマホを覗き込んだ。
「蒼、にゃ」とイゾルデは静かに言った。「……凪、このコメント、ただ者じゃないにゃ」
「お前、何か知ってるか」
イゾルデは少し間を置いた。
「知ってるかもしれないにゃ」と言って、それ以上は語らなかった。
蔵の扉を閉めながら、俺は夜空を見上げた。
一万八千人を超えた登録者。深層核石。五十層への扉。特級探索者からの一言。そして——「蒼」からのコメント。
一日で、随分と色々なものが動いた気がした。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
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作者の励みになります。
