プロローグ 二十九層、攻略す
はじめまして、黒野ぐらふと申します。
この小説は第一部の完了まで書き溜めております。
中途半端な終わり方はしませんので、どうぞお楽しみください。
「黒猫ちゃんねる、はじまるにゃ！」
高らかな声が、南大沢ダンジョン二十九層の通路に響き渡った。
イゾルデが両手を広げて高らかに宣言した。長身の人型——黒い猫耳と尻尾を持つ獣人形態だ。猫耳がぴんと立ち、尻尾が大きく揺れている。金色の瞳が配信カメラに向けて輝いている。
「今日も魔物をバッタバッタとなぎ倒していくにゃ！ みんな、瞬き禁止だにゃ！」
コメントが一気に流れ始めた。
【コメント欄】
鮭おにぎり：イゾルデ姉さんキタァァァ！！
名無しさん：今日も可愛い
DD（誰でも大好き）：瞬き禁止って言うけど無理wwww
攻略ガチ勢：魔神様は今日も無言スタートか
匿名1号：毎回この挨拶好きすぎる
魔神びいき：今日は南大沢か！前回と違う
名無しさん：猫耳の人強すぎるんだよな毎回
匿名2号：29層って魔装大隊が全滅した場所じゃないの
名無しさん：まじで行くの？
指摘警察：CGだからな 全部
鮭おにぎり：いやCGじゃないって何度言えば
仮面越しに、コメントの流れを目の端で追う。俺——仮面の魔神様——はその奔流を背景音のように浴びながら、南大沢ダンジョン二十九層の通路を一歩ずつ踏みしめていた。
石壁に埋まった燐光結晶が、青白い脈を打っている。足音だけが、通路の奥に吸い込まれていく。
二十九層。
この数字には、重い歴史がある。
三年前、日本政府直轄の実戦部隊である魔装大隊が、南大沢ダンジョンの二十九層ボス部屋に初めて挑んだ。精鋭十五名。国内最高水準の装備と連携を誇る、プロの戦闘集団だ。
全滅した。
一人も帰らなかった。
その記録映像が残っていた。当時の記録データは今も公開されていて、探索者界隈では必修の「教材」として知られている。俺も当然、隅々まで見た。何度も見た。途中で画面を閉じて、布団をかぶって眠った夜もあった。
ボスの構成は把握済みだ。オーガが三体。後衛にゴブリンシャーマンが二体。
シャーマンの役割は二つだった。一つはオーガへの回復魔法とバフの付与。もう一つが——結界だ。
シャーマンが生きている間、オーガには常時結界が張られている。その結界内では、物理・魔法ダメージの大半が遮断される。魔装大隊はそれを知らなかった。あるいは知っていても、結界を壊す前に後衛まで辿り着けなかった。前衛のオーガをいくら攻撃しても傷一つつかない。じりじりと消耗した精鋭十五名は、後衛に手が届かないまま力尽きた。
後衛を先に潰す。結界を壊してからオーガを仕留める。それだけが、この部屋を攻略する唯一の答えだ。
「凪、扉にゃ」
イゾルデが俺を本名で呼ぶ。
鉄と黒石の重厚な二枚扉が、通路の突き当たりに現れた。表面に刻まれた禍々しい紋様が、赤く脈打っている。
足が、ほんの半拍、止まった。
《ボス部屋を確認。魔力反応、複数。構成は既存データと一致しています。主、ご武運を》
「ああ、助かる。エル、引き続き頼む」
仮面の内側で、息を一つ整える。冷気とわずかな鉄の味がする空気を、胸の奥まで入れた。
配信カメラに向けて、静かに告げる。
「——それじゃあ、開けようか」
【コメント欄】
鮭おにぎり：キタキタキタ！！
匿名2号：ボス部屋じゃん
攻略ガチ勢：29層ボスって全滅した場所だよな
名無しさん：魔装大隊でさえ無理だったのに
迷える剣士：この二人なら行けると思ってる自分がいる
指摘警察：いやCGだから安全なんだよ
鮭おにぎり：うるさいCGじゃないって
扉を押し開けた。
◇
戦場は映像で感じたよりも広かった。
天井が高く、赤い結晶が壁に埋め込まれてどす黒い光を放っている。床の中央に円形の紋様。そして——いた。
オーガ、三体。
三メートルを超える灰色の巨体が、俺たちを捉えた瞬間、低い唸り声を上げた。空気がびりびりと震える。その背後、部屋の奥に、杖を持った小柄な影が二つ。ゴブリンシャーマンだ。すでに詠唱を始めている。
先手必勝、というやつだ。
右手首の腕輪を、一つ外した。呪いの腕輪は俺の高レベルを制限するための魔道具だ。
それを外すとレベル制限が外れて——力が、戻ってくる。
骨の髄から熱が噴き上がり、魔力が全身の経絡を駆け抜ける。足の裏が軽くなる。世界の密度が、一段上がったように感じる。この感覚はいつまで経っても慣れない。慣れないほうがいい、とも思う。
右手を掲げ、魔力を掌に集中させる。
「——雷震痺撃ッ！」
天井から、巨大な雷柱が三本、同時に落ちた。
轟音。白光。床が震える。
オーガ三体が、その場で膝をついた。全身を電流が貫き、筋肉が強制収縮している。麻痺状態。完全に動きが止まった。
【コメント欄】
鮭おにぎり：広域魔法！？
匿名2号：三体同時に止めた！？
DD（誰でも大好き）：えぐすぎる
攻略ガチ勢：一人で三体制圧とかレベルいくつなんだ
指摘警察：やっぱCGだろこれ
その瞬間、イゾルデが動いた。
地を蹴る音すら聞こえなかった。残像が走り、金色の光が二本の軌跡を描く。
「——風刃乱舞ッ！！」
後衛のゴブリンシャーマン二体の首が、ほぼ同時に落ちた。
当然、詠唱が止まる。
部屋の奥で、二つの影が音もなく崩れ落ちる。
同時に——オーガたちを包んでいた薄い光膜が、ガラスの割れるような高い音を立てて砕け散った。結界が、消えた。
【コメント欄】
匿名1号：結界が消えた！？
攻略ガチ勢：シャーマン倒したら解除されるのか
攻略ガチ勢：魔装大隊が突破できなかったのそういうことか
DD（誰でも大好き）：イゾルデ姉さん速すぎて何が起きたか分からなかった
イゾルデは着地と同時に向き直り、麻痺したオーガ二体へ向かってそのまま加速する。
短剣が弧を描く。
一閃、二閃。
金色の光が瞬いて——二体の首が、床に落ちた。
【コメント欄】
鮭おにぎり：は？？？？
名無しさん：速すぎて見えなかった
DD（誰でも大好き）：後衛二体→オーガ二体を一息で？
魔神びいき：イゾルデ姉さん化け物すぎる
匿名2号：もう一体残ってる
攻略ガチ勢：魔神様の番だ
麻痺が抜けかけているオーガが、膝から立ち上がろうとしていた。
筋肉の戻り方から逆算して、起き上がりきるまであと二秒。ちょうどの頃合いだ。
右手を前に出して構える。
「——氷砲裂撃」
今度は、短く静かに告げる。
拳大の氷塊が音速で飛翔し、オーガの腹部に直撃した。
内側から炸裂する轟音。
巨体が後方に吹き飛び、壁に激突した。
赤い結晶の光が、衝撃で一瞬だけ揺らぐ。
戦場が静寂に包まれる。
オーガが、ゆっくりと崩れ落ちた。
床に広がる赤い結晶の光だけが、部屋を照らしていた。
腕輪を元の位置に戻す。
力の奔流が体の内側に閉じ込められていく感覚。
世界の密度が、半段だけ和らぐ。
【コメント欄】
匿名1号：終わった……
攻略ガチ勢：日本初の29層攻略じゃないの？
名無しさん：あっさりしすぎて逆に怖い
迷える剣士：魔装大隊が全滅した部屋だぞここ
匿名2号：実力差がありすぎて言葉が出ない
指摘警察：これCGじゃないとしたらヤバすぎる
鮭おにぎり：仮面の人のレベル、一体いくつなんだ
DD（誰でも大好き）：イゾルデ姉さん好きすぎる結婚してくれ
魔神びいき：魔神様って名前、ガチだったんだな
「さて——今日の配信は、この辺で切り上げておこうか」
声を掛けると、イゾルデが振り返った。
猫耳がぴくりと動いて、尻尾が大きく揺れた。
「お疲れ様にゃ！ 今日も見てくれてありがとうにゃ！ チャンネル登録と高評価をお願いしますにゃ！」
一息ついて、イゾルデは配信カメラに向かってにやりと笑った。
「次は——三十層にゃ！」
【コメント欄】
鮭おにぎり：30層！？
名無しさん：まだ行くのかよ
攻略ガチ勢：もう誰も止められない
匿名1号：魔神様チャンネル登録したわ
DD（誰でも大好き）：イゾルデ姉さんのためなら課金する
迷える剣士：次回も絶対見る
魔神びいき：このチャンネルやばすぎる
今回の配信が終了した。
◇
蔵の扉を閉めながら、ふと立ち止まる。
静かだった。
田所に退職届を突きつけられたあの夜も、こんな静けさだったかもしれない。
ただあの頃の静けさは、底が抜けたような虚無だった。
だが、今は違う。
何かがきちんと満たされた、落ち着いた静けさだ。
やっとの思いでここまで来た。
不当に奪われた時間は返ってこない。
消えた三年間も、摩耗した自尊心も、完全には戻らない。
それでも——今の俺には、前に進む理由が確かにある。
悠々自適。
早期引退。
その言葉は、笑えるほど遠い目標ではなくなっていた。
「凪、今日もよかったにゃ」
「ああ、うまくいった。お前の風刃乱舞、今日はいつもより冴えてたな」
「なぁ〜」
肩の上で、尻尾がゆっくりと揺れた。温度がある。重みがある。
これが、始まりだった。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
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