プロローグ 二十九層、攻略す
はじめまして、黒野ぐらふと申します。
この小説は第一部の完了まで書き溜めております。
中途半端な終わり方はしませんので、どうぞお楽しみください。
「黒猫ちゃんねる、はじまるにゃ！」
イゾルデが両手を広げて高らかに宣言した。長身の人型——黒い猫耳と尻尾を持つ獣人形態だ。猫耳がぴんと立ち、尻尾が大きく揺れている。金色の瞳が配信カメラに向けて輝いている。
「今日も魔物をバッタバッタとなぎ倒していくにゃ！ みんな、瞬き禁止だにゃ！」
コメントが一気に流れ始めた。
【コメント欄】
鮭おにぎり：イゾルデ姉さんキタァァァ！！
名無しさん：今日も可愛い
DD（誰でも大好き）：瞬き禁止って言うけど無理wwww
攻略ガチ勢：魔神様は今日も無言スタートか
匿名1号：毎回この挨拶好きすぎる
魔神びいき：今日は南大沢か！前回と違う
名無しさん：猫耳の人強すぎるんだよな毎回
匿名2号：29層って魔装大隊が全滅した場所じゃないの
名無しさん：まじで行くの？
指摘警察：CGだからな 全部
鮭おにぎり：いやCGじゃないって何度言えば
俺——仮面の魔神様——は、それらのコメントを横目で見ながら、南大沢ダンジョン二十九層の通路を静かに歩いていた。
二十九層。
この数字には、重い歴史がある。
三年前、日本政府直轄の実戦部隊である魔装大隊が、南大沢ダンジョンの二十九層ボス部屋に初めて挑んだ。精鋭十五名。国内最高水準の装備と連携を誇る、プロの戦闘集団だ。
全滅した。
一人も帰らなかった。
その記録映像が残っていた。当時の配信データは今も公開されていて、探索者界隈では必修の「教材」として知られている。俺も当然、隅々まで見た。
ボスの構成は把握済みだ。オーガが三体。後衛にゴブリンシャーマンが二体。
シャーマンの役割は二つだった。一つはオーガへの回復魔法とバフの付与。もう一つが——結界だ。
シャーマンが生きている間、オーガには常時結界が張られている。その結界内では、物理・魔法ダメージの大半が遮断される。魔装大隊はそれを知らなかった。あるいは知っていても、結界を壊す前に後衛まで辿り着けなかった。前衛のオーガをいくら攻撃しても傷一つつかない。じりじりと消耗した精鋭十五名は、後衛に手が届かないまま力尽きた。
後衛を先に潰す。結界を壊してからオーガを仕留める。それだけが、この部屋を攻略する唯一の答えだ。
「凪、扉にゃ」
イゾルデが短く言った。
鉄と黒石の重厚な二枚扉が、通路の突き当たりに現れた。表面に刻まれた禍々しい紋様が、赤く脈打っている。
俺は立ち止まった。
《ボス部屋を確認。魔力反応、複数。構成は既存データと一致しています。主、ご武運を》
「ありがとう、エル」
俺は配信カメラに向かって言った。
「行く」
【コメント欄】
鮭おにぎり：キタキタキタ！！
匿名2号：ボス部屋じゃん
攻略ガチ勢：29層ボスって全滅した場所だよな
名無しさん：魔装大隊でさえ無理だったのに
迷える剣士：この二人なら行けると思ってる自分がいる
指摘警察：いやCGだから安全なんだよ
鮭おにぎり：うるさいCGじゃないって
扉を押し開けた。
＊
部屋は広かった。
天井が高く、赤い結晶が壁に埋め込まれてどす黒い光を放っている。床の中央に円形の紋様。そして——いた。
オーガ、三体。
三メートルを超える灰色の巨体が、俺たちを捉えた瞬間、低い唸り声を上げた。その背後、部屋の奥に、杖を持った小柄な影が二つ。ゴブリンシャーマンだ。すでに詠唱を始めている。
先手必勝。
俺は腕輪を一つ外した。力が全身に戻ってくる。右手を掲げ、魔力を掌に集中させた。
「——雷震痺撃ッ！」
天井から、巨大な雷柱が三本、同時に落ちた。
轟音。白光。床が震える。
オーガ三体が、その場で膝をついた。全身を電流が貫き、筋肉が強制収縮している。麻痺状態。完全に動きが止まった。
【コメント欄】
鮭おにぎり：広域魔法！？
匿名2号：三体同時に止めた！？
DD（誰でも大好き）：えぐすぎる
攻略ガチ勢：一人で三体制圧とかレベルいくつなんだ
指摘警察：やっぱCGだろこれ
その瞬間、イゾルデが動いた。
地を蹴る音すら聞こえなかった。残像が走り、金色の光が二本の軌跡を描く。
「——風刃乱舞ッ！！」
後衛のゴブリンシャーマン二体の首が、ほぼ同時に落ちた。
詠唱が止まった。
部屋の奥で、二つの影が音もなく崩れ落ちる。同時に——オーガたちを包んでいた薄い光膜が、音を立てて砕け散った。結界が、消えた。
【コメント欄】
匿名1号：結界が消えた！？
攻略ガチ勢：シャーマン倒したら解除されるのか
攻略ガチ勢：魔装大隊が突破できなかったのそういうことか
DD（誰でも大好き）：イゾルデ姉さん速すぎて何が起きたか分からなかった
イゾルデは着地と同時に向き直り、麻痺したオーガ二体へ向かってそのまま加速した。短剣が弧を描く。一閃、二閃。金色の光が瞬いて——二体の首が、床に落ちた。
【コメント欄】
鮭おにぎり：は？？？？
名無しさん：速すぎて見えなかった
DD（誰でも大好き）：後衛二体→オーガ二体を一息で？
魔神びいき：イゾルデ姉さん化け物すぎる
匿名2号：もう一体残ってる
攻略ガチ勢：魔神様の番だ
麻痺が抜けかけているオーガが、膝から立ち上がろうとしていた。
俺は右手を構えた。
「——氷砲裂撃」
今度は静かに、短く告げた。
拳大の氷塊が音速で飛翔し、オーガの腹部に直撃した。内側から炸裂する轟音。巨体が後方に吹き飛び、壁に激突した。
静寂。
オーガが、ゆっくりと崩れ落ちた。
床に広がる赤い結晶の光だけが、部屋を照らしていた。
【コメント欄】
匿名1号：終わった……
攻略ガチ勢：日本初の29層攻略じゃないの？
名無しさん：あっさりしすぎて逆に怖い
迷える剣士：魔装大隊が全滅した部屋だぞここ
匿名2号：実力差がありすぎて言葉が出ない
指摘警察：これCGじゃないとしたらヤバすぎる
鮭おにぎり：仮面の人のレベル、一体いくつなんだ
DD（誰でも大好き）：イゾルデ姉さん好きすぎる結婚してくれ
魔神びいき：魔神様って名前、ガチだったんだな
「よし、今日の配信はこの辺にしよう」
俺が言うと、イゾルデが振り返った。猫耳がぴくりと動いて、尻尾が大きく揺れた。
「お疲れ様にゃ！ 今日も見てくれてありがとうにゃ！ チャンネル登録と高評価をお願いしますにゃ！」
一息ついて、イゾルデは配信カメラに向かってにやりと笑った。
「次は——三十層にゃ！」
【コメント欄】
鮭おにぎり：30層！？
名無しさん：まだ行くのかよ
攻略ガチ勢：もう誰も止められない
匿名1号：魔神様チャンネル登録したわ
DD（誰でも大好き）：イゾルデ姉さんのためなら課金する
迷える剣士：次回も絶対見る
魔神びいき：このチャンネルやばすぎる
配信を終了した。
＊
蔵の扉を閉めながら、俺はふと立ち止まった。
静かだった。
数か月前、田所に退職届を突きつけられたあの夜も、こんな静けさだったかもしれない。ただあの頃の静けさは、底が抜けたような虚無だった。今は違う。何かがきちんと満たされた、落ち着いた静けさだ。
ここまで来た。
不当に奪われた時間は返ってこない。消えた三年間も、摩耗した自尊心も、完全には戻らない。それでも——今の俺には、前に進む理由が確かにある。
悠々自適。
早期引退。
その言葉が、今は笑えるほど遠い目標ではなくなっていた。
「凪」とイゾルデが言った。「今日もよかったにゃ」
「そうか」
「なぁ〜」
肩の上で、尻尾がゆっくりと揺れた。
これが、始まりだった。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
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