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はじまり

「じゃ、帰るぞー」

「またなー」

「じゃ、また明日なー。あ、風ノ助？　先生から貸してもらった教科書は？　忘れてしまったら明日勉強できないぞ？」

「ああ、大丈夫！　鞄の中だ」

　俺は学校生活を満喫しているんだなあ。

　笑顔で友達に手を振って、家路についた。

　昨日のイベントの続きを少し考案すれば、今日の予定はだいたい終わり。じゃあ、またおっちゃん家のゲームセンターに行ってみようかな。

　古くて煤ぼけていて、誰も寄らなくなったゲームセンター。

　近所にあって、子供の頃からよく通っていた。

　おっちゃんは、親戚にあたる人で昔から、サラリーマンもしていて、俺が高校二年になったら、いきなり「社会にでたら、両立は大変だぞ。風ノ助くんもいい加減、将来のことを考えてだなあ」と、愚痴なんだか説教なんだかを、零すようになった。

　今日は、おっちゃんはいない。

　恐らくは残業なんだろうな。

　薄暗い一室の片隅にポツンとあるゲームに腰掛けて、くずしておいた１００円玉を用意した。

　おっちゃんからは、このゲームはだいぶ古いから、高難易度だし、もしかしたら筐体《きょうたい》が壊れてしまうかも知れないから、やっちゃダメだと念を押されていた。

　けれども、面白そうだから、俺はたまにおっちゃんの目を盗んでは、ゲームをしていた。たまに、画面が暗くなったり、ボタンを押しても反応もない時があるし、凄い難易度だけど、一度はクリアしてみたかったんだ。

「さあて、いっちょやってみようかな。コツは掴めた。今度こそはクリアしてやるぞー」

　俺はこのジパングという名のゲームが好きだった。

　なんでも、伊達政宗が主人公の戦国時代ものだ。

　夜にはまだ時間がるんだ。

　ゲームを楽しむ時間はいっぱいあるんだな。

ーーーー

　ラスボスの織田信長との合戦辺りで、ボタンを連打していると、バチッと、古いゲームの筐体《きょうたい》が火花を吹いた。

　それから、激しい光が俺の腕から頭までを包み込んでいった……。　