第６話（３）
西暦2381年。
この時代、地球と月、そして宇宙コロニーを結ぶ交易航路は発達し、
宇宙は、冒険の場であると同時に、
誰もが暮らす「生活圏」となっていた。
これは、月面都市を舞台に繰り広げられる、
少し先の未来を夢見るファンタジー。
■コンコルド号と幽霊船
海賊ギルド幹部“叡智”のマジシャンは、
幽霊船に擬態したままの移動要塞【ヴァルゴ】を、
自分のアジトから遠隔操作していた。
やり方は至極簡単、
宇宙航行管制センター【ゼロリンクオメガ】から
ハッキングした“現在航行中の”宇宙船群データを、
お手製の立体商業マップに表示させ、
ひたすら船のシンボルをクリック。
積み荷データを見て、目標を決めたら、
その船を“移動先”に指定するだけ。
最初こそ、おもしろ楽しくやってたが、
今はもう飽きて部下に丸投げしていた。
１日目は、まさに”入れ食い状態“、
数百億クレジットの稼ぎにご満悦だったが、
２日目は殆どの貨物船が、
ビビッて運航をキャンセルしていたのだ。
だが、マジシャンは焦らない。
「いつまでも続くわけないねん。
どうせ待てば、物流活動は再開するでしょ」
◇ ◇ ◇
んー？
いたいた、来た来たぁ！
宇宙軍が誇る、超高速補給艦【コンコルド号】
積み荷は、おお！レアメタルや研究用の最新秘薬、これこれ！
スピードに自信あるから、幽霊船など気にもせん、てか？
マジシャンは先日までの成功体験から、
自分が“優秀な狩人”にでもなったような気分だった。
「宇宙軍自慢の駿馬を狩る、これは気持ちええで！」
マジシャンは得意のルート計算でコンコルドを追跡し、
接触するポイントを割り出す。
「うん、２時間後に行ける、さぁ、楽しい狩りの始まりや！」
マジシャンは、不気味な笑みを浮かべた
そして、２時間後――
【コンコルド号】アストロノイドのファントマＦ４が非常事態を発した。
「キャプテン、
後方より巨大な質量物質が急速接近中です」
それまで和やかだったチームに緊張感が一気に伝わる。
「予定通り、プライベートリンクでアテナＮ３に連絡してくれ」
「承知いたしました」
「時間はどのくらいだ？」
「はい、およそ１分後に衝突されます」
「よし、現在の速度６０パーセントから７０パーセントへ上げろ」
「お前たち、オオカミに気づいて必死に逃げるウサギの役、演じ切るぞ！」
はい！と応じる部下３人。
話の流れとは言え、今回、こういう大役に抜擢された。
普段は裏方的な仕事しかない情報部２課。
全員がやる気マックスだった。
「衝突対策オーケーです！」
「エンジン部ダミー爆破も準備完了！」
「コンテナ射出とＳＯＳコール、いつでも行けます！」
ファントマが状況変化を淡々と告げる。
「キャプテン、こちらに合わせて相手も速度を上げました。
衝突予測時間早まりました。あと１８秒です」
「ファントマ、サイドスラスター最大！
左右に大きくケツを振れ！
１０秒前よりカウントダウン！」
モリソンは追われて必死に逃げるウサギをイメージして指示を出す。
上手く当ててくれよな――狩人さんよ
「カウントダウン開始１０……９……８……
アテナさんから演算結果が届きました。
衝突２.１６秒前に１００％に加速して右回避が、
最小被害と予測」
「許可する。その通りやってくれ！」
「……４……３……スラスター最大、右に回避
……１……０」
「衝突する！……」
◇ ◇ ◇
「どかーん！はい、終わりー」
マジシャンは苦戦することなく、
宇宙軍の有名な高速艇コンコルド号に要塞を衝突させた。
タイムラグ無く送られてくる映像を見て、満足げに頷く。
コンコルド号は後部エンジンが豪快に爆発する。
激しく横回転しながら、
積み荷と思しきコンテナが１個放出される。
そして、
ＳＯＳコールを放ちながら、商業航路を大きく外れていった。
その１分後、
コンコルド号ははるか彼方に消え去り、
幽霊船が漂流中のコンテナの近くまでゆっくり近づいた。
コンコルド号、思ったより大したことなかったわ
スピード上げたり、左右に振ったり、見え見えだっつうの
あっけなかったわな、
まあ、ただ速いだけってことか。
「念のため……」
彼は放出されたコンテナの識別コードをチェック、
自らがゼロリンクオメガからハックした情報と照合する。
（よし！このコンテナに間違いない。お宝、ゲットや）
マジシャンは海賊ファミリー専用チャットで
“積み荷回収よろ～”
要塞にいる“無頼”チャリオットに連絡した
チャリオットさん、“叡智”さんから
積み荷を回収するようメッセージ来ました
「よし、全員、いつも通りバシッと動け！」
チャリオットの部下、精鋭３０人は直立不動で一糸乱れぬ敬礼で応じた
かくして、コンコルド号が落とした積み荷は、何の疑問も持たれず
幽霊船の中に運び込まれたのだった。
幽霊船の内部に収納された宇宙軍の輸送コンテナ
最新素材や秘薬など幽霊船を出し抜いて運びたかった数々のお宝
ゆっくりとコンテナの扉が開く。
そこにあったものは、
“まるっこい、愛嬌のあるペンギン着ぐるみ”が２体、
奥にアストロノイド用メンテナンスカプセル
「「「はっ？？」」」
海賊たち全員があっけにとられる中、
コンテナの陰からひとつの影が“ひゅっ“と飛び出した。
高く上がった影は、くるくると海賊たちの背後に回り込み、
床にふわりと舞い降りた。
そう、アストロノイド・アテナが現れ、決めの口上を述べた。
「あなた方海賊をこれより拘束します」
◇ ◇ ◇
「なんだぁ？罠か？！」一瞬怯んだが、チャリオットは動じない。
「全員、囲め」
海賊たちは一斉にアテナに向かっていった。
「ダンスビート・アタックモード」
「バースト（舞爆）ぶばく！」
アテナの体からもの凄い量の水蒸気が立ち上る。
立ち上った水蒸気はあっという間に冷えて氷の粒になり、
格納庫は瞬く間に霧がかった。
「ミラージュ（舞幻）ぶげん！」
視界の悪い霧の中で、アテナが肩のサーチライトを明滅させると、
その姿が幻のように、霧に映っては消え、消えては移ろい、
海賊たちは幻に翻弄され、アテナへの攻撃がすべて空振りだった。
それとは逆に、スラスター加速でアテナが右へ左へ切り返す度に、
海賊の部下たちは手刀や蹴りで意識を削られていった。
「壁沿い、角へ、頭上注意」
チャリオットが短く腹心部下に指示をだす。
「はい！お前ら！壁使って角に追い込むんだ！
頭の上飛んで逃げるから注意しろ」
銃火器は持ち込めていないが剣や戦斧、原始的な武器で襲い掛かる
「この野郎！白兵戦なら数が多いこっちが上なんだよ」
「そうですか。でも、１分で１６人減りましたけど？」
「「「 え！！ 」」」
霧が消えて来た。
海賊で立っているのは１４人とチャリオットだけだった。
「さあ、残りまとめてどうぞ」
◇ ◇ ◇
幽霊船の索敵レーダーギリギリ範囲外。
衝突時の衝撃を上手く緩和できたコンコルド号は、監視任務に
切り替えていた。
「おお！すげえ、すげえ」
「やはり、あのアストロノイドは規格外だな」
幽霊船に運び込まれたコンテナには、カメラドローンが積まれていた。
送られてくる映像をファントマＦ４が受信。
コンコルド号はエンタメ特等席と化していた
モリソン大尉たちはアテナの華麗なステップと、
的確に繰り出す一撃必殺を食い入るように見つめていた。
「お前なら手刀、掌底、蹴り、どれなら耐えられる？
「ええ？手刀の首筋、
掌底の顔面、
蹴りの延髄かぁ
いやいや無理無理！全部一撃で気絶だって」
「お前だって武術の心得あんだろ？上手く立ち回れるんじゃね？」
「あのなあ？武術は相手の呼吸読んで間合い掴むけど、
ヒューマノイドは電気駆動だから呼吸が無いだろが？
だから間合いが掴みにくいし、
そもそも、全力殴り合いを３０分維持出来るスタミナお化けで、
痛覚も無し、せいぜい数手打ち合うのが関の山だな」
この物語はフィクションであり、実在の人物・団体とは一切関係ありません
