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第５話（１）

西暦2381年。

この時代、地球と月、そして宇宙コロニーを結ぶ交易航路が発達し、

宇宙は、冒険の場であると同時に、

誰もが暮らす「生活圏」となっていた。

海賊ジェッドの追跡から逃れる中、

シャッテは月の地下大空洞へと転落した。

そこで彼女が手にしたのは、

古代遺物――『ゴールマッパー』。

そして、ついに。

宇宙探索者ショーンとの邂逅。

運命が交差したその瞬間から、

物語は新たな波乱へと踏み出す。

第５話、開幕。

「ショーン、こちらの方は……どなた？」

　　　「いや……知らないけど……」

　　　シャッテは俺の胸に顔を埋め、泣きじゃくった。

　　　「うぇええぇ……ショーン……やっと見つけだぁ……」

その瞬間、アテナがスッとシャッテを抱きかかえた。

　　　「ヒッ？！」

　　　「キャプテン――ひとまずドレッドレッダー号に戻りましょう」

　　　見た目より力持ちのアテナは、

　　　有無を言わさず小脇にシャッテを抱えて、

　　　ずんずんと船に戻る。

一人取り残されたショーンは、仕方なくペンギンポッドに乗り込んで

ペタペタと後をついて行った。

ドレッドレッダー号に到着すると、

　　　アテナはシャワールームにシャッテを案内する。

　　　「あなた、ずいぶんと汚れて髪もベタベタですわ。

　　　汗の臭いも。ご自分で気になりませんの？」

　　　言われてハッと気づき、真っ赤になるシャッテ。

　　　すぐさまシャワールームを借りるのだった。

アテナはメイド姿にフォームチェンジして、

　　　シャッテの脱ぎ散らかした服を洗濯ドローンへ押し込んだ。

　　「なんだかトラブルの予感です……旦那様に寄ってくる娘は、

　　　油断ならないです！」

◇　◇　◇

およそ30分後

髪を乾かし洗濯された服を着たシャッテが、

　　　メイド・アテナに連れられ、

　　　リビングルームに顔を見せた。

向かいの来客用ではなく、長ソファに座るショーンの隣に

　　　ぽすっと腰かけて、アテナからドリンクを受け取る。

　　　一息ついて、　

　　　ようやく、シャッテは自己紹介を始め出した

「わたしはシャッテ・ホルスタイン！17才よ」

　　　「生まれも育ちもルナシカゴ！ショーンは行ったことある？」

　　　「えー！昔、お祖父さまと！じゃ、すれ違ってたり？ふふっ」

　　　「ゲームとか好きね、プログラムは得意よ」

　　　「宇宙船で暮らしてるんだぁ、素敵ね」

軽い会話で盛り上がるショーンとシャッテ。

　　　だが、話が長くなるにつれ、

　　　横で給仕をしているメイド・アテナの表情が険しくなる。

　　（まるで、デートでイチャイチャしてるみたいです！）

こほん、と咳払いひとつ。

　　　「それで、シャッテ様は旦那様にどのようなご用件でしょうか？」

　　　アテナはここに来た目的を簡潔に述べよ、と催促する。

　　　「そうそう、なんか助けって、どうい事です？」

「あ、そうだった！」

　　　シャッテはショーンの方に体を向けると、その腕に

　　　しがみつくように抱きつき、上目遣いで懇願する。

　　　小柄な体に場違いなほど豊満なスタイル。

「助けてください！ショーン！あなただけなの、頼れるの……」

　　　「ふぇっ」

　　　「旦那様に何するんですか！！」

　　　アテナが強引に割って入る。

　　　「痛～いっ！……」

アテナがシャッテの体を押さえつける

　　　ショーンは、とにかく話を聞かせてと、優しく問いただす

　　　だが、さすがのショーンも、シャッテ話を聞くにつれ、

　　　とんでもない娘がやって来た、と驚くのみである。

シャッテの長～い武勇伝を要約すると、

　　　ネットで在宅傭兵の募集を見て応募、

　　　　⇒試験で高得点取って好待遇で採用、

　　　　　⇒追加の問題を解いて要塞のロック解除、

　　　　　　⇒アドミニスター権限でステルスシステムに侵入、

　　　　　　　⇒幽霊船の偽装アドイン、

　　　　　　　　⇒迎撃ドローンにシンクロ攻撃プラグイン

そしてついに、ショーン達との遭遇に話が及ぶ。

　　　「それでね、ショーンのビーム一発でぇ、ステルスシステムが

　　　ダウンしちゃって、要塞が実体化しちゃったの」

「なるほど。そこでドローンを使って襲って来たのですか？」

　　　気がつくと、アストロノイド・アテナＮ３にフォームチェンジしている。

　　　「ご、ごめんなさい！！てっきり無人探索船と思い込んじゃって」

　　　「謝って済むようなお話ではありませんよ」

　　　「うえ～ん！ほんとうにごめんなさい！」

軍警察に連絡しましょう、そう進言するアテナを

　　　ショーンは柔らかな表情で諫める。

　　　「待つんだアテナ。　シャッテ、まだ話は済んでないよね？」

　　　「僕に助けて欲しい事って何？」

シャッテは気を取り直して全てを打ち明ける。

　　　任務失敗、即、傭兵を解雇されたこと。

　　　　　　　　　　　　　　　　（……自業自得ですね）

　　　自分を負かした人が気になって調べたこと

　　　　　　　　　　　　　　　（……ストーカーですね）

　　　映像からドレッドレッダー号とショーンを見つけたこと、

　　　　　　　　　　　（……調査能力、侮りがたいです）

　　　逢って話がしたいと思い、ルナトキオまで来たこと

　　　　　　　（……決断力と行動力、ぶっ飛んでますね）

　　　何故か、自分の部屋が爆破されてしまったこと

　　　　　　　　　　　　（……それは予想外の展開です）

　　　朝から変な奴らに追いかけられ、リサイクルセンターで

　　　謎の地下空洞に落っことされたこと

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（………………）

　　　あちこち探して、やっと出口にたどり着いたこと

　　　　　　　　　　　　　　（………………なんという）

なるほど、ショーンは軽くうなずく

　　　「大変だったね、諦めずに良く粘ったね」

　　　「うん！　わたし、頑張ったぁ～！　ふぇーん」

　　　またまた、ショーンに抱きつき、泣き出すシャッテ。

　　　　ポンポンと頭を撫でるショーン。

「シャッテ様、素晴らしいです。

　　　良くぞ、それだけのトラブルを………」

　　　ショーンにポンポンされてシャッテに軽い嫉妬のアテナ。

「ぐすっ………ありがとう、”アテにゃん”！」

「………アテナです。シャッテ様」

「えー？可愛いのに～！　

　　　ねぇ、ショーン？“アテにゃん”て、良くない？」

　　　吹き出しそうになるのを必死に堪えるショーン。

　　　何度言っても“アテにゃん”呼びするシャッテに、

　　　とうとうアテナは根負けした。

「もういいです………

　　　あなたの粘りと頑張りには敬服いたしますわ」

　　　「確かに。すごくバイタリティあるよね」

　　　ショーンも同意する。

「俺もシャッテみたいに、諦めずにチャレンジするべきだな」

　　　褒められて嬉しいシャッテ。

「ふふん。実はね？

　　　わたしには“秘密のおまじない”があるのよ～♪

　　　もうダメって思ったときは、それ叫ぶと元気出ちゃうんだ」

　　　（“リード”にも巡り合えたし………）

「えへへ。　ショーンには教えちゃうね」

「小さいときに路地で迷子になっちゃって、そのとき

　　　“あーちゃん”って、おじいちゃんが助けてくれたんだけど」

　　　少し遠い目をするシャッテ。

　　　ドキッとするショーン。

「“泣いてもいいが、あきらめちゃ終わりぞい！”って

　　　励ましてくれたの」

　　　「………」

　　　「そのおまじないはね～」

　　　ショーンが小さく呟く

「意思あるところに道はひらく………」

　　　ポカンとショーンを見るシャッテ。

　　　「なーんだ、知ってたのか～♪

　　　私だけって思ってて～♪なんかハズ～♪」

　　　ショーンは、懐かしい記憶を思い出して、

　　　後ろを向いて少し涙ぐんだ。

◇　◇　◇

「ちょっと失礼するよ、ゆっくり休んでて」

　　　そう言うと、シャッテをリビングに残して、

　　　ショーンはアテナを伴いコックピットに場所を変えた。

「アテナ、分かってると思うけど、

　　　俺はシャッテを絶対助けたいと思う」

「ショーン、立派な判断です。　私も彼女を応援しますわ」

　　　アテナは即答する。

　　　「彼女は恋敵ですから。

　　　ここで恩を売ってアドバンテージを勝ち取ります」

言うや否や、

　　　すっとショーンの背中に手を回し、

　　　きゅっと抱きしめるアテナ。

「さっそく、問題点を整理して対策を考えましょう」

その後、三人は、ショーンの立場、

　　　アテナが軍に奪われるリスク、

　　　シャッテの抱える問題を洗い出し、

　　　自分たちはどう動くべきか相談した。

終わった後、アテナは振り返る

　　　（よくこれだけ、トラブルが集まって来たものです）

　　　でも、頑張るしか無いですね、一人決意した。

◇　◇　◇

翌朝、ドレッドレッダー号の船内に、

　　　やわらかなアラーム音が流れる。

ショーンは、目を開けると、

　　　瞬間から、昨日とは少し違う空気を感じ取っていた。

　　　（昨夜は話し合いで疲れたけど、

　　　アテナの癒しでぐっすり爽やかだ）

対策は上手くいくと思うけど、

　　　考え込むショーンの耳に、軽やかな足音が近づいてくる。

「おはようございます、だんなさま。

　　　朝食の準備が整いました♪」

　　　振り返ると、そこにはエプロン姿の

　　　メイド・アテナが立っていた。

　　　いつもの銀髪は軽くまとめられ、

　　　柔らかな笑顔が朝の光に映える。

ダイニングには、すでにシャッテの姿もあった。

　　　「おはよー、キャプテン！」

　　　昨日までと違い、

　　　彼女は同じ型のジャケットを羽織っている。

　　　ショーンたちが着ているものと同じ物だ。

　　　昨日の相談で、シャッテは

　　　ドレッドレッダー号エンジニアとなったのだ。

「うん、似合ってるね」素直に褒めるショーン

　　　「えへへ。アテにゃんが用意してくれたの」

　　　少し照れながら、シャッテは胸を張る。

　　　その様子を、アテナが満足そうに見守っていた。

「既製品では全然ダメでしたの………お胸とお尻が。

　　　で、シャッテちゃんの体型に合うよう、

　　　２サイズアップの品で

　　　ダボダボの部分を詰めて、

　　　頑張って直しました♪」

「シャッテちゃん、

　　　さっそく本日から、作業ドローン6機と

　　　タレット武器3基のメンテナンスをお任せします」

　　　ぺこりと頭を下げるアテナ。

　　　「うん、任せて！　わたしハードも得意よ！」

　　　朝食は、焼き立てのパンとスープ、簡単な卵料理。

　　　派手さはないが、身体に優しく、

　　　これからの一日を支える内容だった。

朝食の最中テーブルサイドの端末が静かに点灯する。

　　　「だんなさま、

　　　宇宙探索者ギルドよりメッセージを受信しました」

　　　表示されたメッセージは簡潔だった。

　　　――昨日の続きをお願いしたいとのことで、

　　　本日１４時に、

　　　ドレッドレッダー号を訪問したいとのことです。

　　　訪問者はエマ・ソーン中佐と

　　　ホイットニー・タンホイザー博士です」

「昨日、普通に対応してくれた二人だね。

　　　向こうから出向くってことは、

　　　“アテナを奪いません”、という意思表示と思っても？」

　　　「はい。それで問題ございませんね」

　　　「うん、午後から承知すると返事しておいてくれるかな？」

　　　「かしこまりました」

この物語はフィクションであり、実在の人物・団体とは一切関係ありません