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１５.身体休めに朝の鍛錬

　前回のあらすじ。

　電想空間（エフエイリア）でボス部屋を攻略し、大きくグレードを上げたノルテア。オルタから報告を聞き、フロア管理者のメッセージを知る。その後どうなったのでしょうか？

　書見のほどよろしくお願いします。

「兄ちゃん、起きてよ！　兄ちゃん！」

「起きろ～！　起きろ～！」

　うるさいなあ。

「ノル兄ちゃん！　遊ぼうぜ！」

「うん、遊ぶ～、遊ぶ～！」

　この声はアルムとベイか。ボクはベッドから身を起こし、声のする方向に意識を向ける。

「どうした？　こんな早くから」

「早くないぞ！　もうすぐ朝の恵みの時間だぞ！」

「そうだ～、そうだ～！」

　やけに今日は馴れ馴れしいな。最近毎日串焼きをお土産に持って帰り、餌付けしたせいだろう。

「なあ、兄ちゃん！　遊ぼうぜ！」

「遊ぶ～、遊ぶ～！」

「ボクでいいの？」

「兄ちゃん以外に誰がいるんだよ」

「そうだぞ～」

　どうやらボクが怖いと感じていないらしい。

「分かった。遊びなのか分からないけど、最近体を鍛えているんだ。良かったら二人とも見ていくか？」

「うん！　よく分からないけど、いいよ！」

「みる～、みる～」

「じゃあ支度をするからな。少し待っていて」

　とは言ったものの服を着替えるだけで、下着姿になり、替えのズボンと上着を身に着ける。

　梯子を下り、外にある井戸に向かう。

　墓地を掃除するときに使う水場になる。誰も居ないので裸になりやすい。体を洗うのにも苦労しなくて済む。

　上着とシャツを脱ぐ。包帯を取る。顔を洗う。

　病は不潔から。普段から綺麗にしておかないとね。

「兄ちゃん、顔隠しの布を取ったのか？」

「お～？」

「まだだからな。歯を磨いてからにしたいから」

　ブラシを持って口に入れる。清潔にしないとね。ゴシゴシ、ゴシゴシ。

「えっ？　ノル兄ちゃんなのか？」

「うわぁ～……」

　そりゃ驚くよな？　顔が傷跡だらけだし。

　手早く歯磨きを済ませ、包帯を巻き直す。ブサ面は隠すのに限る。

「待たせた」

「何で顔を隠しているんだ？」

「うん、うん」

「今見たよね？　周りに迷惑が掛かる。巻いておいた方が無難なんだよ」

「お～？」

「何かよく分かんねぇけど、なんとなく分かるよ」

「だろう？」

　身だしなみを整え、その場から移動。さっそく朝の日課である筋トレを開始しよう。

「畑の空き地に来てどうするんだ？」

「体を鍛えるんだよ」

「ベイもやる～！」

　ベイは犬族の獣人だ。犬族は体を使うのが好きらしい。なぜか嬉しそうに尻尾を振っている。

「やってみよう。アルムもどうだ？」

「おう！　やる！」

「よし！」

　まずはフォースを手に集める訓練からだ。腕の筋肉を鍛え、同時にフォースを素早くまとわすことができるようになる。

　これも記憶にある乃央の知識。月城家秘伝の“月影流”武術になる。

「すっげ、光っている……」

「お～」

　持続していくことがコツになる。フォースの発散を少なくし、手にまとわせ続ける。

　そのまま軽く握り、両脚を開く。ゆっくり拳を前に伸ばしていく。

　正拳突きの構え。徐々に空気が弾ける音が響いていく。その反動が筋肉に負荷を生む。

「すっげ、すっげ！」

「ベイもやる～」

「無理はするなよ。適度に力を抜いて行けよ」

「こう？」

「えい！　えい！　えい！」

　突き八十回。今はこの程度しかできないけど、そのうち一万回はやってみせる。

「もういいぞ」

「終わりか？」

「ああ、次は足の訓練だな」

「お～」

　手と同じく足にフォースをまとわせる。さっきと同じように発散を少なくしていく。

「また光っているな……」

「すごい～」

　光るのは未熟の証明。知っている人が見ればすごいなんて言わない。

　そのまま背筋を伸ばし、軽く飛び跳ねる。

「ふっ、ふっ」

　一メートルほど浮かび上がる。それを何度も熟す。慣れてくると二段飛びができるようになる。より短くなるよう調整し、浮かび上る高さをコントロールする。弱き力を制し強き力を発す。月影流武術の格言になる。

「オレもやる！」

「ベイも～」

　三人でしばらくジャンプを繰り返していく。

「そろそろ終わりにしよう。二人ともよく頑張ったな」

「オレ、まだまだできるよ」

「ベイもできる～」

「これ以上は危険だ。足に負担が掛かる。二人はまだ幼いんだ。無理は絶対にダメだよ」

「だったら次は何をするんだ？」

　せっかく二人が居るんだ。普段できないことをしよう。

「ボクの訓練を手伝ってよ。これから体を光らせるから、光っている所を教えて欲しい」

「いいぜ！」

「ベイも頼むな」

「うん！」

　フォトンを制する者は柔剛を制す。月影流は力よりもコントロールを重視する。他の流派は覚えていないけど、ボクは父から幼少より叩き込まれている。

　輝きの強さで消費を無駄にする。その性質を極限まで抑えるために、二人に手伝ってもらう。

　全身にフォースをまとわせる。ボクは未熟だ。必ず光を帯びてしまう。

「いっぱい光っているよ～」

「だな！」

　瞑想の構え。立ったまま瞳を閉じ、体の力を抜く。フォースの淀みを意識し、頭から足元に流動させる。

　ボクは右回りが得意だ。体中に流れるフォースを右回転に捉えていく。“発”に至り“精”とす。フォースを最大限に放つ行為を“発”と呼び、今のようにコントロールすることを“精”と呼ぶ。

　発は誰にでもできる。だけど精は難しい。しかし精を極めた先に発があると云われている。その境地こそ極意。極めればフォースを自在に操ることができるようになる。

「手と足が光っているよ～」

「だな！」

　普段から意識しているせいだろう。さっきの感覚に慣れ、手と足に力が入り過ぎている。

　ボクは徐々にフォトンの流れを抑えていく。完全に調整された状態になるまで意識を研ぎ澄ます。

「右足～」

「腹も！」

　落ち着け。思い出せ。月城乃央の記憶を呼び起こせ。フォースの流れを意識し、新たな脈を作り出そう。流れを細かく分岐しろ。

「いい感じ～」

「いや、背中が光っているぞ！」

　あと少しだ。体中が軽くなる感じがする。この覚えこそが精の極意、“泰（たい）”である。泰に至ると浮力を得る。“体重があたかも無くなったように”感じられる。足先を地面から浮かばせ、重力に逆らおう。

「兄ちゃんが浮いた！」

「すごい～」

　これで初段の域だ。師範代になるためには足を地に吸い付かせ、軽重一体を身に着ける必要がある。

　だが今はこれで十分。この感覚を頭に叩き込ませ、状態を維持していこう。

　強くならないと話が進まないよね。