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１３.アースバングに勝利した後の状況報告

　前回のあらすじ。

　敵は暴走し、能力を大幅に強化する。ＦＰも無限使用。攻撃を通す手段がなく、万事休す。そこに救世主からの連絡が送られる。

　オルタのフォローを受け、いつでも逃げられる状態になる。それが心に余裕を生み、起死回生に戦意を奮い立たせ、戦いに挑んでいく。果たしてノルテアはどうなったのでしょうか？

　書見のほどよろしくお願いします。

「マ……起きて……ター」

　誰かの声がする。

「回復は済んでいますよ。いい加減に起きてください」

　ボクを呼ぶのは誰だ。

「うぅぅ……」

「マスター。ようやく目を覚ましましたね」

「ん？」

　仰向けになって寝ていたのか。浮かぶ丸い姿のオルタに向け、ボクは朝の挨拶を言葉にする。

「おはよう」

「寝ぼけているのですか？　今は夜中ですよ」

「そんなはずはない。空が明るいよ？　にしても見慣れない場所だね。ここはどこなんだ？」

「貴方が指定したＤ空間の中ですよ。忘れてしまったのですか？」

「……あ、そっか……」

　やっと思い出した。ボクは丸い体を反転させ、モフモフと起き上がる。

「戦いに勝ったんだね」

「はい。私も信じられないと感じています。まさかあれほどの能力差があるにも拘わらず、戦況を覆すとは思いませんでした」

「そうだね。紙一重だったね……」

　最後の三時間。ボクは敵と死闘を演じた。

　難易度最強の敵と戦った経験を生かし、同じ要領で反撃を行っていった。おかげでリミット時間内に戦いを終えることができた。

　しかし終わりの数秒遅れていたら倒すことができなかっただろう。

　敵は知能が高く、途中からボクが望む攻撃を一切出さなくなる。

　最後の６０分は死に物狂い。１０秒毎に１ダメージを重ねる。そんな戦いだった。

「本当に強かった」

「そうですか？　強そうな個体ではありましたが、野良のネガとしては三流以下です。あの程度の敵でここまで疲弊するようでは、外で生きていくことなど到底できるはずがありませんよ。自分がどれほど弱い存在なのか分かっているのですか？」

「手厳しいね」

「そんなことよりも聞きたいことがあります。なぜ私の忠告を無視したのですか？」

「どういう意味？」

「以前もそうでしたよ？　ここへ来て最初にネガと奮戦した時のことです。私がフォローすると言ったのに、貴方は一人で先に行ってしまった」

「ああ……、懐かしいね」

「今回もそうです。貴方は私の忠告を無視し、敵の中へとシークしていったのです。一体どういうつもりなのですか？　納得のいく説明を聞かせください」

「前は出会ったばかりだったから仕方がなかったけど、今回は違うよ。オルタを助けようと思っただけだ」

「私を助ける？　何を言っているのですか？」

「仕方がないだろう。体が勝手に動いてしまうのだから」

「馬鹿なマスターですね。本当にどうしようもない人です。ですが、その心意気だけは評価します。私ではなく、グランドマスターがそう言っています」

「エルノアが？　ボクの話を聞いているの？」

「おや？　グランドマスターを呼び捨てですか？　いい度胸ですね。ええ、そうです。貴方に感謝していると言っています」

「そっか……」

　エルノアが生きている。そう確信できる内容だね。

　エルノアは負感応症という病気に侵されている。

　負感応症はフォースアレルギーとも呼ばれ、超能力の負荷を受けやすくなる奇病になる。フォースを使うと発熱を誘引する。

　重度の患者は必ず死ぬと云われている。克服するためにはクローンニングの技術が必要になる。

「ボクに手伝えることはあるのかな？」

「何を言っているのですか？」

「エルノアを復活させる手助けだよ」

「……そう思うのでしたら、死にそうな目に合うのだけはやめてください」

「えっと……」

　貴方にできることが無いと言っているのだろうか？

「それよりもマスター。報告があります。お聞きになりますか？」

「なにかな？」

「先ほどの戦闘でグレードが９３２になりました」

「えっ！　そんなに上がったの？」

「はい。勝手ながらマスターが眠っている間にカスタムを済ませています。ステータスを確認してください」

「うん」

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　個体情報：

　使役者［ノルテア］

　タイプ［イデア］

　サイズ［ＳＳ］

　種類名［フラッフィーロリー］

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　能力ステータス：

　グレード［９３２］

　戦闘力［１４２４４９］

　ＨＰ［４７６］

　ＦＰ［５０６］

　攻撃力［４７１］

　防御力［４７１］

　抵抗［４８３］

　速力［４８５］

　幸運［４６６５］

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　ステータス補正値：

　強度［１］

　知能［４］

　制御［１］

　敏捷［２］

　耐性［１］

　機運［９３３］

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　異能スキル：

　［吸収］［隠蔽］［解析Ⅱ］

　［生育］NEW

　［念動力］NEW

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「強くなったね」

「何をおっしゃっているのです？　ゴブリン程度の能力しかないではありませんか」

「え？　ゴブリンはそんなに強いの？」

「強い？　これが？　いいですかマスター。はっきりと申し上げておきます。貴方の認識は間違っています。今の貴方はスプリスを手に入れたばかりの初心者シーカーと同じレベルです。つまりカスなのです。能無しですね」

「ひどい言われようだね！」

　やっぱりオルタだ。ボクに冷たいし、ツンとしている。

「それよりも見てください。異能スキルに“生育”と“念動力”が追加されています」

「敵から取得できたってことかな？」

「はい。念動力は取得したものになります。１０００万アルクを支払いカスタム済みです」

「生育はどうやって覚えたの？」

「グレードが３００に上がったときに習得したようです。私のデーターには無い未知の能力です。詳細を分析しました。確認しますか？」

「うん」

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〈スキル名〉［生育］

〈説明〉生物の生育を促進することができる。

〈強化〉［育成Ⅱ］微生物促進が習得できる。

　　　　５００万アルク必要。

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「変な能力だね」

「さすがはマスター。温厚な見た目通りの潜在性を発揮していますね」

「それ褒めているの？」

「いいえ。解釈は自由です」

「今はっきりと馬鹿にしたよね！」

　何に使う能力だろう。用途が思い浮かばない。

「次の報告です。先ほどの戦いで１ヴァイスと３３２８万アルクを得ています。持っていた分と合わせ、１ヴァイスと６１３２万アルクを所有しています」

　１ヴァイスは１億アルク。ヴァイスは桁違いのアルクという意味になる。

「潤ってきたね」

「はい。さっそくスキルの強化に使用しますか？」

「そうだね」

　できれば手に入れた念動力を強化しておきたいところだ。攻撃手段の確保は重要案件だからね。

「念動力の異能をⅢにできるかな？」

「可能です。３０００万アルクが必要になります」

「強いスキルはアルクの消費が多いよね。貯めた分が無くなっちゃうよ」

「これが強いのですか？　ご冗談を……」

「今だけだよ。スプリスが進化したらもっと強くなるんだからね」

「夢物語です。取らぬ狸の皮算用。机上の空論とも言いますね」

「そうだよ！　弱いよ！　でもボクの中では最強なんだからね！」

「念動力を本当に強化するのですか？」

「スルーかよ。ああそうだよ。さっきも言った通りⅢにしてよ」

「負担が大きくなることが予想されます。プライベートルームに戻ってから行うことを提案します」

「だったらそうしてもらえるかな？」

「了解しました。さっそくアルクをお預かりします」

「うん、お願い」

　それにしても運が良かった。ボスエネミーとは一度しか戦うことができない。だというのにスキルを手にすることができた。これで戦いの幅を広げることができる。

「もう一つ報告があります」

「今度はなに？　いい話かな？」

「いいえ。この先の層へ行くための転送装置が見つかりました。先ほど解析した結果、イデアオンリーフロアが適応されています」

「えっ？　そうなの？　ボクしか行けないってこと？」

「そうなります。ですが、ご安心ください。私はラボで待機し、マスターをハッキングするつもりです。もしも危険になった場合には、強制転移プロセスを実行します」

「そのハッキングっていうの、やめてよね！　ボクがオルタに洗脳されたように聞こえるじゃないか！」

「間違ってはいません。正しい表現です。言い換える必要はありません。無駄ですよ。むしろハッキング程度で済んでいることに感謝してください」

「怖いこと言うなよ！」

　次の層から索敵やマッピングのサポートが受けられなくなるのか。

　少し怖いけど仕方がない。少しずつ慎重に探索していこう。

「報告はもう無いかな？　無いなら今後の予定を考えたいんだけど」

「いいえ。最後にもう一つあります」

「その言い方、嫌な予感がするんだけど……」

「はい。と言ってもあくまでも予測です。実はマスターにラブレターが届いています」

「前置きはいいから早く教えて」

「このフロアの管理者と名乗る者からマスター宛に動画メッセージが届いています。どうやらプロテクトがされているようで、イデア型のスプリスを持つ貴方だけに開示されているようです」

「どうやって見るの？」

「メッセージを転送します。ウインドウが開かれるので、その後の操作をお願いします」

「分かった。――あっ」

　画面表示と共にメールが着信する。

　内容はこうだ。私たちに敵対する者へ。君の求める者はここには無い。それでも先へと進もうというのならば、“ここ”にアクセスして欲しい。

　ここという文字がハイパーリンクになっている。

　ボクは“ここ”という青い文字に白い手先を当てる。すると、新しいウインドウが表示される。

　スプリスから感応体に戻れるよね？　白い手って何なんだよ！