廃妃の再婚

想い人

　羞恥に耐えながら背の傷を見てもらい、薬を塗り包帯を巻き直してもらい、数週間。

　包帯を外せるまで、フィアナの傷は癒えた。

　痛みがなくなると家の細々としたことをやりはじめていたので、ベッドから抜け出すのはもっと早かった。

　だが、ユリシアスは重労働をフィアナにさせるのを嫌がり、シャルデアの世話はしばらくさせてもらえなかった。

　包帯も外すことができたためにもういいだろうと、フィアナはシャルデアの元に向かう。

　このところのフィアナは、自分の進退を決めかねていた。

　ユリシアスの怪我が癒えたら出て行こうと思っていたのだが、それもできずじまいだ。

　王家にも貴族にもかかわらずに生きるべきだと感じていたのに、ユリシアスの優しさに触れるたびに、決心が鈍ってしまう。

　兎や鹿を狩る姿を眺めたり、共に湖で釣りをしたり。

　海岸を散歩したり、二人で静かに本を読んだり──そんな日常を、愛しく思ってしまう。

　そう感じる度に、カトルへの愛情が偽物だったような気がしてしまう。

　永遠を誓うほど、愛していたはずなのに。

　だがそれはもう、失われてしまったものだ。失くしたものを想い嘆くよりも、前を見て進むべきだと考えはじめていた。

　馬屋に近づくと、中に人の気配を感じた。

　ユリシアスがシャルデアを撫でている。声をかけようとしたが、その前にユリシアスの声が聞えて、フィアナは足を止めた。

「──どうしたらいい、シャルデア。……私は、不誠実か？」

　いけないと思ったが、思わず耳をそばだててしまう。

　気づかれないように慎重に、静かに馬屋の入り口に背をはりつけるようにして、姿を隠した。

「私は、リリアンを愛している。それに。……だが、このままでは」

　リリアンという名に、背筋に冷たいものが走った。　

　フィアナは音を立てないようにそろりと、その場を離れる。

　馬屋からだいぶ離れたところまで辿り着くと、森に向かって歩き出した。

（リリアン様とは……聖教会の、聖女様……）

　聖騎士団が忠誠を誓うのは、王と、そして聖レストラールである。

　聖レストラールを神とした国教聖レストラール教の、教団本部である聖教会は王都にある。

　その聖教会の教主を務めているのが、ファルミナ大神官家。

　リリアンとは、今の教主。

　ファルミナ代神官家の長子が教主を務めることになっており、女性の場合は聖女、男性の場合は大司教と呼ばれる。

　リリアンはレストラールに身を捧げている。生涯独身を貫き、神に祈る立場である。

　そういったことを、フィアナは城で習っていた。

　リリアンとは一度、挨拶をしたことがある。カトルに連れられて、聖教会に祈りにいったときだ。

　穏やかで、優しげで、美しい人だった。

　──ユリシアスは、リリアンを想っている。

　だがそれは叶わぬ恋だ。なぜなら、リリアンには自由がない。結婚は許されていない。恋愛も、御法度だ。

　カトルはそれを、『神の従僕』と呼び、嫌っていた。

「いつか、解放してやりたいものだな。俺の友のためにも」

「ご友人の、ために？」

「あぁ。道ならぬ恋をしている者がいる。まぁ、友の他にもリリアンに惚れている者はおおい。博愛というのか？　皆に優しいからな、あれは。とはいえ、本人は……レストラールだけを愛しているのだという。つれない女だ」

「リリアン様には、想い人はいないのでしょうか」

「いた。だが、もう、その相手は死んだ。だからリリアンは、失われた想い人に祈りを捧げながら、その記憶と共に死ぬつもりなのだろう」

　リリアンは、ある騎士を愛していたそうだ。

　けれどその騎士は、従軍中に死んだ。炎の部族との小競り合いの最中に、矢に胸を貫かれたのだという。

　それからリリアンは、粛々と聖女の役目を果たしている。

　フィアナにはそれは、悲しい話のようにも聞えたし、切なく苦しい、けれど情熱的な恋物語のようにも聞こえた。

（……ユリシアス様は、リリアン様を愛している）

　その事実は、フィアナの心にするりと入ってきた。

　それはそうだ。ユリシアスはフィアナよりもずっと大人だ。生きてきた時間が違う。

　誰かを愛したこともあるだろう。当然、愛する人もいただろう。

（でも、どうしてカトル様は、想い人がいると知りながら、私を……？）

　ユリシアスの想いがかなわないものだと知っていたからか。

　それとも、想い人がいるユリシアスならば、フィアナを愛することがないと知っていたからか。

　気づけば、駆けだしていた。湖の前に辿り着くと、フィアナは足を止める。

　水面を覗き込む。湖に映った自分の顔に、フィアナを見据えるカトルの嫌悪に満ちた顔が重なった。

（そこまで、私を憎んで……嫌っていらっしゃったの……？）

　カトルへの思慕は、悲しみに埋め尽くされる。

　ユリシアスへの淡い気持ちは、罪悪感へと変わっていく。

　心が、乱れる。散り散りになって、砕けてしまいそうだ。やはり、ここにいてはいけない。

　足音が聞えて、フィアナはびくりと震えた。

　今の顔を、ユリシアスに見られたくない。きっと、泣きそうな顔をしている。

　ユリシアスならばすぐに気づくだろう。何があったと尋ねられたら、フィアナはきっと、理由をこたえてしまう。

　フィアナは急いで服を脱いだ。

　湖の中に、足を踏み出す。足がつくぎりぎりまで深く体を沈めると、その清廉な冷たさに、心の乱れが僅かばかり落ち着いていく気がした。

「……フィアナ、探した。何をしている？」

「ユリシアス様……泳ぎたく、なってしまって」

「……海に入りたくなったように？」

「はい」

「では、私も共に泳ぐべきか」

「だ、駄目です。今は、服を……」

　脱いでしまった。フィアナが裸体だとわかれば、ユリシアスはすぐに立ち去ってくれるだろうと思ったからだ。

　だが、ユリシアスは立ち去る気配がない。

　背中に視線を感じて、フィアナは自分の体を両手で隠しながら、身をすくめた。