マシンガンズ・アニマ

第三章 反比例する少年少女

第七話 感情のバグ

「遊園地、なんやかんや初めてなんだよな……」

「そうなんだ……」

　翌日の昼過ぎ。

　エイトと三咲は、遊園地に足を運んでいた。

　三咲の頬には、痣を隠すためのガーゼが張られている。

　北石区の最北地にある遊園地――『アレキサンドランド』

　『魔法石が存在する島』をモチーフに、綺麗な宝石の建物や架空のキャラクターが存在している。

　宝石と聞くとあまり男性受けしない印象だが、遊園地の元になったのは少年漫画で、『主人公の少年たちが仲間と一緒に、魔法石の力を使って怪人と戦う』という内容だ。

　ガチガチのバトル漫画で、熱い戦いや男の友情がしっかりと描かれている男性向けの漫画だ。ただ、男キャラ中心なこともあり特殊な女性陣のファンも少なくない。

　昔から連載されていたため、一樹たちの世代が一番盛り上がっていたのだが、作者が『石神厄災』に巻き込まれたことで命を落とし未完の作品となってしまった。

（どうしよう……ここは無難にジェットコースターか？　でも三咲が苦手だったら……）

「三咲は、苦手なやつってあったりする？」

「わからない……」

「だ、だよね…………」

　予想通りの回答をした三咲。

　エイトはとりあえず、ジェットコースターに乗ろうと列に並ぼうとする。

「んげ、一時間待ちか……」

　しかし、人気のアトラクションであり、休日ということもあって待ちの行列が長い。

「私は構わないけど？」

「……まぁ、時間を空けると逆に混雑する時間帯になるもんな」

　二人は列に並ぶことにした。

「…………」

「…………」

（わかっていたけど……この沈黙が辛い！　何か会話すること……何も、ないような……）

「エイト、大丈夫？」

「えっ!?」

　三咲の方から声がかかり、エイトは驚いた声を出す。

「大丈夫？　苦しく、ない？」

「あぁ、全然大丈夫……」

「良かった……」

（三咲……紗菜先輩の言葉で変に気を遣っているように見える…………）

「……三咲」

「？」

　エイトは意を決して、あの男について聞いてみる。

「デート中に聞くことじゃないってわかっているけど……瑛壱さんとはどんな感じで知り合ったの？」

「!?」

　彼の問いに、三咲は動揺を見せる。

「えっと……」

　三咲は迷っていた。

　瑛壱のことを話すのは、エイトを苦しめる要因になるとわかっていたからだ。

「俺が聞きたいだけだから……」

「…………」

　三咲は戸惑いつつも、瑛壱について話し始める。

「エイトを休ませたあの日……考え事をしていたら、人にぶつかった。その人が…………」

「瑛壱さん、なんだね」

　三咲はゆっくりと頷いた。

「エイトに似てるから……それだけで、気を許してしまった……」

（似てる……か……）

　エイトは瑛壱の顔を思い出す。

　会ったのは一度だけ。彼が屋上に来た時のことだが、会話もせずエイトが屋上を去ったため、ほぼすれ違いのようなものだ。

　それでも、顔はしっかりと覚えていた。

（似てるのか？　……本当にそうなら、なんか嫌だな）

　三咲が好意を持った相手だから――ではなく、純粋にチャラい雰囲気をしている瑛壱が嫌だった。

「ぶつかったその日に、偶然彼が私のクラスに転校してきた。学校案内も紗菜と一緒にしたから、さらに仲良くなって……」

「…………」

「!?　ごめん、これ以上はやめる」

「いや、別に嫌とは言ってないけど……？」

「エイト、辛そうな顔してる」

「そう、だった……？」

　エイトが悲しそうな顔をしていたのは事実だが、エイト自身苦しい思いもしてなかったのも事実だ。

（確かに辛い話を聞いているのはわかっているんだけど……なんでだろう、安心している自分がいる……）

　　　※

　その頃、一樹と紗菜は南岩区に訪れていた。

　二人は普通の一軒家のチャイムを鳴らす。

「はーい！」

　元気よく家から出てきたのは、銀髪ツインテールの少女――四乃だ。

　内津家は【アルカロイド】から身をかわすため、今は瑛弍の別荘に住んでいる。

　ちなみに瑛弍の別荘は他の地区にも一軒ずつあったりする。

（えっ、色々と大きくない!?　中学生って一樹から聞いたけど……!?）

　大人顔負けのグラマー体型に紗菜は思わず息を呑む。

　そんな紗菜に意味深な視線を向ける一樹だが、モノローグは伏せておく。

「えっと……どちら様？」

　四乃が少し怯えた顔で訊ねる。一樹たちとは初対面だ。

　一樹が用件を話そうとしたところ、四乃の後ろから一人の青年がこちらに歩いてくる。

「本当に見舞いに来るとは……」

　その青年は、かつてダリアと呼ばれていた聡四だ。

　体の一部に包帯が巻かれていたが、自力で動けるまでに回復していた。

「オレの能力が戻ったついでに、色々と話しておきたい事があってな」

　一樹は早速緑の炎で聡四の体を癒した。

「家の中は禁煙だ。悪いが、外でもいいか？」

「あぁ、構わない」

「お兄ちゃん、動けるの？」

　四乃が寂しそうに聞くと、聡四が彼女の頭を撫でる。

「俺はもう大丈夫だから、少し家の中で待っててくれないか？」

「うん！　わかった！」

　聡四が靴を履いて外に出ると同時に、四乃が玄関の扉を閉めた。

「……彼女は一緒でいいのか？」

　聡四は家の横を通って裏庭に行こうとする。

　一樹たちもその後に続いていく。

「紗菜は《バーサタイル》だ。今後間違いなく【アルカロイド】に目をつけられる。一緒の方が色々と都合がいい」

「そうか……」

　裏庭に回り込んだ三人。一樹は当たり前のように煙草を取り出し、火を点けて吸い始める。

「改めて、俺は内津(うつつ)聡四(あきし)。【アルカロイド】第四部隊幹部だった」

（第四部隊……なんか、軍隊っぽい）

「第四部隊で生き残りは？」

「俺を除いて全滅した。『朱雀』と『死神』、そして『藍色』にやられた」

「オレのことは一樹でいい。オレたちは対等な仲間だ」

「……本気か？　裏切る可能性だってあるんだぞ」

「もしそうならオレはとっくに死んでいる。お前にはオレを殺せる実力がある」

「…………」

「【アルカロイド】について知りたい。有益な情報はあるか？」

「……一樹たちの抹殺に上は無茶な期限を付けてきた。第四部隊はただの捨て駒。恐らく、武闘集団の第一部隊が本命のはずだ。そろそろ奴らが動き出す。まぁ……幹部のスキャビー以外、俺たちの敵ではないと思うが」

（捨て駒!?　聡四さん、あんなに強かったのに……!?）

「【アルカロイド】の目的は『《リベラ》も平和に暮らせる世界を作ること』だ。一樹も知っていると思うが、政府はやたら《リベラ》の存在を嫌っている。石神市は平和に見えて《リベラ》の無法地帯なだけで、他の都市では政府の関係者に発見されたら殺される。俺は一樹たちとなら、その目的を果たせると思ったんだが……」

「残念だが、本来の目的は違う。奴らは『全人類を《リベラ》にすること』を目的にしている。これだけ聞くと悪くなさそうに見えるが、奴らは無能力者を皆殺しにすることで、それを実現させようとしている」

「!?」

「!?」

　本来の目的を聞いた聡四と紗菜は驚く。

「その目的で一番利用できるのは【アニマ】だ。一般人に見えないことを利用すれば、世間ではただの『天災』になる。『石神厄災』はその実験に過ぎない」

「なるほど……組織内では、ただの事故扱いされていた」

「今、奴らは御島家にあった【フォンズ・アニマ】を手に入れようとしているのは、知ってるか？」

「あぁ……第四部隊の仕事ではなかったが知っている。『道化師』の妨害で上手く行ってないとも聞いている」

「その『道化師』が先に手に入れようと、オレの息子の彼女を堕とそうとしている。その前に奴を殺して阻止したいところだが、今やれば【アルカロイド】が一気に暴れる。戦争の準備を整えてから、奴を殺すつもりだ。そこで……お前も一緒に戦ってくれるか？　聡四」

　一樹は吸い終えた煙草を携帯灰皿に入れ、聡四に手を差し伸べる。

「……任務に失敗した以上、【アルカロイド】に戻っても殺されるだけだ。妹のためにも、ただ死ぬ訳にはいかない。生きるためにも、俺は戦う」

　聡四は一樹の手を取り、固い握手を交わした。

　かつてダリアと呼ばれた青年が、本当の平和のために一樹と戦い始める。