マシンガンズ・アニマ

第二章 光纏いて彷徨う朱雀に、導きの愛を

第三話 色々と手遅れな父親

「……あれから何にも掴めてないな」

「あぁ」

　時刻は午後九時。

　瑛弍と一樹は北石区の中を歩いていた。

　一樹の首には、紗菜から貰ったヘッドホンがかけられている。

「一週間以上前に捕まえた男……名前なんだっけ？」

「拓巳と聞いているが」

「そうそいつ！　組織の奴生け捕りに出来たから最高！　ってなったのも束の間、目覚める気配がないからなぁ……見せしめに殺しとく？」

「これ以上は待っても埒が明かないからな……好きにしろ」

「うぇーい！　……それにしても驚いたな、俺以外に魂に直接ダメージを与えられる奴がいるなんて」

「……オレも驚いた」

「エイトきゅん、俺と名前似てるし、やっぱ兄弟だったり？　となると俺の新しい父さんは一樹で、母さんは紗菜ちゃん!?」

「瑛弍、それを零宮の前で言ってみろ……全身の皮を剥いで本物のゾンビにしてやる……！」

「ひぃー！　お許しを!!」

　瑛弍は近所迷惑な程叫んだ。

「…………ここまで叫んでも来ないってことは、奴らのアジトは北石区になさそうだな」

「住宅街は一見静かで潜伏先に良さそうに見えるが、逆に周囲の目にも留まりやすくなる。オレならアジトを西塊区か……中巌区に置いている」

「だよなー、中巌区が一番濃厚だが、派手に動くと俺らがヤバくなるかなぁ」

「政府の奴らに目を付けられたら、エイト達も危ない。下手に動く訳にはいかないが、これ以上何もしなければ『石神厄災』以上の何かが来る」

「俺らも戦力集めないといけないか……一樹の前で言うのも怖いが……実際エイトは戦力としてどうなん？」

「…………お前の言いたいことはわかる。エイトならオレらの動きについてこれるだろう。だが、息子を快く戦場に立たせる父親になりたくはない。それに、エイトは奴らに狙われ――」

　――助けて……一樹…………!!

「!?」

　微かに聞こえた声を聞き逃さなかった一樹は、声がした方角へ駆け出す。

「ちょちょ!?　どしたん一樹!?」

　瑛弍は戸惑いつつも、彼の後を追いかける。

　　　※

「……はぁ」

　同時刻、紗菜は死んだ目で帰路を歩いていた。

　今日もあの家に帰らないといけない――そう思うと、憂鬱で胸が潰れそうになる。

「…………」

　家に着いた紗菜は、無言で玄関の扉を開ける。

「おう、帰って来たか！」

「！」

　最悪なことに、父がリビングではなく自室に繋がるキッチンにいた。

　換気扇の下で、椅子に座って煙草を吸っていたのだ。

「母さん知らないか？」

「……知らない」

　紗菜は父と目を合わせないように自室へ向かう。

「ッ!?」

　すれ違い様に父が紗菜の髪に触れ、匂いを嗅いだ。

　紗菜はすぐさま父の手をはじき、睨み付ける。

「母さんを思い出すんだ、少し位いいだろ？　それにしても――」

　父が立ち上がり、紗菜にゆっくり近づく。

「母さんに似て可愛いな……いや、母さん以上だ。今彼氏いるのか？　まさかその見た目で処女じゃないだろ？」

「…………ッ!!」

　身の危険を感じた紗菜は、家を出て全速力で走り出す。

（まだ、まだいるかもしれない……！）

　紗菜は何でも屋の事務所へ向かって走るが――。

「そんなに嫌がる必要ないだろ？」

　大人の脚力に勝てず、後ろから抱きつかれてしまう。

「嫌ッ!!」

「母さんと同じで、外でやるのが好きなのか？」

　紗菜の胸を左手でかきまわし、首元を舐め始める。

　紗菜は吐き気を抑えながら、下半身に迫る右手を抑えることしか出来なかった。

「嫌……助けて……一樹…………!!」

　紗菜は涙声で一樹に助けを求める。

「一樹？　やっぱり彼氏いるんだ。そうだ、その彼氏呼んでくれよ！　一緒に楽しめば――」

「――『一樹』が、来てやったぞ」

　本人の声が聞こえると同時に、紗菜の体が解放される。

「ぇ……!?」

　本当に一樹が助けに来てくれたのだ。

　一樹は父の首を片手で掴み上げている。

「がぁ……ぁ……！」

　父は苦しそうに一樹の片腕を掴んでいる。

「……こいつは誰だ？」

「父…………です……」

「そうか……」

　一樹は父を横の地面に投げつけた。

　すると、いつの間に横に立っていた瑛弍が父に迫る。

「お前、もしかして実の娘に欲情してたんか？」

　瑛弍は身を屈め、父の髪を強く掴み上げる。

　普段ヘラヘラしている瑛弍だが、今の彼は無表情。

　目の奥に光が届いていないように見えた。

「聞かせてくれよ、どんな気分がするんだ？　実の娘犯す気分は？」

　瑛弍は父の顔を地面に叩きつけ始める。

「なぁ？　教えてくれよ。俺の親父も姉貴を犯してたけどよぉ、やっぱ気持ちいいのか？　あ？」

　父は答えない。正確には、ずっと地面に叩きつけられているせいで、何も答えられずにいるのだ。

「答えろよ！　なぁ？　なぁ!!　聞いてんのかこのカス野郎？　楽に死ねると思うなよ!!」

　瑛弍は鬼の形相でより強く地面に叩きつける。

「ぁ……あぁ……！」

　一樹に身を寄せていた紗菜の体が、更に震え始めた。

「……瑛弍、オレもそいつを殺したくて堪らないが、クソでも零宮の父親だ。彼女の前ではやめてくれ」

「…………」

　一樹の言葉を聞いた瑛弍は、父を解放する。

「よかったなぁ～、紗菜ちゃんに気を使ってもらえて。今夜だけ猶予を与えるから、この街から消えろよ。明日紗菜ちゃんの家に行くつもりだから……一瞬でも視界に入ったら殺すぞ」

「ぃ…………!?」

　父は崩れた顔面の痛みも知らないように、この場を走り去って行った。

「……零宮、大丈夫？」

「う……うぅ……」

　紗菜は涙を流し、一樹の体に顔を押しつける。

「!?」

　一樹は一瞬怯んだように見えた。

「……このまま零宮を帰すわけにはいかない。瑛弍、別荘持ってたりするか？」

「別荘は全部他の奴にあげちゃったから無いなぁ……それに、仮にあったところで、紗菜ちゃんを一人にするのは良くない。ここはしばらく、お前の家に匿って差し上げろ」

「それなら、お前の家の方が良くないか？　事務所を兼ねているおかげで広いし、過ごしやすいだろう。それにここから近い」

「阿呆！　寄り添ってあげられる『人』の問題を言ってるんだ。俺よりも、一樹の方が適任だ。俺に人の心がないのはお前が一番知ってるだろ？　それに……その様子の紗菜ちゃんを、お前は見捨てるのか？」

　一樹は紗菜の方を見る。

　一樹にしがみついたまま、ずっと泣いていた。

「…………わかった」

　一樹は紗菜の頭を優しく撫でた。

　　　※

「お、お邪魔します……」

　東磐区にある一樹の家。

　紗菜は彼に招かれて、ここに足を運んだ。

　家に入った瞬間、煙草の匂いが鼻に入ってくる。

「……過ごしにくいと思うが、しばらくはここを自分の家だと思っていい」

　一樹が妙に緊張した様子で話している。

「は、はい！　よろしくお願いします！」

　紗菜は父に襲われたショックよりも、一樹の家に住むことになった事実が大きく、彼女も緊張していた。

「夕飯は食べたか？」

「いえ、まだです……」

　一樹が紗菜をリビングに連れてきた。

「わかった。今から作るが……まともな食材がなくてな……ペペロンチーノでもいいか？」

「はい！　全然大丈夫です！」

「そうか。適当に座ってて待ってくれ」

　一樹がキッチンに向かい、ペペロンチーノを作り始める。

「…………」

　紗菜は言われたとおり、椅子に座る。エイトが座っていた場所と同じところだった。

（……甘えるように来ちゃったけど、迷惑だよね…………）

　家に来たことに罪悪感もあった紗菜。

（でも不思議……私の家よりも、ここの方が落ち着く……）

　深呼吸を行い、心を落ち着かせる。

　家でも同じ煙草の匂いがするのだが、やはり一樹の匂いには不快感を覚えなかった。

「待たせたな」

　ペペロンチーノを作り終えた一樹。

　一つを紗菜の前に置き、自分も彼女に向かい合うように座った。

「いただきます」

「い、いただきます！」

　二人は早速食べ始めた。

「？」

　しかし、一樹は自分が食べたペペロンチーノに違和感を覚える。

　辛みが全くしなかったからだ。

「まさか……零宮、大丈夫か？」

　実は紗菜用に辛くない方を用意した一樹。それを間違えて辛い方を紗菜に渡してしまったのだ。

　既に紗菜は口をつけており、時既に遅しかと思われたが――。

「!?　これ、とっても美味しいです!!」

　悶絶するどころか、美味しそうにフォークを進めている。

「……零宮、辛いのは好きか？」

「はい！　大好きです！」

　なんと、紗菜も辛党だった。

　安心した一樹は、近く置いてあったタバスコを大量にかけて食べ始める。

「……ごちそうさまでした！」

　早くも食べ終えた紗菜。

「…………あの……一樹さん」

「？」

「ここまで助けていただき、ありがとうございます。なのでその……お返しがしたいんですけど…………」

　紗菜は恥ずかしそうに体をモジモジさせながら言う。

「…………………………何もしなくていい」

　数秒間、謎の間があったが一樹は表情を崩さずに返した。

「で、でも！」

「いいんだ。これで充分だ……充分、零宮に尽くす理由になる」

　一樹は首にかけたヘッドホンに指を当てた。

「えっ…………!?」

　紗菜は告白のような言葉に思考が止まる。

「……風呂も好きに使っていい。それと、廊下の奥に滅多に使わない客室がある。ベッドと机以外何もないが……あそこで寝ていいぞ」

　ペペロンチーノを食べ終えた彼は立ち上がり、紗菜の分の皿も一緒にキッチンへ下げに行った。

「…………ふぅ！」

　シャワーを浴び終えた紗菜は、客室のベッドの上で横になっていた。

　当然、寝巻を持って来ていない。今彼女が着ているのは、一樹が昔使っていた黒のパーカーだ。

（あれ、もしかして……？）

　改めて、紗菜が着ているのは、一樹のパーカー。

「えぇ!?　もしかして、これが彼シャツ!?　いや、彼パーカー!?」

　紗菜は今になって、その事実に気づいた。

「…………！」

　紗菜は思いきってパーカーの匂いを嗅いでみる。

（……流石に古い服だもんね……煙草の匂いしかしない）

「って、何やってる私!!」

　誰かに見せているわけでもないのに、紗菜は誤魔化すように部屋の電気を消し、眠ろうとする――

　――見つけた――

「っ!?」

　父の声が聞こえたように感じた紗菜は飛び起き、電気を点けた。

　しかし、周囲を見渡しても父の姿はない。

「はぁ……はぁ……！」

　一樹の家は非常に落ち着く――それ故に、何か考えてないと父の気配を感じるような錯覚に陥ってしまう。

　不安になった紗菜は部屋を抜け、静かに歩く。

　向かった先は一樹の部屋。彼は先に眠ったと思っていたが、隙間から光が漏れているため、まだ起きている可能性が高い。

（あれ……これって夜這い!?　でも…………一樹さんなら、私は――！）

　意を決した紗菜は扉をノックし、開けようとする。

「ちょっと待て!!」

「は、はい！」

　何かに焦ってる一樹の声に、紗菜は返事をして待つ。

「……すまない、入っていいぞ」

「失礼します……」

　中に入る紗菜。

　一樹の部屋には、ベッドの他にパソコンが置かれた机。本棚には小説だけではなく漫画もあり、好きなバンドマンのＣＤも綺麗に並んでいる。肉体年齢らしい青年の部屋だった。

「……眠れないのか？」

　ベッドから体を起こしている一樹の問いに、紗菜は首を縦に振る。

「そうか……眠れないときは、無理に寝る必要はない。あんなことがあった後だ、明日の学校は休め。成績に響かないよう、オレが理事長に伝えておく。それから――」

　――荷物取りは、零宮の体調が万全になってから行くようにする――

　そう言おうとする一樹に、紗菜が口を挟んだ。

「一樹さん」

「？」

「…………一緒に、寝てもいいですか？」

「…………………………」

　表情を変えぬまま、一樹の瞬きの間隔が早くなる。

「…………その方が眠れるなら……オレは構わない」

　世間体的に最初は断ろうとした一樹だが、彼女の心情を考えて『添い寝』ならと了承した。

「ありがとうございます！」

　紗菜は一樹のベッドに潜り込む。

「お、お邪魔しますね……」

「……狭くないか？」

「大丈夫です」

「そうか……電気、消すぞ」

　一樹は部屋の電気を消し、仰向けになる。

　すぐ隣には、こちらに体を向ける紗菜の姿が。

「……おやすみ」

「ふふっ、おやすみなさい」

　就寝時の挨拶を久しぶりに受けた紗菜は微笑み、そのまま眠りについた。

　その隣に、男がいることに警戒心なく。

「…………」

　眠れない一樹。

　ここまで表情をあまり動かさず、感情が読み取りにくい。

　それは、付き合いの長い瑛弍以外にも同じことではあるが、

　――今回、無表情の彼の、今の心情を開示して、話を終わらせたいと思う。

（――ヤバい、めっっっっっっっっちゃいい匂いする！　

　吐息も体に当たってくすぐったいし、眠れる気がしない!!　寝たら寝たで運悪い寝相で変なところ触るかもしれん！

　というか、この子警戒心なさ過ぎないか!?　抜いた後じゃなかったら駄目だったかもしれん！　くっ、やはり瑛弍の家に――いや、なんか嫌だ。なんか…………なにが、嫌なんだ……？　零宮が他の男の所に泊まることがか？

　……エイトよ、オレはもう駄目かも知れない。こんな父親で…………すまん）