3-2 何かをしたい
昼食の時間になり、手洗いうがいをしてから教室に戻ると、まゆが頑張って机を押しているのが見えた。非力すぎてまったく動かせていないけれど。
「あ、まなまな！ みんなで一緒に食べよ！」
「まなちゃん、いらっしゃーい」
もともと、近い席の集まりなのに、なぜ机をくっつける必要があるのかは分からないけれど、まゆが頑張っていたので、私は机を二つ、後ろに向ける。
「まなちゃんって、いっつも朝からお弁当作ってて、偉いよねえ」
「あんたもたまにお弁当作ってくるじゃない。マナの分も一緒に」
「あれは夕飯の残り物を詰めて、冷凍食品をチンしてるだけだから」
「あたしもたいして変わんないわよ。お姉ちゃんは少食だから、あたしのお弁当ちょっとつまむだけで満足しちゃうし」
「わたし、食べなくてもへーきだから！」
あかりは登校中に、近くのスーパーでたまごサンドを買っていた。そういえば、マナがいないなと、辺りを見渡していると、
「アイちゃん、トンビニまで行くって。朝買ったトンビアイス、早弁しちゃったからねえ」
「トンビニって……ここから歩いて二十分かかるでしょ？」
「どうしても、ホイサバが食べたいんだって」
「ホイサバ？ それ、美味しいの？」
ホイル焼きの鯖だろうか。しかし、トンビニにはそんなもの、売っていなかったと思うのだが。
「まあ、見れば分かるよ……」
すると、マナが教室に戻ってきた。昼休みが始まってからまだ五分程度しか経っていないが、手にはおにぎりを二つ掴んでいた。全力で走ってきたのだろう。有料のレジ袋は買わなかったらしい。
向けられる視線に手を振り、マナは席に着く。未来の女王様は、たいそう、人気らしい。視線がこの辺りに集まっているのを感じる。以前は理由を知らなかったが、今なら分かる。
なにせ、勇者と王女が並んでいるのだ。注目されるに決まっている。よく見ると、別のクラスからも見に来ているし。まあいいけど。
「何買ったの？」
「ホイップクリーム鯖サンドです」
「何それ……」
「ね、本当に意味分かんないよねえ──」
「美味しそう……！」
「美味しそう！？」
甘いクリームに魚。合わないはずがない。とはいえ、私の味覚が周りと違うことくらいは、なんとなく知っている。そもそも、私には嫌いな食べ物などほとんどない。美味しくないものがこの世にあるはずない。ゲテモノは別として。
「まなさんも食べますか？」
「こっちのおかずと交換でいい？」
「あ、それ、わたしが食べたいやつ！」
「悩みますね……」
「マナちゃん、これどーお？ お肉にニンジン詰めたやつ、まなが作ったの！ おすすめだよー」
「お姉ちゃんがニンジン嫌いなだけでしょ……」
引き気味のあかりを差し置き、三人で騒いでいると、
「キャーッ！」
校庭から悲鳴が上がった。窓際の私たちはすぐに窓の外を確認する。
「何これ……」
すぐに異変と分かった。校庭の砂や石が溶けていたのだ。溶けたそれらは、底なし沼のように、校庭にいた生徒たちを飲み込んでいく。
今は昼食を兼ねた昼休みだが、先にご飯を食べる人の方が圧倒的に多く、まだ食べ終わるような時間でもない。それでも、校庭には確認できるだけで、三人の生徒の姿があった。
「助けないと──っ！」
「あ、待って！ まなちゃん！」
助けを呼ぶ人を目の前にして、放っておくわけにはいかない。魔法が使えなくても、何かはできるはずだ。
