2-31 早く寝たい
裏通りを曲がりくねりながら進み、ようやく、れなは、ある建物の前で立ち止まった。
「ここは──？」
「あたしの家の一つ。今日はここなの。あ、さっきのもあたしの家ね。何個かあって、日替わりで使ってるの」
「へー」
れなは、「もう少し興味を持ってくれてもいいじゃないかー」と拗ねた様子を見せながら、ノックする。少しして、扉は内側から開かれた。
「たっだいまー！」
「おかえり、れな。──いらっしゃい、お二人さん」
そこには、やせぎすな男がいた。男は柔和な笑みを浮かべ、私たちを招き入れる。
「どうぞ」
「お邪魔します」
「失礼しまーす」
私はリュックを少し揺すり、まだ起きないのかと、まゆを催促してみる。──起きる気配はない。
「えっと……」
灰色の髪に瑠璃色の瞳の男だった。自然な笑みは、見ていて不快にならず、顔はいかにも体調が悪そうな青白さで、なんとなく、不思議な雰囲気の男だった。
「ぼくのことはお気になさらず。どうぞ、話を進めてください」
男は立ちあがって台所に立つと、何やら作業をし始めた。この家もこぢんまりとしていて、狭い一部屋ながら、台所やお風呂場、洗面台に冷蔵庫と、生活感がある。
「えっと、今のは……？」
「あの人はシニャック。まあ、彼のことは気にしなーで。それで、早速だけど……喉渇いてない？」
そう言われると、急に喉が渇いたような気がしてきた。私たちが返事をするより先に、シニャックが コップを持ってきて、お茶を注いでくれる。
「はい、どうぞ」
「ありがとうございます」
私は目の前に置かれた冷たいお茶を、コップ半分ほど飲み、そっと、息をつく。一方、あかりは、レックスに眠らされたため、警戒しているのか、すぐには口をつけなかった。
「それでは、これより、お姫ちゃん救出作戦を開始します！」
「お姫ちゃん……？」
マナのことをそう呼んでいるようだが、変なあだ名をつけるのが趣味なのだろうか。とはいえ、これでも大賢者だ。マナと知り合いであったとしても驚きは少ない。
「お姫ちゃんはお姫ちゃんなのよん。とりあえず、今日は説明だけしておくねん。焦る気持ちは分かるけど、体力がないと、負けちゃうでしょ？」
そうして説明を聞いた後で、私たちはお風呂も貸してもらって、部屋の隅に窮屈そうに敷かれている布団に入った。決して広い部屋ではないのに、男女を離そうとしたばかりにこうなっている。
まゆはまったく起きる気配がなかったので、リュックから転がして、そのまま布団に寝かせた。あかりの髪は乾かすのが大変そうだと思っていたが、なんと、魔法で一瞬だった。慣れている。
布団は三つ用意してあり、私とまゆ、それから、
「まなちゃ、一緒に寝よっ！」
「げっ。狭い……」
れなの三人が同じ布団で寝ることになった。れなは寝るときまでフードを被っていた。寝づらくないのだろうか。
「ねえねえまなちゃ、好きな人とかいないの？」
「は？ いないわよ。あんた、小学生？」
「えー？ じゃあ今までは？」
「いないわね」
「えー、つまんなーい！」
「早く寝なさいよ……」
「じゃあじゃあ、面白い話をしてあげよう。お姫ちゃんと憎き恋敵のことなんだけど──」
「れなさん？ 勝手に話さないでもらえる？」
部屋の反対の隅で横になるあかりが、そう割り込んでくる。まったく興味がないかと言われると、そういうわけでもないが、今は早く寝たい。
「いいや、今しかないでしょ！」
「れーな」
「……えー」
勢いのまま話そうとするれなだったが、シニャックに名前を呼ばれると、静かになった。あの男、強いらしい。
「まなちゃ、学校は楽しい？」
「まあまあ」
「部活とかは？」
「やってない」
「じゃあ、放課後何してるの？」
「勉強」
「えー！ 何それー！ もっと、ワイワイキャッキャしようよー！」
「れーな。もう寝るよ？」
「……はい」
よくしつけられているなと感心した。まるで、子犬のようだ。
その後、静かになった部屋で、私はすぐに眠りについた。
